호노리우스: 로마의 멸망 동안 잠들었던 황제

성 히에로니무스는 소식이 전해졌을 때 베들레헴에서 글을 쓰며, 호노리우스의 30년에 가까운 통치 기간 동안의 모든 행위를 능가하는 다섯 단어로 요약했다. "온 세상을 정복했던 도시가 스스로 정복당했다." 410년 8월, 알라리크가 이끄는 고트족이 로마의 성벽을 뚫고 3일 동안 수도를 약탈했다. 이는 800년 만에 외국 군대가 도시를 점령한 사건이었다. 8세 때부터 아우구스투스라는 칭호를 가졌던 이 황제는 방어를 책임지고 있었음에도 불구하고, 그에 대해 아무것도 하지 않은 것으로 주로 기억된다.

자줏빛 속에서 태어난 어린 황제

호노리우스는 384년 9월 콘스탄티노플에서 황제 테오도시우스 1세와 아엘리아 플라킬라 사이에서 태어났다. 그의 어린 시절은 아이 시절이라기보다는 최고 직위에 대한 의례적인 취임이었다. 그는 2세에 집정관이 되었고, 8세에 공동 황제인 아우구스투스로 선포되었다. 395년 1월 테오도시우스가 사망하자, 10세의 호노리우스는 서로마 제국 전체를 상속받았고, 그의 형 아르카디우스는 동방의 왕좌를 차지했다. 이는 제국의 영구적인 분열이 되었다. 10세의 아이가 실제로 제국을 통치할 수는 없었으며, 호노리우스도 그러했다. 실권은 테오도시우스가 임종 시 두 아들의 후견인으로 지명한 반달족 출신 장군 플라비우스 스틸리코에게 넘어갔다.

스틸리코의 긴 섭정 시대

스틸리코는 10년 넘게 호노리우스의 이름으로 서제국을 통치했으며, 신하로서 가능한 한 철저하게 황실과 결속했다. 그는 이미 호노리우스의 사촌인 세레나와 결혼했으며, 398년경에는 호노리우스와 자신의 딸 마리아의 결혼을 주선했다. 407년 마리아가 사망한 후에는 호노리우스와 그녀의 여동생 테르만티아의 결혼이 이어졌다. 이러한 정략결혼의 정치적 유용성에도 불구하고, 한 기록은 호노리우스가 첫 번째 아내를 "혐오했다"고 적고 있는데, 이는 그의 삶이 그 자신에 의해서가 아니라 그를 위해 얼마나 많이 계획되었는지를 보여준다. 이 기간 동안 스틸리코는 고트족, 반달족 및 기타 집단들의 반복적인 침입에 맞서 국경을 지켰고, 로마를 먹여 살리기 위한 북아프리카로부터의 필수적인 곡물 수송 흐름을 유지했으며, 호노리우스가 칭호를 보유하는 동안 제국의 실질적인 최고 책임자로서 기능했다.

서방을 무너뜨린 처형

섭정 시대는 파멸로 끝났다. 408년경, 동방의 공동 황제인 형 아르카디우스가 사망하고 로마군이 스틸리코의 장군들에 대해 반란을 일으키면서 스틸리코의 입지는 무너졌다. 그는 라벤나에서 호노리우스에게 항복했고, 408년 8월 22일 반역죄로 참수되었다. 이는 그가 13년 동안 보호하고 옹립했던 황제에 의해 최종적으로 명령된 행위였다. 호노리우스에게는 이 결정을 여유롭게 후회할 기회가 거의 없었다. 스틸리코가 사라지면서, 알라리크를 야전에서 격퇴하지는 못했어도 적어도 그를 억제하고 있던 장군이 사라졌고, 그를 억제할 사람은 아무도 남지 않게 되었다.

벼랑 끝에서의 우유부단함

고트 왕 알라리크 1세와의 평화 협상은 409년경 성공 직전까지 갔으나, 현대 기록에서 우유부단하다고 묘사되는 호노리우스가 궁정에서 이미 작성한 조건에 대한 승인을 철회하면서 결렬되었다. 이것이 그 뒤에 이어질 사태를 피할 마지막 기회였다. 합의도 스틸리코도 없는 상태에서 알라리크의 군대는 로마 자체를 향해 진군했다.

로마 약탈, 410년

410년 8월, 알라리크가 이끄는 서고트족이 로마의 성벽을 뚫고 3일 동안 도시를 약탈했다. 이는 약 8세기 전 갈리아인들의 약탈 이후 외국 군대에 함락된 적이 없던 수도를 짓밟은 사건이었다. 위기 동안 내내 요새 도시 라벤나에 안전하게 머물렀던 호노리우스는 제국의 가장 심각한 상징적 패배에 직면했을 때의 수동성으로 인해 즉각적이고 지속적인 비판을 받았다. 현대 역사학자들에 따르면, 이 수동성이야말로 409년 평화 협상 실패 이후 그의 위기 관리를 결정지은 것이다.

분열과 조용한 종말

약탈이 호노리우스의 통치를 끝낸 것은 아니었지만, 그를 둘러싼 서제국의 붕괴를 가속화했다. 그 후 몇 년 동안 갈리아, 브리타니아, 히스파니아에서 제국 권력을 주장하는 경쟁자들이 난립했고, 스틸리코가 10년간 지켜온 중앙 권위를 더욱 침식했다. 마리아 및 그 여동생 테르만티아와의 두 번의 결혼에서 호노리우스는 자녀를 얻지 못했고, 그는 423년 8월 후계자 없이 황제인 채로 사망했다. 이는 온전한 제국으로 시작하여 자신의 장군들과 찬탈자들이 다투는 경쟁 권력 중심지로의 돌이킬 수 없는 분열을 감독하며 끝난 통치의 자식 없는 결말이었다.

왜 호노리우스는 천재라 불리는가

그는 그렇게 불리지 않으며, 사료들은 그 점에 대해 이례적일 정도로 직설적이다. 현대 역사학자들은 그를 "나약하고 고집 세며 평범한" 인물로 묘사하며, 그의 결정적인 특징은 지성이나 전략적 탁월함이 아닌 수동성이었다고 평가한다. 호노리우스가 비범한 통찰력, 창의성 또는 능력을 갖추었다는 역사적 기록은 존재하지 않으며, 오히려 그 반대이다. 그의 유일한 개인적 판단에 의한 결정적인 행위인 스틸리코 처형은 그 자신이 조종할 수 없는 제국을 조종하던 유일한 유능한 손을 제거했으며, 409년 평화 협상에서의 우유부단함은 로마 약탈로 가는 길을 열었다고 할 수 있다. 만약 호노리우스가 천재에 관한 논의에 포함된다면, 그것은 이 개념의 부정적인 사진으로서일 뿐이다. 로마의 쇠퇴를 설명하는 역사학자들이 인용하는 사례 연구로서, 제국 정점에서의 파멸적인 수동성과 부하에 대한 의존이 그 아래에서 명목상 기능하는 제도적 기계와 상관없이 어떻게 문명의 붕괴를 가속화할 수 있는지를 보여준다. 이 시기 서제국의 운명을 형성한 지성이나 기술은 스틸리코, 알라리크, 그리고 호노리우스 주변의 장군들과 관료들의 것이었지, 황제 자신의 것이 아니었다.

유산

호노리우스의 통치는 오늘날 개인적인 전기라기보다는 로마 역사의 전환점으로 기억된다. 410년의 로마 약탈은 지중해 세계 전체의 동시대인들에게 도시의 불가침성이라는 신화를 깨뜨렸으며, 스틸리코 처형 이후의 중앙 권위 분열은 그의 사후 반세기 남짓 지난 476년 서제국의 최종적인 붕괴를 위한 무대를 마련했다. 후대의 역사학자들은 그의 30년 통치를 그 자신의 결정에 대한 기록이라기보다는, 최고 권위가 그것을 행사하는 법을 배우지 않았거나 선택하지 않은 사람의 손에 맡겨졌을 때 제국에 무슨 일이 일어나는지에 대한 연구로 다룬다. 이는 칭호를 보유하는 것과 권력을 보유하는 것의 차이를 설명해야 할 때마다 인용되는 경고적인 인물상이다.