존 레니 더 영거: 사라진 세대의 마지막 인물

1968년 4월 18일, 미국의 석유 사업가 로버트 매컬러 (Robert McCulloch)는 246만 달러를 지불하고 다리 하나를 구매했습니다. 화강암 외장 블록마다 번호가 매겨져 파나마 운하를 통해 운송되었고, 트럭에 실려 애리조나 사막으로 옮겨졌으며, 레이크 하바수 시티의 브리지워터 수로 위에 재조립되었습니다. 1971년 런던 시장이 참석한 가운데 재헌정된 이 건축물은 존 레니 더 영거 (John Rennie the Younger)가 설계하고 1831년 개통한 런던교였습니다. 외국인 백만장자가 파괴되는 대신 거액을 들여 해체하고 대양을 건너 옮길 만큼 가치 있는 구조물을 남긴 공학자는 드뭅니다.

가업 속에서 태어나다

그는 1794년 8월 30일 런던 블랙프라이어스 로드의 스탬포드 스트리트 27번지에서 태어났습니다. 당시 최고의 영국 공학자 중 한 명이었던 존 레니 더 엘더 (John Rennie the Elder)의 차남이자 조지 레니 (George Rennie)의 동생이었습니다. 그는 아일워스의 그린로 박사 (Dr Greenlaw)와 그리니치의 찰스 버니 박사 (Dr Charles Burney)에게 교육받았으며, 15세가 되던 1809년 아버지의 공학 회사에 입사했습니다.

교육과 도제 생활 사이에는 경계가 없었습니다. 그는 아버지의 홀랜드 스트리트 공장에서 실무를 익혔고, 곧 현장으로 나갔습니다. 1813년에는 워털루교의 기초 공사 현장에서 상주 공학자 홀링스워스 (Hollingsworth)를 도왔고, 1815년부터는 아버지와 함께 서더크교 건설을 도왔습니다. 1819년에는 해외로 나가 고대와 현대의 공학 작품들을 연구하며 수리학과 건축적 감각을 길렀습니다.

20대 중반 무렵 그는 당대 그 어떤 공학자도 이루기 힘든 성과를 냈습니다. 자신의 독자적인 작품을 설계하기도 전에 템스강의 위대한 다리 3곳에서 일한 것입니다.

유산

1821년 아버지가 사망하자 형제는 업무를 나누었습니다. 조지는 기계 공학을, 존은 토목 분야를 맡았습니다. 그는 또한 해군성 공학자 직위를 물려받았습니다.

가장 큰 유산은 런던교였습니다. 설계는 아버지의 것이었으나, 1824년부터 1831년까지의 건설은 그의 몫이었습니다. 이는 단순한 도면 이행의 문제가 아니었습니다. 이 프로젝트는 의회 위원회에 5명의 내각 장관이 참여해야 할 정도로 심각한 정치적 논쟁을 일으켰습니다. 1831년 윌리엄 4세가 다리를 개통할 때 레니는 기사 작위를 받았는데, 이는 휴 미들턴 경 (Sir Hugh Myddleton) 이후 해당 직종에서 기사 작위를 받은 첫 번째 인물이었습니다.

물

레니의 진정한 주제는 물이었습니다. 물을 어떻게 막고, 유도하며, 그 안에서 어떻게 건축할 것인가였습니다.

플리머스에서는 당시 시도된 가장 까다로운 해양 공사 중 하나인 방파제를 완성했으며, 1848년에는 《플리머스 방파제 보고서》(Account of Plymouth Breakwater)를 출간했습니다. 1823년부터 1833년까지 필립 리처즈 (Philip Richards)와 함께 플리머스의 로열 윌리엄 군수 창고를, 1824~25년에는 캐논 워크숍을 건설했습니다. 해군성 공학자로서 그는 쉬어니스 조선소와 램스게이트 항구를 완공했고, 울위치에 주요 독을 건설했으며, 1862년까지 지속된 작업으로 채텀 조선소를 현대화했습니다. 그는 킹스타운, 포트패트릭, 포트러시, 도나게디, 카디프, 화이트헤이븐의 항구를 개조했고, 1827~28년 보스턴 항구를 복구했으며, 웰랜드강을 개선하고 1850년대에는 코크 근처 러시브룩에 건선을 설계했습니다.

그 외에도 화려하지는 않지만 훨씬 더 큰 변화를 가져온 배수 작업이 있었습니다. 1822년에는 킹스린 근처의 오우즈 강 수위를 7피트 낮추는 오우즈 배수 공사를 완공했습니다. 1826년부터 1831년까지는 토머스 텔퍼드 (Thomas Telford)와 함께 닌강 하구 작업을 수행하여 수위를 10~11피트 낮추었습니다. 그는 15만~20만 에이커에 달하는 매립 계획을 제안했으나 정치적 반대로 인해 대부분 설계도에만 머물렀습니다. 1835~36년에는 현존하는 가장 오래된 현수교 중 하나인 호크스토교를 건설했고, 앤콜름 강 배수 계획도 실행했습니다.

철도와 패배한 논쟁

그는 형 조지와 함께 1825~26년 리버풀-맨체스터 철도를 설계했고, 광궤와 협궤의 절충안인 5피트 6인치 궤간을 제안했습니다. 하지만 조지 스티븐슨 (George Stephenson)은 광산 표준인 4피트 8.5인치를 채택했고, 이것이 오늘날 세계 대부분이 사용하는 표준 궤간이 되었습니다.

레니는 계속해서 철도 분야에서 활동했습니다. 1838~39년 런던-크로이던 철도에 기관차를 공급하고, 1852년 스웨덴 철도 시스템을 설계했으며, 1855년에는 포르투갈의 철도와 항구를 계획했으나 대부분 건설되지는 않았습니다. 스웨덴에서의 작업으로 그는 구스타프 바사 훈장을, 포르투갈에서는 탑과 검 훈장을, 이탈리아에서는 성 마우리시오와 성 라자로 훈장을 받았으며, 항구에 관한 저서로 러시아와 오스트리아 군주에게서도 공로를 인정받았습니다.

업계 활동

그는 1844년 6월 25일 토목 공학자 협회 회원으로 선출되었고, 1845년 1월 21일부터 3년간 회장을 역임했습니다. 1846년 그의 취임 연설은 이 직종의 기원과 발전에 대한 완전한 역사였으며, 아버지 세대에는 거의 존재하지 않았던 학문에 대한 자기 정의의 과정이었습니다.

그는 많은 글을 남겼습니다. 앤콜름 배수와 뉴리 강 항해에 관한 논문, 수질 관리와 하천 규제에 관해 《더 타임스》에 기고한 서신, 1851~54년에 저술한 방대한 《영국 및 외국 항구의 이론, 형성 및 건설》(Theory, Formation, and Construction of British and Foreign Harbours) 등이 있습니다. 수리학, 배수, 매립에 관한 원고도 남겼습니다. 그는 왕립학회 장기 회원이었고, 스웨덴 왕립 과학 아카데미 외국인 회원이었으며, 험프리 데이비 경 (Sir Humphry Davy)과 함께 동물학 협회 창립 초기 동료이기도 했습니다. 그는 여러 외국어에 능통했고 교양 서적을 많이 읽은 지식인이었습니다.

왜 존은 천재라 불리는가

천재라는 단어는 그에게 어울리지 않게 느껴지며, 업계가 실제로 내린 평가를 말하는 것이 더 정직할 것입니다. 그의 부고를 쓴 이들은 그가 브린들리, 스미턴, 텔퍼드의 시대와 스티븐슨, 브루넬의 시대를 잇는 마지막 세대라는 점에서 독보적인 위치를 차지했다고 평했습니다. 이는 독창성에 대한 평가가 아니라 계보상 위치에 대한 정확한 주장입니다.

그의 독특한 능력은 특정하고 가혹한 분야인 '움직이는 물 안에서, 물을 거스르며 영구적으로 건축하는 것'에 대한 숙련도였습니다. 누구나 마른 땅 위를 설계할 수 있습니다. 레니의 커리어는 조수 간만의 차가 있는 강바닥에 세운 기초, 플리머스 공해 상에 조립된 방파제, 전체 카운티의 지하 수위를 수 피트씩 낮춘 배수 공사, 왕립 해군을 위해 운영된 조선소 등입니다. 이 분야에서 요구되는 지식은 화려하지 않으면서도 가차 없는 것들로, 수리학, 퇴적물, 조석, 지속적인 수압 하에서의 석조 건축물의 거동 등 즉흥적으로 해낼 수 있는 성질의 것이 아닙니다. 스웨덴, 포르투갈, 이탈리아, 러시아, 오스트리아 국가들로부터 훈장을 받았다는 사실은 그의 전문성이 당시에도 매우 드물었음을 시사합니다.

반론 또한 강력하며 가장 유명한 작품인 런던교에서 시작됩니다. 이 다리는 아버지의 설계였으며, 그는 작성자가 아니라 건설자이자 정치적 운영자였습니다. 그는 처음부터 구축하기보다는 회사와 명성, 해군성 직위를 물려받았습니다. 철도 관행에 기여한 유일한 독창적 아이디어인 5피트 6인치 궤간은 스티븐슨과의 경쟁에서 졌습니다. 그의 가장 대담한 아이디어 중 많은 것, 즉 거대한 매립 계획이나 포르투갈 철도 계획은 실행되지 못했습니다. 그는 가족 사업 체제 내에서 뛰어난 실행가이자 통합자였습니다. 시대의 진정한 개념적 도약은 스티븐슨과 브루넬의 몫이었고, 그의 동료들 역시 그를 새로운 전통의 시작이 아닌 오래된 전통의 끝이라고 부름으로써 이를 확인해주었습니다. 그 자신도 그것을 알고 있었던 것 같습니다. 그는 질투나 악의가 없는 사람으로 묘사되었으며, 그의 회고록에는 자신을 이긴 스티븐슨을 포함하여 자신이 교류한 모든 사람들에 대한 친절한 언급과 관대한 칭찬이 담겨 있습니다.

사후

그는 1862년경 은퇴했고, 80세 생일을 맞은 지 며칠 후인 1874년 9월 3일 하트퍼드 근처 벵게오에서 사망하여 켄살 그린에 안장되었습니다.

그의 항구와 조선소는 여전히 제 역할을 하고 있지만 거의 주목받지 못하는데, 이것이 훌륭한 해양 공학의 숙명입니다. 그가 배수한 습지는 농지가 되었습니다. 그리고 1973년 런던에서 콘크리트 박스 거더교로 대체된 그의 다리는 애리조나 사막에 앉아 통째로 팔려나가 바다를 건넌 후, 스스로의 기념비로 다시 세워졌습니다.