홍무제: 거지 승려에서 왕조의 창시자까지

열일곱 살이 되었을 때, 역병으로 부모와 형제가 사망했으며, 주원장(Zhu Yuanzhang)은 관을 살 여유가 없어 빌린 수의로 가족들의 시신을 묻으며 몇 달을 보냈다. 그는 그 후 허베이와 안후이 전역에서 구걸하며 방랑하는 불교 말단 승려로 약 7년을 보냈다. 30년 후, 그 동일한 거지가 중국의 황제가 되어 거의 3세기 동안 통치할 왕조를 세웠다. 세상 어디에서든 어떤 제국의 창시자도 그보다 더 낮은 곳에서 시작한 이는 거의 없었다.

길 위의 고아

주원장은 1328년 10월 21일 안후이성(Anhui province)의 소작농 가정에서 태어났으나, 고난으로 인해 집안은 곧 더욱 황폐해졌다. 1344년 역병이 휩쓸었을 때 몇 주 만에 부모와 한 명의 형을 잃고 고아가 되었다. 그는 불교 사찰에 들어갔으나, 안정된 승려의 삶 대신 방랑하는 행각승이 되어 수년 동안 시골을 떠돌며 구걸했다. 이 경험은 그에게 평민들의 고통을 직접적이고 지속적으로 접하게 했으며, 대다수의 기록에 따르면 결코 그런 삶을 살아본 적이 없는 "책에만 의존하는 학자들"에 대한 지속적인 경멸을 낳았다.

반란

1352년, 원나라 군대가 백련교(White Lotus) 반란 세력과 연루되었다는 의혹으로 그의 사찰을 불태운 후, 주원장은 당시 몽골의 원나라 통치에 맞서 확산되던 홍건적(Red Turban) 반란에 가입했다. 그는 출신이나 계급이 아닌 전략적 결혼과 신중한 승진을 통해 충성스러운 장교 기반을 구축하며 1년 만에 평전사에서 700명의 병사를 거스리는 지휘관으로 빠르게 승급했다. 그는 1356년 난징(Nanjing)을 점령하고 명목상으로는 홍건적의 허수아비 지도자인 한림아(Han Lin'er)를 섬기면서도 점차 자율적인 남방 권력으로 통치했다. 그의 결정적인 군사적 순간은 1363년에 찾아왔는데, 전근대 역사상 가장 큰 해전 중 하나인 파양호 전투(Battle of Lake Poyang)에서 주된 라이벌인 진우량(Chen Youliang)을 물리치고, 1364년에 스스로 오왕(King of Wu)을 선언할 길을 열었다.

명나라의 건국

1367년 한림아의 죽음으로 완전한 독립을 가로막던 마지막 장애물이 사라지자, 주원장은 1368년 1월 23일 스스로 황제에 즉위하고 새 왕조의 이름을 다밍(Da Ming, "대명")으로 명명하였으며, 연호를 홍무("대단히 무예가 뛰어남")로 정했다. 1368년과 1371년 사이에 그의 군대는 중국 남부 정복을 완료하고 원나라 조정을 베이징(그는 이곳을 베이핑으로 개칭함)에서 몰아냈다. 그는 1382년까지 쓰촨과 ẘ난을 명나라의 통제 아래 두었으나, 1372년 이후 몽골 본토로의 후속 원정은 실패로 돌아가면서 중국 본토뿐만 아니라 초원의 구 원 제국까지 통제하려는 모든 희망을 종식시켰다.

한 사람을 중심으로 재구축된 국가

홍무제의 통치는 유례없이 철저한 권력 집중으로 특징지어졌습니다. 그의 법률 개혁은 사회 질서와 도덕 회복, 관료제 규제, 부패 관리 제거, 제도적 쇠퇴 방지라는 네 가지 주제에 기반을 두었으며, 1364년에 시작되어 1397년에 완성된 《대명률(Great Ming Code)》에 성문화되었습니다. 이 법전은 유교적 원칙과 훨씬 오래된 《당률(Tang Code)》에 크게 의존했으며, 거의 3세기 후 왕조가 몰락할 때까지 왕조의 통치법으로 남았습니다. 결정적인 결별은 1380년에 찾아왔는데, 그는 반역 혐의로 자신의 대승상 호유용(Hu Weiyong)을 처형하고 이 기회를 이용해 승상 직과 중서성을 완전히 폐지했습니다. 그는 6부(Six Ministries)를 자신의 직접적인 통제하에 두고 군사 지휘권을 다섯 개의 별도 조직으로 나누어 어떤 단일 관리도 다시는 그토록 막대한 권력을 축적할 수 없도록 했습니다. 그는 둘레가 거의 26킬로미터에 달하는 당시 세계에서 가장 긴 성벽을 가진 난징을 수도로 재건했습니다.

농민 황제의 정책

홍무제의 출신은 그의 국내 정책에서 명백히 드러났다. 그는 부유한 지주들의 토지를 몰수하여 토지가 없는 농민들에게 재분배하였고, 리자(lijia) 호구 등록 제도에 따라 농업 세율을 수확량의 약 3퍼센트로 고정했으며, 1395년까지 거의 41,000개의 댐과 관개 운하의 건설을 주도했다. 그는 군현들이 거지와 빈민을 위한 쉼터와 식량을 유지하도록 의무화했는데, 이는 그의 과거를 고려할 때 추상적인 통치술이라기보다는 법으로 변형된 개인적 기억처럼 읽힌다. 동시에 그는 상업과 이동을 불신했다. 상인은 이름, 거주지, 촌장, 나이, 키, 직업 및 가족 구성원을 기록하는 여행 허가증이 필요했고, 가격은 칙령으로 고정되었으며, 엄격한 해상 금지령에 따라 민간의 해외 무역은 전면 금지되었다.

숙청

그의 경제 정책을 형성했던 동일한 의심은 정치 및 군사 엘리트들에게 치명적으로 작용했다. 1380년과 1390년~1393년에 집중된 잇따른 숙청으로 약 10만 명이 사망했으며, 호유용과 나중에 란위(Lan Yu) 같은 장군들을 비롯하여, 나중에 역사가들이 자주 조작되었다고 보는 음모 혐의로 유죄 판결을 받은 상인들과 지주들이 쓸려 나갔다. 이는 중국 왕조의 건국기 중 가장 피비린내 나고 지속적인 정치적 숙청 중 하나였다.

계승

홍무제는 나중에 효자고황후(Empress Xiaocigao)로 추존된 마 부인(Lady Ma)과 결혼하여 그들의 장남인 주표(Zhu Biao)를 후계자로 지명했다. 1392년 주표가 예기치 않게 사망하자, 홍무제는 생존한 성인 아들들을 제치고 주표의 아들인 주윤문(Zhu Yunwen)을 후계자로 지명했으며, 이 결정은 그의 사후에 벌어진 내전을 촉발시켰다. 그는 또한 수많은 다른 아들을 두었는데, 전문 장군들의 권력을 견제하기 위해 그들을 지역 사령관으로 의도적으로 배치했다. 그중 네 번째 아들인 주체(Zhu Di)는 나중에 자신의 조카를 폐위시키고 영락제(Yongle Emperor)가 되었다.

홍무제가 천재로 불리는 이유

홍무제의 경우 천재로 묘사되는 것은 학문적 의미에서의 지성이 아니라 정치적 및 제도적 측면이다. 즉, 자신에게 부족한 모든 형식적 이점을 가진 라이벌들을 조직력, 전투력, 그리고 결국에는 통치력에서 압도하고, 거의 300년 동안 중국을 운영할 수 있을 만큼 내구성이 뛰어난 중앙집권적 행정 구조를 설계해 낸 독학한 전직 거지의 능력이다. 이는 방랑하는 수도승이 길에서 습득한 것 외에는 아무런 교육 없이 구축된 순수한 통치술의 진정하고 드문 성취이다. 이에 대한 정직한 반론은 그의 정치적 본능을 날카롭게 만들었던 동일한 불안감이 편집증으로 변질되었다는 점이다. 현대 역사가들은 약 10만 명을 사망하게 한 숙청, 자신의 권력에 대한 어떤 견제도 막기 위해 구축된 법적 및 감시 체제, 그리고 정책을 악화시킨 학자와 상인에 대한 불신을 지적하며 그의 통치를 "전제적"이라고 묘사한다. 제도적 지속성과 개인의 잔혹성은 그의 경우 동일한 마음과 동일한 유년기에서 비롯되었다.

유산

홍무제는 1397년 12월에 중병을 앓다가 1398년 6월 24일 난징에서 사망하여 효릉(Xiao Mausoleum)에 매장되었다. 건문제(Jianwen Emperor)로서의 그의 손자의 짧고 논란이 많은 치세는 주체의 반란이 성공하면서 4년 만에 끝났지만, 홍무제가 구축한 구조는 그 격변 속에서도 온전히 살아남았다. 승로의 폐지, 《대명률》, 과거제 기반의 관료제, 그리고 그가 확립한 제국 권력의 중앙집권적 모델은 거의 3세기 동안 명나라의 통치를 형성했으며 그를 이은 왕조들에도 영향을 미쳤다.