존 로기 베어드: 거리에 시각을 부여한 사람
1925년 10월 2일, 소호의 한 임대 작업실에서 만성 질환을 앓던 한 스코틀랜드인이 마침내 전선 끝에서 얼굴이 나타나게 하는 데 성공했다. 그 얼굴은 '스투키 빌(Stooky Bill)'이라는 복화술 인형이었으며, 초당 5프레임, 32줄의 주사선으로 스캔되었다. 이는 색조 음영을 포함하여 전송된 사상 최초의 텔레비전 영상이었다. 오늘날 지구상의 모든 화면에서 방송되는 모든 것은 그 32줄짜리 인형에서 시작되었다.
목사의 막내아들
베어드는 1888년 8월 13일 던바턴셔의 헬렌스버그에서 태어났다. 스코틀랜드 교회 목사인 존 베어드와 글래스고의 부유한 조선 가문인 잉글리스 가문의 조카딸인 제시 모리슨 잉글리스 사이에서 태어난 네 자녀 중 막내였다. 그는 헬렌스버그의 라치필드 아카데미와 글래스고 및 서부 스코틀랜드 기술 대학에서 교육을 받았고 글래스고 대학교에 입학했으나 제1차 세계 대전으로 학업이 중단되었다. 그는 학위를 받지 못했지만, 그가 이후에 이룬 업적을 고려하면 기억할 가치가 있는 사실이다.
글래스고에서의 산업 견습 생활은 그를 사회주의자로 만들었고 건강을 망쳤는데, 이 두 가지 상황이 그의 남은 인생을 결정지었다. 그는 또한 불가지론자가 되었지만 아버지와의 관계가 악화되지는 않은 것으로 보인다. 1915년 영국군에 자원했으나 현역 부적격 판정을 받았고, 전쟁 기간 동안 클라이드 밸리 전력 회사에서 탄약 관련 업무를 수행했다.
실패의 목록
텔레비전 이전에도 그는 작동하지 않는 수많은 발명을 시도했는데, 이는 부끄러운 일이라기보다는 교훈적인 것이다. 그는 흑연을 가열하여 다이아몬드를 만들려고 시도했다. 녹슬지는 않지만 깨지기 쉬운 유리 면도기를 만들었다. 반쯤 부풀린 풍선을 장착한 공압 신발을 설계했는데, 이는 나중에 닥터마틴 부츠에 더 내구성 있는 형태로 채택되었다. 그의 유일한 소소한 성공은 발이 항상 차가워서 발명한 보온 양말이었다. 즉, 그는 물리적으로 불가능한 것에 약점이 있는 강박적인 수리공이었으며, 혼자서 거의 돈 없이 일했다.
1923년 초, 건강 악화로 헤이스팅스로 이주하여 퀸즈 아케이드에 작업실을 빌렸다. 1924년 7월, 손에 1000볼트의 감전을 당해 화상을 입고 탈출했으나 집주인으로부터 퇴거를 요구받았다.
프리스 스트리트, 1926년 1월 26일
원리가 작동하자 그는 빠르게 움직였다. 1924년 2월, 그는 '라디오 타임즈'에 움직이는 실루엣을 전송함으로써 반기계식 아날로그 텔레비전이 가능함을 보여주었다. 1925년 3월 25일, 런던 셀프리지 백화점에서 3주 동안 움직이는 실루엣 공개 시연을 했다. 1925년 10월 2일에는 스투키 빌과 그레이스케일 영상이 등장했다. 그리고 1926년 1월 26일, 소호의 프리스 스트리트 22번지에서 왕립 연구소 회원들과 '타임즈' 기자에게 실제 텔레비전을 시연했다. 이는 색조 계조를 가진 실시간 움직이는 영상을 스캔하고 표시할 수 있는 시스템의 첫 시연이었다.
그를 진지하게 받아들이게 하는 것 자체가 투쟁이었다. 그가 발명을 홍보하기 위해 '데일리 익스프레스' 사무실을 방문했을 때, 뉴스 편집자가 동료에게 이렇게 말했다고 전해진다. "제발 내려가서 접수처에 있는 저 미친 사람 좀 쫓아내게. 무선으로 보는 기계가 있다고 하더군!"
'최초'의 10년
그 후 '최초'라는 수식어가 쏟아졌다. 1927년, 런던에서 글래스고 중앙 호텔까지 438마일의 전화선을 통해 영상을 전송했다. 1928년 7월 3일, 컬러 필터 구멍이 있는 3개의 나선형 스캔 디스크를 사용하여 세계 최초의 컬러 전송을 시연했다. 1928년, 베어드 텔레비전 개발 회사는 런던에서 뉴욕 하츠데일로 최초의 대서양 횡단 텔레비전 신호를 보내 텔레비전이 단순한 눈요깃거리가 아닌 글로벌 미디어가 될 수 있음을 증명했다. 1929년, BBC는 그의 30줄 시스템을 사용하여 첫 공식 텔레비전 프로그램을 방송했고, 그는 베르나르 나탕과 함께 프랑스 최초의 텔레비전 회사를 설립했다.
1930년 7월 14일, '입에 꽃을 문 남자(The Man with the Flower in His Mouth)'가 영국 텔레비전에서 방영된 첫 드라마가 되었다. 1931년, BBC는 첫 야외 생중계로 더비 경마를 방송했다. 1926년에서 1928년 사이, 그는 30줄 신호를 녹음 선반으로 디스크에 새기는 비디오 레코더 '포노비전'을 제작했다. 이는 수십 년 앞선 아이디어였으며 당시 기술로는 그의 능력을 벗어난 것이었다. 이와 병행하여 광섬유, 무선 방향 탐지, 적외선 야간 투시, 레이더를 연구했다. 반사 전파로 영상을 형성하는 1926년 특허는 레이더와 유사하지만, 전문가들은 그의 '녹토비전'으로는 거리나 3차원 좌표를 특정할 수 없었다고 지적한다.
전자 방식에 패배하다
1933년부터 베어드는 크리스털 팰리스의 스튜디오에서 독립적으로 프로그램을 제작 및 방송했다. 1936년 11월 2일, BBC는 그의 240줄 전송과 알렉산드라 팰리스의 EMI 완전 전자 시스템을 교대로 방송하기 시작했고, 경쟁은 시작되기도 전에 사실상 끝났다. 그의 중간 필름 처리 과정은 현상 탱크, 호스, 케이블이 필요했고 카메라를 움직일 수 없었다. 크리스털 팰리스의 화재로 시설이 파괴되었고, 1937년 2월 BBC는 베어드 시스템을 폐기하고 EMI-마르코니의 아이작 쇤베르크의 전자 스캔 방식을 채택했다.
그는 멈추지 않았다. 1939년, 회전 필터 디스크 뒤에 브라운관을 사용하는 하이브리드 컬러 시스템을 선보였다. 1940년에는 완전 전자식 컬러관 '텔레크롬' 연구를 시작했다. 1941년에는 500줄 해상도의 3D 텔레비전을 특허 출원 및 시연했고, 케이블 앤 와이어리스의 기술 고문이 되었다. 1943년, 행키 위원회를 설득하여 현대 고화질에 필적하는 해상도를 가진 1000줄 텔레크롬 컬러 시스템을 전후 표준으로 계획하게 했으나, 전후 복구로 계획은 무산되었고 영국은 일부 지역에서 1985년까지 405줄을 유지했다. 1944년 8월 16일, 3중 인터레이스를 사용하는 600줄 시스템으로 실용적인 완전 전자식 컬러 텔레비전 디스플레이를 세계 최초로 시연했다.
존이 천재라 불리는 이유
그 질은 이론적 깊이에 있지 않았다. 베어드는 텔레비전의 물리학을 발견한 것이 아니다. 니프코 디스크는 이미 존재했고, 결국 승리한 전자 스캔은 다른 사람들의 작업이었다. 그가 가진 것은 연구실도, 학위도, 자금도 없고 건강도 망가진 상태에서 무에서 유를 창조해내는 비범한 능력과, 이론적 가능성을 소호의 작업대에 놓인 타임즈 기자가 들여다볼 수 있는 물건으로 계속 변환하는 능력이었다. 1925년에서 1928년 사이, 그는 혼자서 그레이스케일 텔레비전, 장거리 텔레비전, 컬러 텔레비전, 대서양 횡단 텔레비전을 제작했고, 1940년에서 1944년 사이에는 600줄 전자 방식으로 거의 혼자서 다시 해냈다.
솔직한 반론은 가혹하며, 그는 그것을 겪었다. 그의 기계식 시스템은 기술적 막다른 골목이었다. BBC는 카메라를 움직일 수 없다는 이유로 1937년에 이를 포기했고, 그 이후 만들어진 모든 텔레비전은 그가 패배한 전자식 접근 방식에서 파생되었다. 레이더에 대한 그의 주장은 논란이 있다. 유리 면도기, 흑연 다이아몬드 등 그의 다른 발명품 중 다수는 단순히 성능이 나빴다. 그의 텔레크롬 표준은 아마도 그의 최고의 아이디어였지만 제품화되지는 못했다. 그는 텔레비전 원리의 발견자가 아니라, 업계가 준비되기 몇 년 전에 텔레비전을 세상에 끌어내고 그 대가를 치른 사람으로 이해하는 것이 가장 적절하다.
유산
베어드는 1931년 마거릿 알부와 결혼했다. 1946년 2월 뇌졸중을 앓았고 6월 14일 이스트 서식스주 벡스힐에서 57세의 나이로 사망했다. 그는 헬렌스버그의 부모님 묘 옆에 안장되었다. 1957년, 영국 프로그램 'This Is Your Life'에서 사후에 다뤄진 유일한 인물이 되었다. 호주의 로기상은 그의 이름을 땄다. 2006년, 스코틀랜드 국립 도서관은 그를 스코틀랜드의 위대한 과학자 10인에 선정했다. 2015년 스코틀랜드 공학 명예의 전당에 올랐고, 2017년 IEEE는 프리스 스트리트 22번지에 청동 명판을 설치했으며, 2021년 영국 왕립 조폐국은 50펜스 동전에 그의 초상을 새겼다.