저신다 아던: 전략으로서의 친절

2019년 3월 15일, 한 총기 난사범이 크라이스트처치 모스크 두 곳에서 51명의 예배자를 살해했습니다. 뉴질랜드 총리는 몇 시간 만에 이를 테러로 규정했고, 며칠 만에 전체 사건의 성격을 재정의하는 약속을 했습니다. 바로 살인자의 이름을 결코 언급하지 않겠다는 것이었습니다. 공격 26일 후, 의회는 대부분의 반자동 무기와 군용 돌격 소총을 금지했습니다. 어떤 민주주의 국가도 이토록 빠르게 대응한 사례는 드뭅니다.

모린스빌과 무루파라

그녀는 1980년 7월 26일 해밀턴에서 태어나 노스섬의 작은 마을인 모린스빌과 무루파라에서 자랐습니다. 아버지는 경찰관, 어머니는 학교 급식 조리 보조원이었습니다. 그녀는 예수 그리스도 후기 성도 교회(Church of Jesus Christ of Latter-day Saints)에서 자랐으나 나중에 떠났습니다. 1994년 입학한 모린스빌 칼리지에서는 학생회 이사로 활동하며 항의보다는 제도권 정치에 대한 관심을 처음으로 드러냈습니다.

와이카토 대학교에서 정치학과 홍보학을 복수 전공으로 커뮤니케이션학을 공부했으며 2001년에 졸업했습니다. 같은 해 애리조나 주립 대학교에서 한 학기 동안 교환 학생으로 지냈습니다.

견습 기간

그녀의 훈련은 선거 운동이 아닌 실무직이었습니다. 웰링턴의 헬렌 클라크(Helen Clark) 사무실에서 조사 업무를 수행했고, 2006년부터는 런던으로 이동해 토니 블레어(Tony Blair) 내각 관방에서 정책 보좌관으로 근무했습니다. 2008년 1월 30일에는 국제사회주의청년연맹(International Union of Socialist Youth) 회장으로 선출되어 2010년까지 역임했으며, 이 기간 동안 의석을 얻기도 전에 12개국의 정치 현장을 경험했습니다.

2008년 후반, 27세의 나이로 노동당 비례대표 의원이 되어 의회에 입성했습니다. 2011년과 2014년에 오클랜드 센트럴 지역구에 출마했으나 두 번 모두 낙선했고, 매번 당 비례대표로 복귀했습니다. 5년 동안 직접 투표로 선출되지 않은 의원으로 활동한 셈입니다. 2017년 2월 25일, 마운트 앨버트 보궐선거에서 77%의 득표율로 당선되면서 이 상황은 끝났습니다.

정상까지 8주

그녀의 부상은 속도 면에서 우연에 가까웠습니다. 아네트 킹(Annette King)의 사임으로 2017년 3월 1일 부대표가 되었습니다. 5개월 후, 노동당의 지지율이 급락하자 앤드류 리틀(Andrew Little)이 물러났고, 2017년 8월 1일 그녀는 37세의 나이로 노동당 사상 최연소이자 클라크 이후 두 번째 여성 당 대표가 되었습니다. 7주 후인 9월 23일, 노동당은 36.89%의 득표율로 46석을 얻어 국민당에 이어 2위를 기록했습니다. 뉴질랜드 제일당(New Zealand First)은 녹색당의 지원과 함께 그녀를 총리로 지명했고, 그녀는 2017년 10월 26일 세계 최연소 여성 정부 수반으로 취임했습니다.

엄마가 된 총리, 그리고 대학살

2018년 1월 19일 임신을 발표했고, 6월 21일 딸 니브(Neve)를 출산하여 베나지르 부토(Benazir Bhutto)에 이어 재임 중 출산한 두 번째 선출직 여성 정부 수반이 되었습니다. 그해 9월, 여성 정부 수반으로는 처음으로 갓난아기를 안고 유엔 총회에 참석했습니다.

이어 크라이스트처치 테러가 발생하여 51명이 사망하고 49명이 부상을 입었습니다. 테러에 대한 즉각적인 규정, 가해자 홍보 거부, 한 달 이내의 총기법 개정 등 그녀의 대응은 국제적인 위기 리더십의 기준점이 되었습니다. 이어 에마뉘엘 마크롱(Emmanuel Macron)과 함께 2019년 '크라이스트처치 콜(Christchurch Call)'을 공동 주재하며 정부와 기술 플랫폼이 온라인상의 폭력적 극단주의 콘텐츠를 억제하도록 결속하는 노력을 기울였습니다.

제로 코로나의 도박

뉴질랜드의 팬데믹 대응은 그녀의 임기 중 가장 큰 도박이었습니다. 2020년 3월 14일 14일간의 격리 조치가 시행되었고, 3월 21일 비거주자 대상 국경 폐쇄, 3월 26일 4단계 봉쇄가 시작되었습니다. 이는 효과적이었고 대중적인 지지를 받았습니다. 노동당의 지지율은 60%에 육박했고, 2020년 10월 17일 총선에서 득표율 50%로 120석 중 65석을 차지하며 1996년 이후 최초의 단독 과반 정당이 되었습니다. 아던은 이를 코로나19 대응 결과로 돌렸습니다.

대가는 뒤늦게 찾아왔습니다. 2021년 8월 델타 변이로 인한 봉쇄 이후 10월 초 제로 코로나 정책을 폐기했고, 뉴질랜드는 서구권 국가 중 마지막으로 이 정책을 포기하게 되었습니다. 2022년 4월, 고등법원은 시민들의 해외 귀국을 막았던 관리 격리 및 검역 시스템의 일부가 국제 인권 기준을 위반했다고 판결했습니다.

국내 정책 성과

그녀의 대표적인 국내 정책 약속은 10년 내 아동 빈곤율을 절반으로 줄이는 것이었습니다. 2018년 7월 '가족 패키지(Families Package)'를 통해 유급 육아 휴직을 26주로 연장하고 주당 60달러의 '베스트스타트(BestStart)' 지원금을 도입했습니다. 학교 급식 프로그램은 전체 학생의 4분의 1인 20만 명에게 혜택을 제공했으며, 2018년 1월 1일부터 고등교육 첫해 학비를 무료화했습니다. 교사 임금은 2021년까지 12.8%에서 18.5% 인상되었습니다. 반면 2019년 4월, 이전에 공약했던 자본이득세 도입을 철회했는데, 이는 그녀의 통치 방식이 수사보다 우파적이었음을 보여주는 가장 명확한 사례입니다. 2018년에는 뉴질랜드 총리 최초로 프라이드 퍼레이드에 행진했고, 같은 해 와이탕이(Waitangi)의 마라에(marae)에서 연설한 첫 여성 총리가 되었으며, 2020년 3월에는 낙태죄 폐지에 찬성 투표했습니다.

번아웃

2022년 말, 인플레이션, 주거 비용 상승, 지속되는 아동 빈곤, 팬데믹 피로감으로 인해 그녀의 지지율은 29%까지 떨어졌습니다. 2023년 1월 19일, 그녀는 더 이상 직무를 수행할 '연료가 남아 있지 않다'며 사임을 발표했습니다. 1월 22일 당 대표직에서, 1월 25일 총리직에서 물러났고 크리스 힙킨스(Chris Hipkins)가 그 뒤를 이었습니다.

왜 저신다는 천재라 불리는가

그녀에게 적용된 '천재'라는 단어는 명확한 의미를 갖습니다. 두려움에 떠는 대중이 무엇을 들어야 하는지에 대한 독보적인 본능과, 참모들이 초안을 완성하기도 전에 이를 말할 수 있는 담력입니다. 크라이스트처치 사건이 그 증거입니다. 그녀는 몇 시간 만에 도덕적 프레임을 고정했고, 살인자가 원했던 명성을 부정했으며, 한 달도 안 되어 대중의 충격을 반자동 무기 금지로 전환했습니다. 이는 국가의 기분을 정확히 읽고 권력의 모든 단위를 한 번에 소비해야 가능한 정치적 속도입니다. 팬데믹은 더 긴 기간 동안 동일한 능력을 보여주었습니다. 사람들에게 순응할 만한 논리를 제공한 일일 브리핑이 그것입니다. 하버드대의 더글러스 엘멘도프(Douglas Elmendorf)는 이를 '강력하고 공감하는 정치적 리더십'이라 불렀으며, '국경을 넘어선 존경'을 얻었다고 평했습니다. 당시 로렌스 바코우(Lawrence Bacow) 하버드대 총장은 그녀가 '공감과 과학적 해결책을 결합한 자비로운 리더십의 본보기를 보여주었다'고 말했습니다.

반론 또한 상당하며 그녀는 이를 결코 회피하지 않았습니다. 이는 지적인 천재성이 아닌 의사소통과 정치적 천재성이었습니다. 그녀의 훈련은 커뮤니케이션 분야였고, 업적에는 체계적인 아이디어가 없었으며, 그녀가 가장 강력하게 외쳤던 구조적 문제들은 그녀의 역량을 넘어섰습니다. 아동 빈곤은 절반으로 줄지 않았고, 주택은 여전히 감당하기 어려웠으며, 스스로 분석했던 자본이득세를 포기했고, 법원은 그녀의 검역 체계가 인권을 침해했다고 판결했습니다. 그리고 지지율 29%와 연료가 바닥난 상태에서 임기 중 하차했습니다. 성과로 판단한다면 평범한 수준입니다. 그러나 2019년 3월 15일 이후 2주간의 행보로 판단한다면 결코 그렇지 않습니다.

유산

2022년 5월 하버드 대학교에서 명예 법학 박사 학위를, 2025년 6월 25일 옥스퍼드 대학교에서 명예 민법 학위를 받았습니다. 2023년 4월 4일에는 '크라이스트처치 콜' 특별 대사이자 어스샷 프라이즈(Earthshot Prize) 이사가 되었습니다. 그해 가을, 하버드대학교 버크만 클라인 센터(Berkman Klein Center)의 나이트 기술 거버넌스 리더십 펠로우(Knight Tech Governance Leadership Fellowship)를 겸하며 안젤로풀로스 글로벌 공공 리더 펠로우 및 하우저 리더로서 플랫폼 책임성, 알고리즘 피해, AI 거버넌스 관련 활동을 시작했습니다. 2025년 6월 3일 회고록 '다른 종류의 힘(A Different Kind of Power)'을 출간하여 E. H. 맥코믹 일반 논픽션 상(E. H. McCormick Prize for General Non-Fiction)을 수상했으며, 다큐멘터리 '총리(Prime Minister)'가 같은 해 선댄스 영화제에서 공개되었습니다. 이후 가족과 함께 시드니로 이주했습니다.