2022년 6월 9일, 제시카 왓킨스(Jessica Watkins)는 우주 체류 누적 시간 기록을 경신하며 종전의 43일 기록을 넘어선 최장 체류 흑인 여성 우주비행사가 되었습니다. 지질학자로 훈련받은 그녀는 화성과 지구에 대한 과학적 연구를 고수준 운동선수 경력 및 심해 탐사 경험과 결합해 왔습니다.
학문 및 지질학적 연구
1988년 메릴랜드주 게이더스버그에서 태어난 왓킨스는 2006년 페어뷰 고등학교를 졸업했습니다. 스탠퍼드 대학교에서 학부 과정을 마치며 지질 및 환경 과학 학위를 취득했습니다. 이후 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(UCLA)에서 지질학 박사 학위를 완료했습니다. 그녀의 대학원 연구는 안 인(An Yin) 교수의 지도하에 화성과 지구의 산사태 메커니즘을 조사했으며, 특히 수계 활동의 역할을 검토했습니다. 전문적 준비 과정에는 캘리포니아 공과대학교에서의 박사후 연구원 생활이 포함되었으며, 화성 과학 실험실(Mars Science Laboratory) 데이터와 지층학에 중점을 두었습니다.
운동 경력
우주비행사단에 합류하기 전, 왓킨스는 럭비 선수로서 주목할 만한 경력을 쌓았습니다. 학부 시절 내내 스탠퍼드 대학교 럭비팀에서 뛰었으며, 2008년 디비전 I 전국 챔피언십 우승에 기여했습니다. 2008년과 2010년에는 올 아메리칸(All-American) 대학 럭비 1군 선수로 선정되었습니다. 또한 미국 여자 7인제 럭비 국가대표팀의 일원으로 2009년 럭비 세븐스 월드컵에 참가하여 3위를 기록할 당시 팀의 주 득점원으로 활약했습니다.
NASA 및 수중 임무
왓킨스는 에임스 연구 센터에서 학부 인턴으로 NASA에 입사하여 화성 탐사선 피닉스호의 프로토타입 제작을 지원했습니다. 이후 제트추진연구소(JPL)의 NEOWISE 프로젝트에 기여했으며, 큐리오시티 로버의 임무 운영 계획을 도왔습니다. 2019년에는 해저를 활용해 심우주 및 달 탐사 기술을 시험하는 수중 임무인 NEEMO 23에 참여했습니다. 2017년 NASA 우주비행사 그룹 22로 선발되었고, 결국 SpaceX Crew-4 임무의 일환으로 국제우주정거장(ISS) 장기 임무에 배치된 최초의 흑인 여성이 되었습니다.
향후 임무
2020년 아르테미스(Artemis) 팀으로 선발된 왓킨스는 NASA의 달 탐사 목표의 중심에 있습니다. 초기 궤도 비행 경험을 넘어, 2026년 9월 발사 예정인 SpaceX Crew-13 임무의 지휘관으로 임명되었습니다. 원정대 75/76 대원으로서의 이번 임무는 그녀의 두 번째 정거장 임무이며, 서로 다른 두 차례의 임무에서 크루 드래건(Crew Dragon) 우주선을 조종한 최초의 NASA 우주비행사로 기록될 것입니다.
주요 사실
- 출생: 1988년, 게이더스버그 - 학력: 스탠퍼드 대학교, UCLA - 직업: 우주비행사, 지질학자, 하이드로넛(수중 탐사원), 7인제 럭비 선수 - NEEMO 23 임무: 2019년 6월 10일–22일 - SpaceX Crew-4 발사: 2022년 4월 - 아르테미스 팀 선발: 2020년 12월
자주 묻는 질문
### 제시카 왓킨스의 주요 과학 분야는 무엇인가요?
그녀는 행성 과학을 전문으로 하는 지질학자이며, 화성과 지구의 지층학에 초점을 맞추고 있습니다.
### 수중 연구에 참여한 적이 있나요?
네, 2019년 NEOWISE 23 임무에 참여하여 해저에서 심우주 탐사 기술을 시험한 바 있습니다.
