임레 메치: 사형 선고를 이겨낸 나비넥타이

임레 메치(Imre Mécs)는 훗날 1950년대 후반 헝가리의 혁명 후 법정이 사형을 선고하기 시작했을 때, 자신과 함께 단죄된 사람들 중 20명 중 19명이 실제로 처형되었다고 회상했다. 그는 살아남은 5% 중 한 명이었다. 그는 그 후 수십 년 동안 자신을 죽이려 했던 정권 아래에서 침묵하는 전기 엔지니어로 지냈고, 그 정권이 마침내 붕괴한 후에는 헝가리에서 가장 눈에 띄는 민주파 국회의원 중 한 명이 되었다. 그의 트레이드마크인 나비넥타이는 공산주의 붕괴 이후 헝가리 정치권에서 20년 동안 익숙한 풍경이 되었다.

부다페스트, 1956년

메치는 1933년 9월 4일 부다페스트에서 태어났다. 1956년 헝가리 혁명이 발발했을 때 그는 23세였다. 이는 소련의 지배와 집권 공산당에 대한 자발적인 전국적 봉기였으며, 11월 초 소련 탱크가 진압하기 전까지 개혁파 정부를 수립하는 데 잠시 성공했다. 메치는 이 봉기에 참여했고, 이후의 탄압으로 수천 명의 참가자가 휩쓸려 들어갔을 때 그도 그중 한 명이었다. 그는 1957년에 체포되었는데, 당시 소련이 내세운 야노시 카다르(János Kádár)의 새 정부는 참가자들을 식별하고 처벌하는 데 열을 올리고 있었다.

처형될 뻔한 남자

1956년 혁명 이후의 보복은 어떤 기준으로 보아도 가혹했다. 봉기에 가담했다는 이유로 약 400명이 공식적으로 사형을 선고받았고, 그중 233명이 실제로 처형되었다. 메치는 훗날 단죄된 자들 중 처형률이 20분의 19에 달했다고 추산했다. 그 자신도 사형을 선고받았다. 그를 구한 것은 판결 약 1년 후 종신형으로 감형된 것이었는데, 이는 1956년 이후 재판의 생존자들과 혁명의 총리였던 임레 너지(Imre Nagy)를 포함해 운이 없었던 수백 명을 갈라놓은 몇 안 되는 관용 중 하나였다. 메치는 1963년까지 투옥되었는데, 당시 야노시 카다르는 자신의 장기 집권을 공고히 한 후 사면을 단행하여 정권의 남은 정치범 일부를 석방했다.

공산주의 치하 엔지니어의 침묵

30세에 석방되어 사형 선고와 투옥이라는 과거를 뒤로한 메치는 전기 엔지니어로서 직업적 삶을 재건했다. 그는 훗날 자신이 살아남았다는 사실에 감사하며, 지속되는 일당 독재 체제 아래에서 30년 가까이 조용히 전문직에 종사했다고 설명했다. 이는 1956년 세대에게 흔한 패턴이었다. 정치적 노출 없이 기술적, 전문적 업무에 종사하는 것이 국가가 이미 처형하려 했던 사람에게 유일하게 가능한 생존 방식이었다.

공산주의 치하에서의 정당 창당

메치는 영원히 정치적 침묵을 지키지는 않았다. 헝가리가 여전히 공산주의 일당 독재 국가였을 때, 그는 '자유민주동맹(SZDSZ)'의 창립 멤버가 되었다. 이는 체제 전환 전 마지막 몇 년 동안 형성된 야당 조직 중 하나였으며, 체제가 개방된 후 헝가리 새로운 민주주의의 양대 자유주의 정당 중 하나가 되었다. 이미 정치범으로 복역한 경험이 있는 그에게 이는 상당한 개인적 위험을 감수하는 행동이었다.

의회에서의 20년

1990년 헝가리에서 첫 자유 선거가 열렸을 때, 메치는 SZDSZ 후보로 국회의원에 당선되어 여러 번 연임하며 국가의 새로운 민주 정치에서 인지도가 높은 인물 중 한 명이 되었다. 그의 트레이드마크인 나비넥타이는 의회의 명물이 되었다. 1994년부터 1998년까지 국방위원회 위원장을 역임했고, 1996년까지 SZDSZ의 지도부 역할을 맡았으나 당 대표가 되려는 시도는 실패했다. 그 후 그의 정치적 행보는 덜 직선적이 되었다. 2005년에는 사회당 대통령 후보에게 투표하여 당의 공식 입장을 어겼고, 이로 인해 동료들로부터 배신이라는 비난을 받았다. 2006년에는 정식으로 입당하지는 않았지만, 자신의 당이 아닌 사회당 후보로 국회의원에 출마했다. 그는 2010년에 의석을 잃었고, 2011년 1월 SZDSZ에 복당했다. 그 자신의 말에 따르면, 20여 년 전 자신이 창당을 도왔던 당과의 화해를 모색하기 위해서였다.

가족과 죽음

메치는 두 번 결혼했다. 1985년에 결혼한 두 번째 아내는 극작가인 프루지나 마자르(Fruzsina Magyar)였다. 두 번의 결혼 생활 동안 그는 딸 모니카와 안나, 아들 임레, 라슬로, 마테, 발린트, 야노시, 다비드 등 8명의 자녀를 두었다. 그는 2023년 1월 19일 부다페스트에서 가족들이 지켜보는 가운데 89세의 나이로 세상을 떠났다.

임레가 '천재'라 불리는 이유

메치가 '천재'라는 단어로 불리는 이유는 특정 지적 발견이나 창의적 발명이 아니라 용기와 정치적 끈기에 있다. 솔직히 말해, 기록 어디에도 정리 증명이나 기계 발명, 혹은 분야를 재편할 만한 공학적 업적은 없다. 기록이 보여주는 것은 특정하고 지속적인 도덕적 명료함이다. 압도적인 국가 권력에 맞서 두 번이나 직접적인 개인적 위험을 감수할 각오가 되어 있었다는 점이다. 첫 번째는 23세 때, 처형률이 20분의 19에 달해 참여 자체가 극도로 위험했던 봉기에 가담한 것이고, 두 번째는 수십 년 후, 자신을 사형에 처하려 했던 일당 독재 체제가 여전히 건재할 때 야당을 공동 창립한 것이다. 특히 두 번째 행동은 무모함이라기보다는 자신을 죽이려 했던 정권보다 더 오래 살아남은, 숙고된 장기적 정치적 판단처럼 보인다. 솔직한 평가는 이것이 아이디어의 천재가 아니라 인격과 신념의 천재라는 것이다. 때때로 '도덕적 용기'라고 불리는 것에 더 가깝지 지적 독창성과는 거리가 멀다. 메치의 전기에서 기술적, 창의적 돌파구를 찾는 독자들은 그런 내용을 발견하지 못할 것이다.

유산

메치는 헝가리 공산주의 체제의 붕괴를 지켜보고 그 민주적 대체 체제 구축을 도운 1956년 혁명 생존자 중 한 명이다. 덕분에 그의 의회 활동 수십 년에는 보기 드문 실체적 권위가 깃들어 있었다. 국가의 새로운 민주적 제도를 옹호하던 그 남자는, 한때 그 제도가 대체한 정권에 의해 사형을 선고받았던 사람이었다.