요한 에른스트 임마누엘 발흐: 삼엽충이라는 이름을 붙인 신학자
1771년, 화석에 관한 호화로운 독일어 삽화 서적 속에서, 수사학 및 시학 교수가 한 챕터를 할애하여 아무도 제대로 정리하지 못한 분절된 석재 생물군을 다루며 그들에게 이름을 붙였습니다. 그는 그들을 삼엽충(trilobites)이라 불렀습니다. 그 후 약 50년 동안 이 집단을 그만큼 포괄적으로 다룬 사람은 없었습니다. 자연과학이 아닌 신학, 논리학, 시학 학과장을 맡았던 그가 이룬 성과는 18세기 지식이 실제로 어떻게 작동했는지를 잘 보여줍니다.
예나의 학문적 가문
발흐는 1725년 8월 29일 예나에서 독일 루터교의 명문 학구적 가문에서 태어났습니다. 그의 아버지 요한 게오르크 발흐(Johann Georg Walch)는 저명한 신학자였고, 외할아버지는 요한 프란츠 부데우스(Johann Franz Buddeus)였으며, 어머니는 샤를로테 카타리나 부데우스(Charlotte Katharina Buddeus)였습니다. 그의 형제 크리스티안 빌헬름 프란츠 발흐(Christian Wilhelm Franz Walch) 또한 신학자가 되었습니다. 그는 17세까지 가정 교습을 받았으며, 그 후 예나 대학교에 입학하여 신학과 문헌학을 공부했고, 셈어, 자연과학, 수학을 함께 배웠습니다. 이는 후대에는 기이해 보일지 모르나 당시로서는 철저한 학문적 과정이었습니다.
그는 1745년 석사 학위를 받았고 21세가 된 이듬해부터 신학 강의를 시작했습니다. 1753년 빌헬미나 피데스 프리데리카(Wilhelmina Fides Friederika)와 결혼했습니다. 슬하에 자녀는 없었습니다.
그랜드 투어와 학과장직
1747년과 1748년, 발흐는 유럽을 여행하며 여러 기관의 학자들을 만났습니다. 이는 젊은 독일 학자들에게 표준적인 과정이었으나, 그에게는 평생 표본과 정보를 얻을 수 있는 서신 교류를 가능하게 했다는 점에서 매우 생산적인 여정이었습니다.
그 후 그의 예나에서의 경력은 당시의 일반적인 방식대로 옆으로 이동하며 진행되었습니다. 1750년 신학 특임 교수가 되었고, 1755년 논리학 및 형이상학 정교수직을 맡았으며, 1759년에는 수사학 및 시학 교수로 자리를 옮겼습니다. 그는 두 번의 학장과 여덟 번의 학부장을 지냈으며, 1770년 바이마르의 추밀 고문관으로 임명되었습니다. 다른 대학들로부터 제의가 들어왔으나 모두 거절하고 자신이 태어난 도시에 머물렀습니다.
그의 저술 활동은 다작의 시대라는 기준에서도 경이로웠습니다. 130편 이상의 출판물 중 80여 편은 인문학, 50여 편은 자연사에 관한 것이었습니다. 그의 《그리스어 입문(Introductio in linguam graecam)》은 신약성경 해석 분야에서 오랫동안 가치를 인정받았습니다. 《복음서 조화 입문(Einleitung in die Harmonie der Evangelien, 1749)》, 《사도행전 논고(Dissertationes in Acta Apostolorum, 1756–61)》, 《상징 고고학(Antiquitates symbolicae, 1772)》, 그리고 사후에 출간된 《그리스어 비문에 근거한 마태복음 관찰(Observationes in Matthaeum ex Graecis inscriptionibus, 1779)》 등 신학 저서들은 그의 전문적인 삶을 채웠습니다. 오늘날 이 책들을 찾는 사람은 거의 없습니다. 반면 아마추어로서의 절반의 삶은 그를 영원히 남게 했습니다.
크노르의 도판과 발흐의 텍스트
뉘른베르크의 구리판 조각가 게오르크 볼프강 크노르(Georg Wolfgang Knorr)는 화석 수집품과 훌륭한 조각 도판 세트를 가지고 있었고, 이를 해석할 누군가가 필요했습니다. 발흐가 그 의미를 제공했습니다. 《석화 자연사(Die Naturgeschichte der Versteinerungen)》는 1773년에 완성된 4권의 저서로, 프랑스어와 네덜란드어로 번역되었습니다. 이는 동물학적 체계에 따라 정리된 최초의 포괄적인 고생물학 저서로 평가받습니다.
이 문구는 그의 업적의 무게를 담고 있습니다. 발흐 이전의 화석 서적들은 외관, 장소, 혹은 수집가의 변덕에 따라 배치된 호기심의 대상인 '종이 위의 캐비닛'에 불과했습니다. 발흐는 살아있는 동물에게 사용되는 분류법을 화석에도 적용했는데, 이는 화석이 생물의 유해이며 지금까지 살아있었던 다른 모든 것들과 같은 범주에 속한다는 것을 주장하는 셈입니다. 그는 또한 단순한 묘사에 그치지 않고 고생물학의 일반 원칙을 제시하려 했으며, 단순히 목록을 만드는 것이 아니라 주제에 이론을 부여하고자 했습니다.
대홍수 없는 화석
그의 지적 용기는 그가 거부한 것에서 가장 명확하게 드러납니다. 육지에서 발견되는 해양 화석에 대해 루터교 신학자가 취할 수 있는 기본 설명은 '대홍수'였으며, 이는 존경받을 만하고 쉬운 선택이었습니다. 발흐는 이를 거절했습니다. 그는 화석이 단일한 재앙적 대홍수가 아니라 육지와 바다의 분포가 변했다는 지각 변동을 나타낸다고 주장했습니다. 그는 더 나아가 화석을 역사적 후손으로 연결된 계열의 일원으로 취급했습니다.
퀴비에(Cuvier) 이전, 그리고 다윈(Darwin)보다 훨씬 이전인 시대에, 신학을 가르치던 수사학 교수가 이러한 결론에 도달했다는 것은 놀라운 일입니다. 그는 화석 연구를 골동품 취미에서 과학적인 형태를 갖춘 연구, 즉 역사를 가지고 체계적인 추론이 가능한 대상으로 탈바꿈시켰습니다.
《자연 연구자》 시절과 말년
1774년부터 발흐는 자신이 창간한 저널 《자연 연구자(Der Naturforscher)》를 편집했는데, 이 저널은 그가 죽은 후에도 수십 년 동안 지속되어 1804년까지 발행되었으며, 그곳에 자신의 고생물학적 연구를 더 발표했습니다. 그는 일찍이 1749년에서 1756년 사이 《학문적 사물 소식(Zeitungen von gelehrten Sachen)》 편집에도 활발히 참여했습니다. 그는 1778년 12월 1일 예나에서 당대 사람들이 '우울증 발작'이라고 묘사한 증상 뒤에 이어진 장 감염으로 사망했습니다.
요한이 천재라 불리는 이유
여기서 말하는 천재성은 처리 능력에 관한 것이 아니라 분류 본능과 지적 담력에 관한 것이며, 이 둘은 구분 가능합니다. 분류 본능은 더 희귀한 절반입니다. 한 세기 동안 정리가 되지 않았던 돌덩이들이 가득 찬 서랍을 마주했을 때, 발흐는 어떤 구분이 실제적이고 어떤 것이 부수적인지 보았으며, 그가 삼엽충을 구분한 방식은 50년 동안 큰 수정 없이 유지될 정도로 정확했습니다. 이론이 정립되기 전 초기 단계에서 분류 체계를 올바르게 정립하는 것은 패턴 인식의 행위이며, 일단 결과물이 존재하면 당연해 보이기 때문에 후대 세대는 그 가치를 과소평가하는 경향이 있습니다.
담력은 나머지 절반입니다. 그의 가문 배경을 고려할 때, 그는 화석을 노아의 홍수에 대한 증거로 읽어야 할 모든 전문적인 이유가 있었지만, 대신 그는 화석을 바다가 이동하고 살아있는 형태가 이전의 것들로부터 유래했다는 증거로 해석했습니다.
반대 사례 역시 정직하고 필요합니다. 발흐는 야외 지질학자가 아니었으며, 결국 고생물학을 연대 측정 과학으로 만들 지질학적 추론을 발전시키지는 못했습니다. 《석화 자연사》는 다른 사람의 수집품과 도판을 바탕으로 제작되었습니다. 크노르가 표본과 이미지를 공급했고, 발흐가 질서를 부여했습니다. 그의 후손설은 추론이었지 증명된 기제는 아니었으며, 그의 경력 대부분을 차지했던 80여 편의 신학 및 문헌학 저작물들은 흔적도 없이 사라졌습니다. 그는 한 학문을 뒤엎은 혁명가라기보다 적절한 문제를 스스로 발견한 위대한 체계화자이자 명료한 지성이었습니다. 그가 살았던 세기는 그를 주로 신약성경 학자로 보았습니다. 후대는 조용히 그 평가를 뒤집었습니다.
유산
삼엽충(trilobite)이라는 단어를 쓰는 모든 고생물학자는 발흐가 만든 조어를 사용하고 있으며, 많은 이들은 그것조차 모릅니다. 더 중요한 것은, 화석이 생물이며 살아있는 동물과 같은 체계로 정렬될 수 있고 역사를 가진 계열을 형성한다는 그가 설치한 전제가 퀴비에, 라이엘(Lyell), 다윈이 그 위에 쌓아 올릴 과학의 토대가 되었다는 점입니다. 그는 결코 떠나지 않은 대학 도시에서 다른 누군가의 호기심 캐비닛을 가지고 수사학과 시학을 가르치면서 그곳에 도달했습니다. 아마추어의 저녁 시간을 보낸 방식치고는 최악은 아니었을 것입니다.
