제이콥 로렌스 (Jacob Lawrence): 스물셋에 대이동을 그리다

제이콥 로렌스 (Jacob Lawrence)는 스물세 살이었고, 할렘(Harlem)에서의 방과 후 미술 수업을 제외하고는 정규 아카데미 교육을 받은 적이 없었으며, 자신의 부모가 탈출했던 농촌 남부를 본 적도 없었다. 그리고 1941년, 그는 그 이주에 관한 60패널로 구성된 서사 연작을 완성했는데, 그 권위가 너무나 대단하여 《포춘(Fortune)》지가 그 패널 중 26개를 실었고 뉴욕의 가장 중요한 미술관 두 곳이 어느 한쪽도 시리즈 전체를 잃지 않기 위해 공동 소유하기에 이르렀다. 그는 이후 60년 동안 자신이 직접 발명한 시각적 언어로 아프리카계 미국인의 역사와 도시 생활을 그리게 되지만, 자동차를 렌트할 수 있는 나이가 되기도 전에 만든 그 단 하나의 경력 시작 연작의 영향력을 다시는 뛰어넘지 못했다.

위탁 가정에서 할렘(Harlem)으로

제이콥 암스테드 로렌스 (Jacob Armstead Lawrence)는 1917년 9월 7일 뉴저지주 애틀랜틱시티에서 태어났다. 그의 부모는 그가 태어나기 전에 남부 시골에서 북부로 이주해 온 사람들이었다. 즉, 그의 기원 이야기 자체가 대이동 그 자체였다. 부모는 1924년에 이혼했고, 어머니는 로렌스와 그의 어린 두 형제를 필라델피아의 위탁 가정에 맡겼다. 열세 살 때 그는 할렘에서 어머니와 재회했고, 어머니는 그를 유토피아 아동 센터(Utopia Children's Center)의 방과 후 수업에 등록시켰는데, 이것이 그의 첫 정규 미술 교육 경험이었다. 그는 화가 찰스 알스톤(Charles Alston)의 지도 아래 할렘 아트 워크숍(Harlem Art Workshop)에서 계속 공부했으며, 조각가 오거스타 새비지(Augusta Savage)가 마련해 준 장학금을 받아 할렘 커뮤니티 아트 센터(Harlem Community Art Center)에서도 공부했다. 그는 또한 미국 예술가 학교(American Artists School)에서 공부했고 대공황 시기에는 공공사업진흥국(Works Progress Administration)을 통해 유급 직장을 다녔는데, 이는 전통적인 아카데미에 접근할 수 없었던 한 세대의 흑인 예술가들에게 실제 미술 학교 역할을 했던 연방 구호 프로그램들이었다.

다이내믹 큐비즘

이러한 조각조각 기운 교육을 바탕으로 로렌스는 동시대 대다수가 연구하던 유럽 모더니즘 대신 서아프리카와 메소아메리카의 시각적 전통에 기반을 둔 '다이내믹 큐비즘'이라 부르는 화풍을 발전시켰다. 주로 템페라로 작업하며, 그는 선명하고 평평한 형태, 채도가 높은 색채, 단호하고 제스처 중심의 포즈를 취한 인물들로 구성을 쌓아 올렸다. 이는 단일 이미지의 극적인 효과보다는 서사적 연속성을 위해 구축된 시각적 문법이었다. 그는 자신의 기준을 이렇게 명쾌하게 설명했다. "내게 그림은 세 가지를 가져야 한다. 보편성, 명확성, 그리고 힘이다. 미학적으로 훌륭하기 위한 명확성과 힘. 모든 이에게 이해되기 위한 보편성." 그의 스승인 찰스 알스톤(Charles Alston)은 학생의 초기 템페라 작품을 보고, 그가 제한적이라고 여긴 매체 안에서 달성해 낸 "주목할 만하고 흥미진진한 색채 조화의 풍부함과 찬란함"이라고 평했다.

대이동 연작 (The Migration Series)

로렌스는 1940~1941년에 단일한 역사적 영웅이 없는 주제, 즉 제1차 세계대전 이후 남부 시골에서 산업화된 북부로 이뤄진 약 600만 명의 아프리카계 미국인들의 대규모 이동으로 관심을 돌리기 전에, 투생 루베르튀르(Toussaint L'Ouverture)(41개 패널, 21세), 해리엇 터브먼(Harriet Tubman), 프레더릭 더글러스(Frederick Douglass)에 관한 서사 연작을 이미 완성했었다. 그 결과물은 원래 《흑인의 이주(The Migration of the Negro)》라는 제목이었고 현재는 간단히 《대이동 연작(The Migration Series)》으로 알려져 있으며, 합성 보드 위에 그려진 60개의 템페라 패널로 구성되어 있다. 블루그린, 오렌지, 옐로, 그레이브라운의 반복되는 팔레트를 중심으로 구조화되었으며, 북쪽을 향해 역마다 이동하는 기차 여행처럼 구성되었다. 1941년 11월 《포춘(Fortune)》지에 26개의 패널이 실렸고, 그해 에디스 핼퍼트(Edith Halpert)의 다운타운 갤러리(Downtown Gallery)에서 전체 시리즈가 데뷔했다. 이 작품은 워싱턴의 필립스 컬렉션(Phillips Collection)과 뉴욕 현대미술관(MoMA)이 공동으로 구매하여 현재 공동 소유하고, 홀수 번호 패널과 짝수 번호 패널을 소장품 간에 번갈아 전시할 정도로 역사적으로 중요한 작품으로 판명되었다. MoMA의 수석 큐레이터 커크 바르네도(Kirk Varnedoe)는 나중에 이 시리즈가 "로렌스 씨의 선구적인 역할"을 했다고 평가하며, "그러한 참여적 창의성은 20세기 초 미술에 깊은 뿌리를 두고 있다"고 언급했다. 이는 로렌스가 자신 아래서 여전히 형성되던 전통을 가지고 진정으로 새로운 무언가를 해냈다는 뜻이었다.

전쟁, 입원, 그리고 후기 연작

1943년 10월 해안경비대에 징집된 로렌스는 미국 군대 최초의 인종 통합 승무원 팀인 USCGC 시 클라우드(USCGC Sea Cloud)호에서 공공 홍보 전문가로 복무했으며, 이후 제대 과정에서 분실된 48점의 전시(戰時) 그림을 제작했다. 1949년 그는 정신과 치료를 위해 자발적으로 입원했고, 이 경험은 그의 불안한 《병원 연작(Hospital Series)》을 낳았다. 그는 이후 수십 년 동안 역사적 서사로 반복해서 돌아갔다. 22개 패널의 《존 브라운 연작》(1941~1942년, 1977년 실크스크린 판화로 재발행), 30개 패널의 《투쟁: 미국 민중의 역사로부터(Struggle: From the History of the American People)》(1954~1956년), 8점의 판화로 된 《히로시마 연작》(1983년), 그리고 《창세 1장 연작(Genesis series)》(1990년) 등이 그것이며, 백악관 그린룸에 걸려 있는 《건축가들(The Builders)》(1947년)도 이때 완성했다.

교육 활동

로렌스는 성인기의 대부분을 교육 활동에 전념했다. 1946년 요제프 알베스(Josef Albers)의 초청으로 블랙 마운틴 칼리지(Black Mountain College)에서 여름 학기 강의를 시작한 것을 시작으로, 더 뉴 스쿨(The New School), 아트 스튜던츠 리그(Art Students League), 프랫 인스티튜트(Pratt Institute), 스코히건 학교(Skowhegan School)에서 자리를 맡았다. 1971년부터 1986년까지 그는 시애틀의 워싱턴 대학교(University of Washington) 교수로 재직했으며, 1970년 방문 교수 임용부터 은퇴까지 총 16년을 그곳에서 보냈다. 이곳은 그의 말년 수십 년을 형성한 기관이었으며, 그가 사망할 때까지 기반을 두었던 곳이다.

제이콥이 천재라 불리는 이유

로렌스에 대한 평가는 구체적이고 잘 문서화된 성취에 근거한다. 백인 동시대인들과 비교할 수 있는 아카데미 교육을 전혀 받지 않은 채, 서아프리카와 메소아메리카의 시각적 원천을 융합하고 유럽 모더니즘을 통째로 차용하는 대신 자신만의 '다이내믹 큐비즘'이라는 일관된 서사적 회화 양식을 발명하고, 불과 23세의 나이에 당시 존재했던 대이동에 대한 가장 역사적으로 야심 찬 시각적 기록을 완성해 낸 것이다. MoMA의 수석 큐레이터는 이 성취를 '선구적'이라고 불렀는데, 이 용어는 기존 양식의 능숙한 실행이 아니라 진정한 형식적 혁신을 이뤄낸 예술가들에게 유보되는 표현이다. 정직한 복잡성은 로렌스 자신이 고립되어 작업한 것이 아니라 대공황 시대의 커뮤니티 기관들(WPA, 오거스타 새비지의 장학 프로그램, 할렘 아트 워크숍)에 의해 거의 전적으로 형성되었다는 점에 있다. 따라서 그의 독창성은 고립된 단독의 천재성이라기보다는 흑인 예술적 멘토링이라는 특수하고 역사적으로 반복 불가능한 생태계의 산물로 이해하는 것이 더 타당하다. 또한 거의 60년 동안 꾸준히 호평받은 작품 활동 전반에 걸쳐, 대이동 연작(Migration Series)만큼의 야심이나 영향력을 匹敵(필적)하는 후속 연작은 없었다는 점도 공정하게 지적할 수 있다. 이는 '천재'라는 호칭이 비교 가능한 도약의 끊임없는 경력보다는 하나의 특별한 초기 성취에 가장 정확하게 부여될 수 있음을 시사한다.

유산

로렌스는 1970년 전미색인인지위상회(NAACP)로부터 스핑가른 메달(Spingarn Medal)을 받았고, 1990년 국가 예술 훈장(National Medal of Arts)을 받았으며, 하버드와 예일을 포함한 기관들로부터 18개의 명예 학위를 받았다. 또한 미국 예술 문학 아카데미(American Academy of Arts and Letters)와 미국 예술 과학 아카데미(American Academy of Arts and Sciences)의 회원으로 선출되었다. 그는 2000년 6월 9일 시애틀에서 사망했다. 그의 작품은 현재 메트로폴리탄 미술관(Metropolitan Museum of Art), 휘트니 미술관(Whitney), 대영박물관(British Museum), 바티칸 미술관을 비롯한 50여 곳의 주요 미술관 소장품으로 걸려 있다. 1999년 그와 그의 아내이자 화가인 그웬돌린 나이트(Gwendolyn Knight)는 흑인 예술가에 중점을 두고 미국 미술을 지원하기 위해 제이콥 앤 그웬돌린 로렌스 재단(Jacob and Gwendolyn Knight Foundation)을 설립했으며, 시애틀 미술관(Seattle Art Museum)은 유색인종 신진 예술가들에게 그들의 이름으로 매년 펠로십을 수여하고 있다.