제임스 렌윅 주니어: 미국의 고딕 건축가가 된 공학자
제임스 렌윅 주니어(James Renwick Jr.)는 25세의 나이에 뉴욕(New York)의 한 교회 설계 공모전에 참여하기 전까지 건물을 단 한 번도 설계해 본 적이 없었다. 그는 이 공모전에서 당선되었다. 3년 후, 그는 아직 실체가 존재하지 않았고 그만한 규모의 건물을 지어본 적도 없었던 워싱턴(Washington)의 한 기관을 위한 전국 공모전에 뛰어들었다. 정규 건축 교육을 단 하루도 받지 않았음에도 불구하고 그는 이 대회에서도 승리했다. 생을 마감할 무렵, 그는 뉴욕에 가톨릭 대성당을, 워싱턴에 스미스소니언 캐슬(Smithsonian Castle)을 안겨주었으며, 당시에는 취득할 곳조차 마땅치 않았던 건축 학위를 공학적 규율과 역사적 연구로 완전히 대체할 수 있음을 미국 건축계에 증명해 보였다.
공학자의 교육
렌윅은 1818년 11월 11일 어퍼맨해튼(Upper Manhattan)의 블루밍필드(Bloomingfield)에서 부유하고 학식 높은 뉴욕 명문가의 아들로 태어났다. 그의 아버지인 제임스 렌윅 시니어(James Renwick Sr.)는 엔지니어이자 건축가였으며 컬럼비아 대학(Columbia College)의 자연철학 교수였고, 그의 두 형제 역시 엔지니어가 되었다. 렌윅은 12세라는 이례적으로 어린 나이에 컬럼비아에 입학하여 1836년에 졸업하고 3년 뒤 석사 학위를 취득했다. 그는 유럽의 동시대인들이 인정했을 법한 정규 건축 교육을 받지는 못했지만(당시 미국에는 진학할 만한 건축 학교가 거의 전무했다), 아버지의 지도, 폭넓은 여행, 건축사에 깊이 뿌리내린 엄격한 인문 교양 교육을 통해 설계를 체득했다. 그의 실제 직업적 수련은 토목 공학에 기반을 두었다. 그는 이리 철도(Erie Railroad)의 구조 엔지니어로 일한 뒤, 뉴욕시에 식수를 공급하는 거대한 인프라 사업인 크로턴 수도교(Croton Aqueduct) 프로젝트의 보조 엔지니어로 활동했다.
건축물 실적 없이 따낸 그레이스 교회
1843년, 자신의 이름으로 지어진 건축물이 단 하나도 없던 25세의 렌윅은 맨해튼에 영국식 고딕 양식으로 세워질 성공회 교회인 그레이스 교회(Grace Church)의 지명 설계 공모에 참여하여 당선되었다. 이는 대담한 데뷔작이었으며, 그를 단순히 부업으로 건축을 넘보는 엔지니어가 아니라 본격적인 건축가로 단숨에 각인시킬 만큼 큰 성공을 거두었다.
스미스소니언 캐슬
3년 후인 1846년, 렌윅은 워싱턴 D.C.(Washington, D.C.)에 세워질 스미스소니언 협회(Smithsonian Institution)의 최초 본관을 설계하는 전국 공모전에서 승리했다. 메릴랜드주(Maryland) 세네카 채석장(Seneca Quarry)의 붉은 사암으로 지어져 1847년에서 1855년 사이에 완공된 이 건물은 이후 ‘더 캐슬’(the Castle)로 널리 알려졌다. 스미스소니언 이사회는 로마네스크 양식의 설계를 지정했으나, 렌윅은 장미창, 아치형 볼트 천장, 좁고 높은 창문 등 고딕 요소를 유연하게 결합하여 한 가지 양식에 얽매이지 않고 여러 전통을 혼합했다. 스미스소니언 자체 기록에서도 이 절충적 접근을 미국 전역의 고딕 부흥 운동(Gothic Revival)을 촉발하는 데 기여한 전환점으로 평가한다. 그는 10년의 실무 경험을 쌓기도 전에 국가적 무대에서 주문에 따라 자유자재로 재구성할 수 있을 만큼 포괄적인 역사적 어휘를 스스로 독파했던 것이다.
세인트 패트릭 대성당
이어서 렌윅의 가장 기념비적인 대표작이 탄생했다. 바로 5번가(Fifth Avenue)의 세인트 패트릭 대성당(St. Patrick's Cathedral)이다. 그는 1853년에 건축가로 선정되었으며, 1858년에 착공하여 1879년 5월에 정식 개관하기까지 20년이 넘는 세월이 소요되었다. 이 대성당은 독일, 프랑스, 영국의 고딕 양식을 융합하여 당시 미국에서 가장 야심 찬 고딕 부흥 양식 건축물로 자리 잡았으며 지금도 그 위상을 유지하고 있다. 남북 전쟁으로 인한 공사 중단과 수십 년에 걸친 모금 과정 속에서도 고도의 기술적·양식적 통제력을 지속해서 발휘한 기념비적 성과였다.
공공·교육 기관을 아우른 경력
렌윅의 작품 활동은 다작이었으며 고딕 부흥 양식을 넘어 매우 다양한 스타일을 아울렀다. 그는 뉴욕 시립 대학의 프리 아카데미 빌딩(Free Academy Building, 1849년), 제2제정 양식의 코코런 미술관(Corcoran Gallery of Art, 현 렌윅 갤러리, 1859-1871년), 바사 칼리지(Vassar College) 캠퍼스 내 다수의 건물(1861-1865년), 맨해튼의 세인트 바톨로뮤 교회(Saint Bartholomew's Church), 그리고 부유한 고객들을 위한 다수의 병원, 요양원, 저택을 설계했다. 그의 건축사무소는 1850년대 후반 리처드 T. 오크머티(Richard T. Auchmuty) 및 조지프 샌즈(Joseph Sands)와의 파트너십을 거쳐, 오크머티가 남북 전쟁에 참전한 뒤 렌윅 앤 샌즈(Renwick & Sands), 1883년에는 렌윅, 애스핀월 앤 러셀(Renwick, Aspinwall & Russell)로 발전했다. 이 사무소는 버트럼 그로브너 구드휴(Bertram Grosvenor Goodhue)와 시카고파(Chicago School)의 창립자 중 한 명인 존 웰본 루트(John Wellborn Root) 등 미국 건축을 선도하게 될 걸출한 건축가들을 양성했다.
제임스가 천재로 불리는 이유
렌윅이 천재로 평가받는 근거는 순수한 지적 독창성보다는 공예적 기량과 재료에 대한 감각에 있다. 특히 정규 교육 없이 오직 연구와 여행을 통해서만 역사적 건축 양식을 흡수하고, 이를 설계 아틀리에가 아닌 철도와 수도교 현장에서 체득한 구조적 공학 역량과 결합해 낸 능력에 있다. 지어진 건축 실적이 전무한 상태에서 그레이스 교회와 스미스소니언 공모전을 연이어 석권했다는 사실은, 그가 실천하던 분야의 제도적 도제 수업 없이 온전히 독학을 통해 20대에 이미 고딕과 로마네스크의 조형 어휘를 실무적으로 완벽히 구사하고 있었음을 보여준다. 그의 주요 작품에 나타난 역량은 새로운 형태의 발명이라기보다는 유럽의 역사적 양식을 미국의 기념비적 규모로 어떻게 재해석하고 어색함 없이 조화시킬 것인가를 정확하고 일관되게 판단해 낸 데 있다. 캐슬의 로마네스크·고딕 하이브리드 양식은 이러한 안목을 보여주는 가장 뚜렷한 증거이다.
이에 대한 냉정한 반론은, 당대의 평가에 비추어 볼 때 렌윅이 혁신적 창조자라기보다는 양식의 차용자에 가까웠다는 점이다. 그는 동시대의 일부 인물들이 주장했던 것처럼 새로운 건축 언어를 창조했다기보다는 주로 유럽에서 정립된 복고주의 전통의 틀 안에서 작업한 ‘확신에 찬 고딕주의자’였다. 올바르게 평가하자면 그의 천재성은 조형적 발명보다는 흡수력, 응용력, 그리고 세인트 패트릭 대성당처럼 수십 년이 걸리는 거대한 프로젝트를 끝까지 완수해 낸 공학적 규율에 있었다. 건축사가들의 평가에 따르면, 그는 당대 가장 독창적인 건축가였다기보다는 가장 성공적인 미국 건축가 중 한 명이었다.
유산
렌윅은 1850년 애나 로이드 애스핀월(Anna Lloyd Aspinwall)과 결혼했으나 그녀는 1880년에 세상을 떠났다. 그의 후기 주요 프로젝트로는 스탠더드 오일(Standard Oil)의 동업자 헨리 M. 플래글러(Henry M. Flagler)를 위해 건설한 플로리다주 세인트오거스틴 대성당 바실리카(Cathedral Basilica of St. Augustine)의 종탑이 있다. 그는 1895년 6월 23일 뉴욕시에서 76세의 나이로 사망했으며, 브루클린(Brooklyn)의 그린우드 묘지(Green-Wood Cemetery)에 아내와 아버지 곁에 안장되었다. 그의 사무소는 사후에도 수십 년간 이어지며 렌윅, 애스핀월 앤 가드(Renwick, Aspinwall & Guard)로 개편되었고, 그의 대표작인 세인트 패트릭 대성당과 스미스소니언 캐슬은 오늘날에도 미국 공공 및 종교 건축사에서 가장 널리 인정받는 걸작으로 남아 있다.
