헤닝 베르: 두 번의 리그를 우승한 수비수

1994–95시즌 마지막 날 오후, 블랙번 로버스(Blackburn Rovers)는 안필드에서 패했음에도 불구하고 맨체스터 유나이티드(Manchester United)가 웨스트햄(West Ham)과 무승부를 거두는 바람에 프리미어리그 우승을 차지했다. 그 기이하고 지연된 축하 행사 한가운데 서 있던 이는 오슬로 북쪽의 작은 마을 출신인 25세의 우측 수비수였다. 케니 달글리시(Kenny Dalglish)가 2년 전 40만 파운드에 영입한 선수였다. "이상하면서도 특별하다"고 헤닝 베르(Henning Berg)는 나중에 1912년 이후 블랙번의 첫 리그 우승을 회상했다. 4년 후 그는 트레블을 달성한 맨체스터 유나이티드 스쿼드에 합류해, 서로 다른 두 클럽에서 프리미어리그를 우승한 최초의 축구 선수가 되었다.

에이즈볼에서 에우드 파크까지

베르는 1969년 9월 1일 노르웨이 에이즈볼(Eidsvoll)에서 태어났다. 그는 발레렌가(Vålerenga)에서 프로 선수로 데뷔하여 1988년부터 4년 동안 60경기 이상을 소화한 후, 1992년 1월 릴레스트룀(Lillestrøm)으로 이적했다. 노르웨이 국가대표 경력도 같은 해에 시작되었는데, 이는 노르웨이 축구가 체급 이상의 놀라운 저력을 발휘하던 시기의 서막이었다. 직선적이고 맹렬하게 조직된 이 팀은 1994년과 1998년 월드컵, 그리고 유로 2000에 진출했고, 베르는 이 세 대회 모두에 출전했다.

1993년 1월, 케니 달글리시(Kenny Dalglish)는 4만 파운드가 아닌 40만 파운드를 지불하여 그를 블랙번 로버스로 데려왔다. 당시 이 클럽은 구단주의 자본을 바탕으로 우승을 차지하겠다는 명목 아래 재건되고 있었다. 지금 돌이켜보면 그 이적료는 터무니없어 보인다. 베르는 오른쪽 풀백으로 시작해 센터백으로 포지션을 옮겼고, 앨런 시어러(Alan Shearer)의 골과 거의 실점하지 않는 수비 라인을 중심으로 구축된 팀에서 수비의 상수 중 한 명이 되었다.

올드 트래퍼드

1997년 8월, 알렉스 퍼거슨(Alex Ferguson)은 그를 영입하기 위해 500만 파운드를 지불했다. 이는 당시 영국 클럽이 수비수에게 지불한 최고 이적료와 동률이었다. 맨유 시절에 대한 베르의 평은 유독 명료하다. 그는 자신이 합류한 곳을 "훨씬 더 거대한 클럽이자 훨씬 더 높은 기대치가 있는 곳"으로 묘사했으며, 그곳에서 그는 두 자리를 두고 경쟁하는 여러 명의 국제급 센터백 중 한 명이었기에 주전으로 곧바로 기용되지 않았다. 그가 해낸 일은 1998–99시즌 겨울부터 트레블을 달성한 봄까지 꾸준히 경기에 출전한 것이었으며, 유벤투스와의 챔피언스리그 준결승전에서 부상을 입기 전까지 자신의 시즌을 소화했다.

그는 맨유에서 1998–99시즌과 1999–2000시즌 두 차례의 프리미어리그 우승을 차지했으며, 1999년 FA컵과 1999년 챔피언스리그 우승을 거머쥐었다. 그는 그 시즌을 "믿을 수 없을 정도로 감정이 롤러코스터를 타는 듯했다"고 표현했는데, 이는 그 경험자가 남긴 가장 절제된 묘사일 것이다.

블랙번 복귀와 레인저스

그는 2000년 9월 임대 신분으로 에우드 파크로 돌아왔고, 그해 11월 175만 파운드에 완전 영입되었다. 2002년에는 주장 완장을 차고 블랙번을 이끌며 리그컵을 들어 올렸다. 이 트로피는 그가 40만 파운드의 무명 선수로 처음 합류했던 바로 그 클럽에서 들어 올린 것이었다. 2003년 8월 그는 자유 계약으로 레인저스(Rangers)로 이적했다. 2004년에는 노르웨이 국가대표로 통산 100번째 A매치 출전을 기록했는데, 이는 어느 나라의 선수이든 매우 드문 기록이며, 같은 해에 현역에서 은퇴했다.

감독

베르는 TV 해설가로 활동한 후, 2005년 린 오슬로(Lyn Oslo)에서 감독 생활을 시작했다. 그 이후의 감독 경력은 지리적으로 방황스러웠으나 군데군데 진정한 성공을 거두었다. 2014년에는 레기아 바르샤바(Legia Warsaw)를 이끌고 폴란드 엑스트라클라사 우승을 차지했고, 2020–21시즌에는 오모니아 니코시아(Omonia Nicosia)를 10년 만에 처음으로 키프로스 챔피언십 우승으로 이끌었다. 이 시기는 특히 견고한 수비 조직력과 현지 선수들의 기용으로 큰 찬사를 받았다. 그는 2022년 2월 오모니아에서 경질된 후 파포스(Pafos)와 AEK 라르나카(AEK Larnaca)를 지휘했다.

하지만 모든 사람이 기억하는 에피소드는 단 57일 동안 이어진 기간이다. 벤키스(Venky's)의 혼란스러운 구단주 체제 아래 있던 블랙번 로버스는 2012년 10월 31일 베르를 3년 계약으로 선임했으나, 단 10경기에서 1승을 거둔 뒤 "매우 실망스러운 경기 결과의 연속"을 이유로 박싱데이에 그를 경질했다. 그는 자신이 "뼈저리게 실망했다"고 밝혔다. 이후 노동 심판소는 클럽에 그에게 265만 유로의 보상금을 지불하라고 명령했다. 블랙번의 전 선수들조차 이사진이 잘못된 결정을 내렸다고 공개적으로 비판했다.

헤닝이 천명이라 불리는 이유

그 단어는 수비수에게 쉽게 어울리지 않으며, 베르에게 적용된다면 아주 제한적으로만 적용되어야 한다. 그는 리오 퍼디낸드(Rio Ferdinand) 시대의 센터백들을 유명하게 만들었던 방식으로 빠르지 않았으며, 당시 영국 축구가 요구하던 공중전에서의 압도적인 피지컬을 지니지도 않았다. 그가 지녔던 것은 공이 지나간 자리를 뒤쫓는 대신, 공이 도착할 지점에 미리 도달할 수 있게 해주는 뛰어난 경기 위치 선정 능력이었다.

이것이 바로 최고 수준 수비의 실질적인 인지적 내용이며, 텔레비전 화면에서는 보이지 않기 때문에 짚고 넘어갈 가치가 있다. 센터백은 단순히 눈앞의 문제를 해결하는 것이 아니다. 그는 두 단계 앞의 문제를 해결하고 있다. 공이 있는 위치를 고려할 때, 그가 볼 수 있는 4명의 공격수 중 누가 위협적으로 변할지, 자신의 뒷공간이 공략당하기 전에 얼마나 전진할 수 있는지, 그리고 파트너가 조율을 마쳤는지를 계산하는 것이다. 그는 90분 내내 이 계산을 끊임없이 수행하며, 그가 이를 올바르게 해냈다는 유일한 증거는 아무 일도 일어나지 않는다는 것이다. 베르의 경력은 아무 일도 일어나지 않는 긴 연속이었다. 달글리시 밑의 우승 수비 라인에서, 한 번의 실수가 자신의 자리를 잃게 만드는 스쿼드의 퍼거슨 밑에서, 그리고 노르웨이 대표팀에서의 백 번의 경기에서 모두 그러했다.

반대 주장은 명확하며 베르 본인도 이에 동의할 것이다. 그는 혁신적인 수비수가 아니라 훌륭하고 프로페셔널한 수비수였다. 그는 맨체스터 유나이티드에서 좀처럼 첫 번째 선택이 아니었으며, 그곳에서 얻은 메달들은 부분적으로 올바른 스쿼드에 속해 있었음을 반영한다. 그의 감독 경력은 기복이 심하다. 레기아와 오모니아에서의 우승은 진정한 성취이지만, 블랙번에서의 10경기 1승 역시 기록의 일부이며, 벤키스에 대한 어떠한 배경 설명도 이를 훌륭한 시기로 만들지 못한다. 만약 어떤 것에 그 단어가 어울린다면, 그것은 서로 다른 시스템을 가진 두 개의 우승 팀에서 게임에 가장 까다로운 두 명의 감독이 계속해서 그를 기용했을 정도로, 올바른 위치에 그토록 꾸준히 자리할 수 있었던 특수하고 화려하지 않은 형태의 지능일 것이다.

유산

베르의 A매치 100경기 출전은 그를 노르웨이에서 배출된 가장 많은 경기에 출전한 선수들 반열에 올려놓았으며, 그는 잉글랜드 1부 리그를 두 개의 클럽에서 우승한 매우 적은 수의 선수 그룹에 속해 있다 — 프리미어리그 시대에 이를 달성한 최초의 선수이기도 하다. 노르웨이에서 그는 자국을 세계 무대에서 잠시나마 놀라울 정도로 경쟁력 있게 만들었던 세대에 속한다. 잉글랜드에서 그는 프리미어리그를 정의하는 두 팀, 즉 우승을 사들인 블랙번 팀과 모든 것을 우승한 유나이티드 팀에서 신뢰할 수 있고 겉치레 없는 구성원으로 기억된다. 그것은 거의 전적으로 자신이 서야 할 곳을 아는 것에 기반을 둔 경력이다.