사와 호마레: 역경을 이겨낸 주장

2011년 월드컵 결승전 117분, 일본이 미국에 한 골 뒤진 채 대회 우승이 멀어지는 상황에서 사와 호마레(Homare Sawa)는 가까운 포스트에서 올라온 코너킥을 아웃사이드 발로 건드려 먼 쪽 포스트로 집어넣었습니다. 이는 그녀의 이번 대회 5번째 골이자, 일본이 승부차기 끝에 승리하게 된 경기에서 마지막으로 중요했던 장면이었습니다. 4개월 전 그녀의 조국은 지진과 쓰나미로 황폐해진 상태였습니다. 32세였던 그녀는 6번째 월드컵에 출전 중이었으며, 아시아 선수로는 남녀를 통틀어 최초로 FIFA 올해의 선수로 선정되기 직전이었습니다.

남자 팀의 소녀

사와는 1978년 9월 6일 도쿄도 후추시에서 태어났습니다. 그녀는 6살 때 오빠의 감독이 남자 팀 합류를 제안하며 축구를 시작했는데, 이는 1980년대 초 일본에서 진지하게 축구를 하려는 소녀에게 유일한 길이었습니다. 그녀는 12살 때 이미 1부 리그에 진출했습니다.

이는 반올림 오류가 아닙니다. 1991년, 12살의 나이에 그녀는 요미우리 벨레자(Yomiuri Beleza)에서 프로 데뷔를 했습니다. 15살에는 국가대표가 되었고, 1993년 12월 6일 일본 대표팀 데뷔전에서 필리핀을 상대로 4골을 넣었습니다.

벨레자, 그리고 미국의 우회로

그녀의 첫 벨레자 시절은 1991년부터 1999년까지였으며, 공격수로 뛰며 리그 136경기 79골을 기록했고, 5번의 우승과 1993년부터 1998년 사이 5번의 리그 베스트 일레븐에 선정되었습니다. 1999년 계약이 해지된 후 그녀는 미국으로 향했습니다.

그녀는 2001년부터 2003년까지 미국 여자 축구 협회(WUSA)의 덴버 다이아몬즈(Denver Diamonds)와 애틀랜타 비트(Atlanta Beat)에서 뛰었으며, 애틀랜타에서는 프랜차이즈 역사상 첫 골을 기록했습니다. 리그가 2003년 해체되자 그녀는 벨레자로 돌아왔고, 2008년 워싱턴 프리덤(Washington Freedom)이 WPS 국제 드래프트에서 그녀를 지명하자 다시 미국으로 건너가 두 시즌 동안 미드필더의 주축으로 활약했습니다.

2011년 1월 그녀는 INAC 고베 레오네사(INAC Kobe Leonessa)에 입단하여 2011년부터 2013년까지 3년 연속 L.리그 우승을 차지했습니다. 그녀는 경력을 통틀어 11번의 리그 우승과 8번의 국내 컵 우승을 차지했으며, 11개의 다른 시즌에서 일본 리그 베스트 11에 이름을 올렸습니다.

깨지지 않을 수도 있는 기록

사와는 1995년 스웨덴, 1999년 및 2003년 미국, 2007년 중국, 2011년 독일, 2015년 캐나다까지 총 6번의 월드컵에 출전했는데, 이는 브라질의 포르미가(Formiga)와 공유하는 기록입니다. 그녀는 1996년 애틀랜타, 2004년 아테네, 2008년 베이징, 2012년 런던 올림픽에 출전했습니다. 그녀는 일본 국가대표 기록인 205경기 출전과 83골을 남겼습니다.

2008년 베이징 올림픽에서 그녀는 일본의 득점 선두로서 팀의 첫 올림픽 메달 결정전 진출을 이끌었습니다. 2012년 런던 올림픽에서 일본은 결승에서 미국에 1-2로 패하며 은메달을 획득했습니다.

2011년 독일 월드컵

일본은 4위로 2011년 월드컵에 진출했으며 우승 후보가 아니었습니다. 사와는 멕시코를 상대로 해트트릭을 기록하며 월드컵 해트트릭을 기록한 최고령 선수가 되었습니다. 그녀는 총 5골을 넣어 골든 부트를 수상했고, 대회 최우수 선수로서 골든 볼을 수상했는데, 이는 여자 월드컵에서 한 선수가 두 상을 모두 석권하고 우승팀 주장을 맡은 유일한 사례입니다.

미국과의 결승전은 그녀의 117분 동점골 이후 2-2로 끝났고, 일본은 승부차기에서 3-1로 승리했습니다. 브리태니커(Britannica)가 표현했듯, 이는 아시아가 해당 종목에서 거둔 최초의 주요 성과였습니다. 2012년 1월 9일, 그녀는 FIFA 올해의 여자 선수로 선정되었으며, 이는 아시아인으로서는 남녀를 통틀어 최초로 연말 축구 개인상을 받은 사례입니다.

그녀의 활약은 끝나지 않았습니다. 2014년 AFC 여자 아시안컵 준결승에서 선제골을 넣었으며, 일본은 결승에서 1-0으로 우승했습니다. 그녀는 이미 2004년 AFC 올해의 여자 선수, 2006년 및 2008년 L.리그 MVP에 선정되었고, 2014년 11월 아시아 축구 명예의 전당에 헌액되었습니다.

퇴장

사와는 2015년 6번째이자 마지막 월드컵에 출전하여 미국과의 결승전에서 2-5 패배를 기록했습니다. 그녀는 2015년 12월 16일 은퇴를 발표하고 국내 시즌을 마쳤습니다. 그녀의 마지막 경기는 2015년 12월 27일 황후배 결승전이었으며, 거기서 결승골을 넣었는데, 이는 대부분의 선수가 각본에 쓰기 어려울 정도의 마무리였습니다.

사와가 천재라 불리는 이유

이 주장은 명확히 할 필요가 있습니다. 사와의 사례는 학문적인 지능이나 신체적 재능이 아니라 축구 지능에 기반합니다. 그녀는 키 5피트 4인치였고, 브리태니커의 평가는 전형적으로 냉철합니다. 즉, 콤팩트한 체구가 그녀의 강렬함을 줄이지 못한 공격적인 미드필더라는 것입니다. 그녀는 결코 경기장에서 가장 빠르거나 가장 힘이 센 선수는 아니었습니다.

그녀가 가진 것은 좋은 중앙 미드필더와 위대한 중앙 미드필더를 구분 짓는 공간 읽기 능력이었습니다. 공을 받기 전에 압박이 어디서 오는지, 탈출구가 어디인지 파악하고, 수비가 다른 곳으로 시선을 돌린 순간 박스 안에 도착하는 것이었습니다. 2011년 동점골이 그 가장 순수한 예시입니다. 그것은 강력한 슈팅이 아니었습니다. 지칠 대로 지친 32세의 선수가 코너킥 상황을 정확히 읽고 117분에 가까운 포스트로 뛰어들며 아웃사이드 발로 툭 건드린 기술이었습니다. 이는 압박 속에서의 기술이며, 근육의 활동만큼이나 인지적인 행위입니다.

솔직한 반론은 이것이 축구 선수의 기술이지 물리학자나 작곡가에게 적용되는 의미의 천재성은 아니며, 진지한 관찰자들도 그렇게 주장하지 않는다는 점입니다. 또한 그녀가 일본을 혼자 이끈 것도 아닙니다. 2011년 팀은 패스 문화가 진정한 이야기인 잘 조직된 집단이었습니다. 방어 가능한 것은 그녀가 아시아 축구가 배출한 가장 완벽한 의사 결정자였으며, 205번의 국제 경기와 22년 동안 그 능력을 유지했다는 사실, 그리고 2011년 FIFA가 이에 동의했다는 점입니다.

유산

사와는 1999년 테이쿄 대학을 잠시 다니다 미국에서 뛰기 위해 떠났습니다. 그녀는 2015년 8월 전 베갈타 센다이(Vegalta Sendai) 선수 츠지카미 히로아키(Hiroaki Tsujikami)와 결혼하여 2017년 1월 딸을 얻었습니다. 그녀는 TV 도쿄의 방송인으로 일하며 일본축구협회의 대사로 활동하고 있습니다. 2013년에는 도쿄의 2020 올림픽 유치 성공을 위한 대사로 임명되었습니다.

그녀의 진정한 기념비는 구조적인 것입니다. 도호쿠(Tōhoku) 대지진 이후 몇 달 만에 이뤄진 일본의 2011년 우승은 아시아 여자 축구에 이전에는 없던 정당성을 부여했으며, 남자 팀에 합류해야만 축구를 할 수 있었던 소녀인 사와가 그 얼굴이었습니다. 오늘날 일본 소녀들을 위해 존재하는 전문적인 경로는 그녀가 결정지은 대회의 토대 위에 세워졌습니다.