헨리 조지: 언덕 위의 번뜩임

1871년, 고군분투하던 샌프란시스코의 신문 기자가 만(bay) 위 언덕에서 말을 멈추고 지나가던 마부에게 그 일대 토지 가격을 물었습니다. 마부는 멀리서 풀을 뜯고 있는 소 떼를 가리키며 에이커당 천 달러라고 말했습니다. 조지는 나중에 “번갯불처럼 머릿속을 스쳤다”고 적었습니다. “그것이 바로 부가 진보함에 따라 빈곤이 심화되는 이유였다.” 그는 대학 학위가 없었고 열네 살에 학교를 그만두었습니다. 8년 후 그는 300만 부 이상 판매된 책을 출간하며 일약 당대 가장 유명한 경제학자가 되었습니다.

바다로 나간 소년

조지는 1839년 9월 2일 필라델피아에서 종교 서적 출판업자인 리처드 S. H. 조지(Richard S. H. George)와 캐서린 프랫 조지(Catharine Pratt George)의 열 자녀 중 둘째로 태어났습니다. 독실한 성공회 신자였던 아버지는 그를 성공회 학교에 입학시켰으나, 소년은 답답함을 느껴 졸업하지 않고 떠났습니다. 그는 아버지를 설득해 가정교사를 두었고, 이후 도서관 책과 프랭클린 연구소의 공개 강연을 통해 스스로 공부했습니다. 정규 교육은 열네 살에 끝났습니다. 1855년 4월, 열다섯 살의 나이에 그는 멜버른과 캘커타로 향하는 힌두(Hindoo) 호의 견습 선원으로 승선했습니다.

그는 1858년 미국 서부에 도착해 잠시 금광 채굴을 고려했으나, 결국 샌프란시스코에서 식자공으로 일하게 되었습니다. 1860년 10월, 그는 열일곱 번째 생일을 맞은 시드니 출신의 애니 코시나 폭스(Annie Corsina Fox)를 만났습니다. 그녀의 삼촌은 부유했으나 조지의 장래성을 낮게 보고 두 사람의 교제를 금지했습니다. 그들은 야반도주하여 1861년 12월 3일에 결혼했습니다. 당시 조지는 빌린 양복을 입고 있었고, 애니는 책만 들고 나왔습니다.

굶주림

그 후 10년은 가혹했습니다. 네 명의 자녀가 태어났습니다. 훗날 미국 하원의원이 된 헨리 주니어, 조각가가 된 리처드, 제니, 그리고 안무가 아그네스 드 밀(Agnes de Mille)의 어머니가 될 안나가 그들이었습니다. 둘째가 태어난 후 수입이 끊기자, 조지는 길에서 낯선 사람을 붙잡고 거절하면 강탈하겠다는 결심을 했습니다. 그 남자는 5달러를 건넸습니다. 조지는 이를 결코 잊지 않았습니다.

그는 샌프란시스코 타임스(San Francisco Times)의 인쇄공을 거쳐 실력을 쌓았습니다. 그의 1868년 에세이 “철도는 우리에게 무엇을 가져다줄 것인가”는 수십 년간 캘리포니아 학교의 필독서로 지정되었습니다. 1867년에는 편집장이 되었고, 1871년부터 1875년까지 샌프란시스코 데일리 이브닝 포스트(San Francisco Daily Evening Post)의 편집자를 지냈습니다. 그는 처음에 링컨 공화당원으로 시작해 민주당원이 되었으며, 철도 독점 기업, 광산 이익 집단, 기계 정치인, 노동 도급업자 등 빠르게 적을 만들었습니다. 중앙 태평양 철도 임원들은 그의 주 의회 진출을 방해했습니다.

진보와 빈곤

1875년 이후 신문사 일자리를 찾지 못한 조지는 1876년부터 1880년까지 캘리포니아주 가스 계량기 검사관이라는 명예직을 맡았습니다. 이 일은 생계를 유지하게 해주었고 집필할 시간을 주었습니다. 그 결과로 1879년에 출간된 책이 바로 《진보와 빈곤》입니다.

이 책이 던진 질문은 도금 시대가 직면하기를 거부했던 바로 그것이었습니다. 미국은 엄청나게 부유해지고 있는데, 왜 빈곤층은 덜 가난해지지 않는가? 조지의 대답은 사회적, 기술적 진보가 창출하는 부의 큰 몫이 경제 지대(economic rent)라는 이름으로 토지 소유자와 독점 자본가들에게 돌아간다는 것이었습니다. 철도를 건설하고, 인구를 백만 명 늘리고, 전화를 발명하면 땅값은 오릅니다. 그러나 그 상승분은 우연히 증서를 가진 사람의 주머니로 들어갈 뿐, 그들은 이를 생산하기 위해 아무것도 하지 않았습니다. 진보와 빈곤은 우연이 아니었습니다. 그것은 동일한 과정의 결과였습니다.

그의 해결책은 단일세였습니다. 순수 토지의 가치에 세금을 부과하고 거의 모든 다른 세금을 폐지하는 것입니다. 개량 시설에는 세금을 부과하지 않음으로써 건설을 장려하고 투기를 억제하자는 것이었습니다. 그는 “우리는 토지를 공공 자산으로 만들어야 한다”고 썼지만, 그것이 의미하는 바에 대해서는 신중했습니다. “지금 토지를 가진 개인들이 원한다면 그들이 토지라고 부르기를 좋아하는 것들에 대한 점유권을 계속 유지하게 하라... 우리가 알맹이를 취한다면 껍데기 정도는 안전하게 그들에게 남겨둘 수 있다.”

프로그램의 나머지 부분

조지주의(Georgism)는 결코 토지에 관한 것만이 아니었습니다. 그는 1871년 “선거에서의 뇌물”을 시작으로 미국에서 비밀 투표를 가장 일찍, 그리고 가장 강력하게 옹호한 사람 중 한 명이었습니다. 역사학자 질 레포르(Jill Lepore)는 오늘날 미국인들이 비밀 투표를 하게 된 이유가 그의 캠페인 덕분이라고 평가합니다. 《보호무역 또는 자유무역》(1886)은 다섯 명의 민주당 의원들에 의해 의회 기록에 전문이 낭독되었으며, 밀턴 프리드먼(Milton Friedman)은 훗날 이를 “무역에 관해 쓰인 가장 수사학적으로 뛰어난 작품”이라고 불렀습니다. 1885년 노동 기사단(Knights of Labor)에게 행한 “빈곤의 범죄”라는 강연에서 그는 지대에서 충당하고 자선이 아닌 “권리로서” 지급되는 “모두를 위한 연금”을 제안했습니다. 이는 해당 개념이 존재하기 1세기 전의 시민 배당금이었습니다. 그는 또한 공공 자연 독점, 정부 발행의 무부채 화폐, 여성 참정권을 주장했습니다.

후보자

1880년 그는 뉴욕으로 이주하여 국제적인 유명 인사가 되었고 아일랜드 토지 개혁가들과 뜻을 같이했습니다. 1886년 통합 노동당은 그를 뉴욕 시장 후보로 내세웠습니다. 그는 31%를 득표하며 공화당 후보 시어도어 루스벨트(Theodore Roosevelt)를 앞서고 2위를 차지했습니다. 태머니 홀의 에이브럼 휴잇(Abram Hewitt)이 당선되었는데, 많은 이들은 개표가 부정했다고 믿었습니다. 그 후 연합은 분열되었습니다. 토지와 자본을 구분하지 않는 마르크스주의자들, 그를 지지했다가 파문당한 에드워드 맥글린(Edward McGlynn) 신부 때문에 당황한 가톨릭 신자들, 관세 문제로 조지와 격렬하게 다툰 테런스 파우덜리(Terence Powderly) 같은 보호주의 노동 지도자들이 등을 돌렸습니다.

그는 1890년 뇌졸중으로 쓰러져 완전히 회복되지 않은 상태에서 의학적 권고를 무시하고 1897년 독립 민주당 후보로 다시 출마했습니다. 그는 “죽는 한이 있더라도 출마하겠다”고 말했습니다. 그는 그렇게 했습니다. 투표 나흘 전인 1897년 10월 29일, 두 번째 뇌졸중이 그를 사망케 했습니다.

헨리가 천재라 불리는 이유

그 특유의 자질은 독학한 사람만이 가질 수 있는 진단적 명쾌함에 있습니다. 조지는 전문 훈련을 받은 경제학자들이 간과했던 메커니즘을 발견했고, 이를 항만 노동자도 이해할 수 있는 산문으로 표현했습니다. 분석적 통찰력과 대중적 호소력의 결합이 정치경제학 서적으로 300만 부 판매라는 성과를 낳았습니다. 그에 대한 평가는 매우 탁월합니다. 존 듀이(John Dewey)는 “플라톤부터 그와 견줄 만한 인물을 꼽으라면 열 손가락도 필요 없을 것”이라고 썼습니다. 톨스토이는 그를 “19세기의 가장 위대한 인물 중 하나”라고 불렀습니다. 아인슈타인은 “지적 예리함, 예술적 형식, 정의에 대한 열렬한 사랑이 이보다 더 아름답게 결합된 경우를 상상할 수 없다”고 했습니다. 프랭클린 루스벨트(Franklin Roosevelt)는 그를 “우리나라가 배출한 진정으로 위대한 사상가 중 한 명”이라고 칭했습니다. 버나드 쇼(Shaw)는 1880년대 영국 사회주의 개혁가 여섯 명 중 다섯 명을 조지가 개종시켰다고 공을 돌렸습니다. 쑨원(Sun Yat-sen)은 그를 토대로 토지 정책을 세웠고, 마틴 루터 킹(Martin Luther King Jr.)은 그를 인용해 기본 소득을 주장했습니다.

정직한 반론은 거의 모든 경제학자가 그의 실제 해결책을 받아들이지 않았다는 것입니다. 브리태니커 백과사전의 요약은 단호합니다. 책은 대중적이고 널리 번역되었지만, 단일세를 지지하는 경제학자는 거의 없었으며, 비평가들은 토지 가치세가 토지 개발 동기를 저해할 수 있다고 경고했습니다. 뵘바베르크(Böhm-Bawerk)는 그의 자본 이론을 직접 공격했습니다. 조지 자신도 마르크스를 읽어본 적이 없다고 인정했습니다. 그는 기술적 혁신가라기보다 종합가이자 도덕주의자였으며, 그가 유명하게 만든 많은 지대 분석은 리카도(Ricardo)와 밀(Mill)로부터 가져온 것이었습니다. 가장 공정한 평가는 그가 설명과 도덕적 진단의 천재였으며, 그의 단 하나의 큰 아이디어는 증명되었다기보다는 저평가되었다는 것입니다. 조셉 스티글리츠(Joseph Stiglitz)는 지대 조세를 “경제학에서 가장 중요하지만 저평가된 아이디어 중 하나”라고 부르며 이 입장을 지지합니다.

유산

그의 장례식은 특별했습니다. 약 10만 명의 사람들이 그랜드 센트럴 팰리스에 안치된 그의 시신 곁을 지나갔고, 밖에서도 그만큼의 인파가 기다렸습니다. 여러 종교의 성직자들이 추도사를 했습니다. 뉴욕 타임스(New York Times)는 “링컨조차 이보다 더 영광스러운 죽음을 맞이하지 못했다”고 보도했습니다. 델라웨어주 아든과 앨라배마주 페어호프의 단일세 커뮤니티는 여전히 남아 있습니다. 리지 매기(Lizzie Magie)는 1904년 그의 학설을 가르치기 위해 지주 게임(The Landlord's Game)을 발명했는데, 이것이 모노폴리(Monopoly)로 변모했습니다. 1977년 스티글리츠는 오늘날 헨리 조지 정리(Henry George theorem)라고 불리는 결과를 공식화했습니다. 특정 조건에서 공공 지출은 그 비용만큼 토지 지대를 상승시킨다는 것입니다. 언덕 위의 마부는 가격에 대해 옳았습니다. 조지는 그 의미를 파악한 사람이었습니다.