이사벨라 버드: 안장 위에 올라탄 병자
열아홉 살에 그녀는 척추 섬유종 제거 수술을 받았습니다. 두통과 불면증을 치료하지 못한 의사들은 신선한 공기를 쐬라고 처방했고, 결국 바다 여행을 권했습니다. 이 처방은 19세기 가장 멀리 여행한 영국 여성을 탄생시켰습니다. 성직자의 딸이었던 그녀는 사이드새들(여성용 안장)이 아닌 일반 안장으로 로키 산맥을 800마일 넘게 달렸고, 마우나로아 화산을 등반했으며, 양쯔강을 거슬러 올라갔고, 일흔 살에는 사다리가 있어야 오를 수 있는 거대한 검은 종마를 타고 모로코의 아틀라스 산맥을 횡단했습니다.
병약했던 어린 시절
이사벨라 루시 버드(Isabella Lucy Bird)는 1831년 10월 15일 요크셔의 보로브리지 홀(Boroughbridge Hall)에서 도라 로슨(Dora Lawson)과 성공회 성직자 에드워드 버드(Edward Bird) 목사의 딸로 태어났습니다. 아버지의 부임지를 따라 가족은 메이든헤드(Maidenhead)에서 체셔의 태튼홀(Tattenhall), 버밍엄, 헌팅던셔로 이사했습니다. 식물학에 열정적이었던 아버지는 그녀에게 식물을 가르쳤고, 어머니는 그 외의 모든 것을 가르쳤습니다. 그녀는 독서광이었습니다.
그녀는 또한 척추 질환, 만성 두통, 불면증, 그리고 그에 따른 우울증으로 거의 끊임없이 아팠습니다. 1850년의 수술은 일시적인 완화만을 가져왔습니다. 결국 효과가 있었던 것은 움직임이었습니다. 버드는 집에서는 반쯤 병든 상태였으나 밖에서는 지칠 줄 모르는 여행자였으며, 그 극명한 대조는 이후 그녀의 전기 작가들을 계속 사로잡아 왔습니다.
미국, 하와이, 그리고 로키 산맥
1854년, 아버지는 그녀에게 100파운드를 주며 돈이 떨어질 때까지 여행해도 좋다고 허락했습니다. 그녀는 친척들과 함께 미국으로 갔고, 집으로 보낸 편지들은 존 머레이(John Murray)에 의해 《미국의 영국 여성》(The Englishwoman in America, 1856)으로 출판되었습니다. 머레이는 이후 평생 그녀의 출판인이자 친구로 남았습니다. 한 평가에 따르면 이 책은 그녀가 “다양한 사람들을 만나면서 자신의 편견을 버리는” 모습을 보여줍니다.
위대한 여행은 1872년에 시작되었습니다. 그녀는 호주를 시도했다가 좋아하지 않았고, 하와이로 건너가 마우나케아와 마우나로아를 등반했습니다. 그 결과 《샌드위치 제도에서의 6개월》(Six Months in the Sandwich Islands, 1874)과 《하와이 군도》(The Hawaiian Archipelago, 1875)라는 두 권의 책이 나왔습니다.
그 후 1873년, 표면적으로는 기후 때문이었지만 콜로라도로 갔습니다. 그녀는 빅토리아 시대 숙녀가 말 위에서 해야 할 모든 관습을 거부하고 안장 위에 올라타 로키 산맥을 800마일 이상 달렸습니다. 언니 헨리에타(Henrietta)에게 보낸 편지들은 먼저 《더 레저 아워》(The Leisure Hour)에 실렸고, 이후 《로키 산맥의 숙녀 생활》(A Lady's Life in the Rocky Mountains, 1877)로 출판되었으며, 이는 여전히 그녀의 가장 유명한 저서입니다. 이 책에는 그녀의 저술 중 가장 기이한 인물이 등장합니다. 한쪽 눈을 가진 무법자이자 사냥꾼 짐 뉴전트(Jim Nugent) - '로키 마운틴 짐' - 로, 그녀는 그를 “어떤 여자든 사랑할 수 있지만 제정신인 여자라면 누구도 결혼하지 않을 남자”라고 묘사했습니다. 그녀는 떠났고, 그는 1년도 채 되지 않아 총에 맞아 죽었습니다.
일본과 결혼
1878년부터 그녀는 아시아로 눈을 돌려 일본, 중국, 한국, 베트남, 싱가포르, 말레이시아를 여행했습니다. 《일본의 미답지》(Unbeaten Tracks in Japan, 1879)는 조약 항구를 벗어나 아이누(Ainu)족 사이를 누비며 내륙으로 들어간 여행을 기록했는데, 이는 당시 남녀를 통틀어 유럽인으로서는 거의 시도하지 않았던 일이었습니다. 1881년 칼라카우아 왕(King Kalākaua)은 그녀에게 카피올라니 왕립 훈장을 수여했습니다.
한편 에든버러의 외과의사 존 비숍(John Bishop)은 수년 동안 그녀에게 청혼해 왔습니다. 1880년 헨리에타가 장티푸스로 사망하자 버드는 그의 청혼을 받아들였고 1881년 2월 결혼했습니다. 그는 1886년에 사망했고, 그녀에게 재산을 남겼습니다. 자신의 엄격한 잣대로 볼 때 만족스럽지 못했던 그녀는 이전의 여행들이 “절망적일 정도로 아마추어적”이었다고 판단하고, 의학을 공부하여 목적 있는 여행을 하기로 결심했습니다.
제2의 인생
그녀는 1889년 2월, 거의 예순의 나이에 인도로 떠났습니다. 카슈미르에서 영국인 패니 제인 버틀러(Fanny Jane Butler)와 협력하여 존 비숍 기념병원을 세웠는데, 이는 남편의 유산과 마하라자(Maharajah)가 기증한 토지로 지어진 60병상 규모의 여성 전문 진료소였습니다.
1889년에서 1891년 사이 그녀는 라다크, 페르시아, 쿠르디스탄, 터키를 여행했고, 카룬강의 발원지를 찾기 위해 발루치스탄을 통과했으며, 쿠르디스탄 내 기독교인 박해에 관해 영국 하원 위원회에서 증언했고, 오스만 제국의 대재상에게 탄원했습니다. 《페르시아와 쿠르디스탄 여행》(Journeys in Persia and Kurdistan, 1891)과 《티베트인들 사이에서》(Among the Tibetans, 1894)가 이 시기에 나왔습니다. 1897년 마지막 대장정에서는 양쯔강과 한강을 거슬러 올라 한국으로 들어갔고, 《한국과 그 이웃》(Korea and Her Neighbours, 1898)과 《양쯔강 계곡과 그 너머》(The Yangtze Valley and Beyond, 1899)를 썼으며 이후 모로코를 방문했습니다.
그녀는 또한 카메라를 사용하여 자신이 지나온 국가들을 사진으로 기록하기 시작했고, 1897년 1월 12일 영국 왕립 사진학회(Royal Photographic Society) 회원으로 선출되었습니다.
회원 자격
1890년 그녀는 여성으로서는 최초로 스코틀랜드 왕립 지리학회(Royal Scottish Geographical Society) 명예 회원이 되었습니다. 2년 후 그녀는 런던 왕립 지리학회(Royal Geographical Society) 회원으로 선출된 첫 여성 그룹 중 한 명이 되었으나, 이로 인해 학회는 내분에 휩싸였습니다. 논란은 그녀의 자격에 관한 것이 아니라(그것은 의심할 여지가 없었으므로), 학회가 여성의 입회를 감당할 수 있는지에 대한 것이었습니다. 학회는 곧 문을 닫았고 1913년이 되어서야 다시 문을 열었습니다.
이사벨라가 천재라 불리는 이유
버드의 명성은 발견이 아닌, 관찰의 질과 문장에 기반합니다. 그녀는 과학자가 아니었으며 지도상의 빈 곳을 매운 것도 아니었습니다. 일본이나 페르시아를 통과한 그녀의 경로는 거의 미지의 땅이 아니었습니다. 그녀가 가진 특별한 능력은 독자들이 진부한 표현으로만 이해하던 장소들을 정확하고 감상적이지 않게 관찰하고, 이를 candid(솔직), 구체적, 재미있고, 대부분의 빅토리아 시대 여행기들을 망치는 선교사적 우월감에서 벗어난 문체로 전달하는 것이었습니다. 그녀는 반세기 동안 9권의 중요한 저서와 수많은 잡지 기고문을 썼으며, 그중 최고작들은 오늘날에도 여전히 즐겁게 읽히는데, 이는 동시대의 다른 여행기들에서는 거의 찾아볼 수 없는 성과입니다.
더 깊은 자질은 더 기묘하고 이름 붙이기 어렵습니다. 육체적 고통을 움직임으로 변환하는 능력입니다. 영국에 있을 때는 만성적으로 아프고 침대에 누워 있는 경우가 많았지만, 영국을 떠나는 순간 기능적으로 움직일 수 있게 되었고, 50년 동안 그 사실을 이용해 가면 안 되는 곳으로 가서 보고했습니다. '빅토리아 웹(The Victorian Web)'의 평가는 공정합니다. 그녀는 “글을 통해 많은 독자에게 불의를 알렸고”, “여성이 남성만큼 지략 있고 회복 탄력적이며 영향력이 있을 수 있음”을 증명했습니다.
반론은 이것이 지성이 아닌 배짱과 문체의 천재성이라는 것이며, 그녀의 여행이 제국이라는 기계장치와 타인의 엄청난 노동에 기반했다는 것입니다(중국에서는 중국인 짐꾼들이 그녀를 실어 1,200마일을 이동했습니다). 학자들은 그녀의 책이 자신이 묘사한 제국주의적 기획과 어느 정도까지 공모했는지에 대해 여전히 논쟁합니다. 두 가지 모두 사실입니다. 그녀는 동시대인들보다 정직하게 보았지만, 다른 사람들이 들어 올린 의자 위에서 보았습니다.
유산
그녀는 1904년 10월 7일 에든버러 멜빌 거리(Melville Street) 16번지에서 사망하여 딘 묘지(Dean Cemetery)에 안장되었습니다. 당시 그녀는 또 다른 중국 여행을 계획 중이었습니다. 그녀의 책들은 여전히 출판되고 있고, 그녀의 사진들은 19세기 말 아시아의 다큐멘터리 기록으로 남아 있으며, 그녀가 1892년에 받았던 회원 자격은—당시 왕립 지리학회가 이후 20년 동안 다른 여성들로부터 빼앗으려 했던—이제 그 학회가 운영되는 단순히 당연한 방식이 되었습니다.
