헬무트 플레스너: 신체와 자아의 경계에 선 철학자

1928년, 쾰른의 한 철학자가 인간은 "자연적으로 인위적인" 존재, 즉 존재하기 위해 스스로를 발명해야만 하는 동물이라고 주장하는 책을 출간했다. 5년 후, 그는 아버지의 유대인 혈통을 이유로 교수직을 잃고 이스탄불과 네덜란드로 망명했으며, 점령 기간 동안 지하 활동을 하며 비밀 출판물을 위해 글을 썼다. 헬무트 플레스너(Helmuth Plessner)는 인간의 조건을 "자신의 위치 밖에 서 있는 것"으로 이론화했다. 그리고 역사는 그에게 그것을 강요했다.

의학, 동물학, 현상학

그는 1892년 9월 4일 비스바덴에서 아버지 쪽으로 유대인 혈통을 가진 가정에서 태어났다. 그의 교육은 매우 폭넓고 의도적으로 경험주의적이었다. 프라이부르크에서 의학을, 하이델베르크에서 동물학과 철학을, 괴팅겐에서 에드문트 후설과 함께 현상학을 공부했다. 1916년 에를랑겐에서 파울 헨젤의 지도하에 박사 학위를 받았고, 쾰른에서 막스 셸러의 감독하에 교수 자격 논문을 썼다.

이러한 훈련은 그가 나중에 주장한 모든 것의 핵심이다. 플레스너는 생물학을 우회하지 않고 생물학을 통해 철학적 인간학에 도달했으며, 그의 핵심 저작들은 의식뿐만 아니라 생명체 일반의 구조로부터 인간에 대한 이론을 도출하려는 시도로 읽힌다.

유기적 존재의 단계

그는 1926년부터 1933년까지 쾰른에서 교수로 재직했다. 1924년에는 사회적 급진주의와 독일의 공동체 숭배를 비판한 《공동체의 한계》(Die Grenzen der Gemeinschaft)를 출간했다. 이어 1928년에는 그의 대표작이자 유럽 철학적 인간학의 창립 문서인 《유기적 존재의 단계와 인간》(Die Stufen des Organischen und der Mensch)이 출간되었다.

그의 핵심 개념은 '편심적 위치성(eccentric positionality)'이다. 식물과 동물은 세계 안에서 위치를 차지한다. 동물은 자신의 신체 안에 중심을 두고 그 중심으로부터 밖을 향해 살아간다. 인간도 마찬가지지만, 동시에 그 중심 밖에 서 있다. 즉, 위치를 차지하면서 동시에 자신이 그것을 차지하고 있음을 관찰하는 것이다. 여기서 플레스너는 인간을 '자연적으로 인위적인 존재'로 정의했다. 자연이 고정된 존재 방식을 제공하지 않았기 때문에, 인간은 생물학적 필연성으로서 문화, 제도, 자기 해석을 생산해야 한다는 것이다. 이 접근법은 그가 심신 이원론을 거부하면서도 관념론이나 단순한 생물학에 빠지지 않게 했다. 브리태니커 백과사전은 이 프레임워크를 "내적 자아"와 "외적 자아"의 균형을 맞추는 것으로 설명하며, 그가 유럽 철학적 인간학을 하나의 학문 분야로 확립했다고 평가한다.

1933년

나치의 집권으로 그의 쾰른에서의 경력은 끝났다. 유대인 혈통을 이유로 추방당한 것이다. 그는 먼저 이스탄불로 갔고, 1933년 11월 생리학자 F.J.J. 부이텐디크의 초청을 받아 추방된 학자들을 위한 특별 조치에 따라 흐로닝언 대학교로 갔다. 그는 그곳에서 17년을 머물렀다. 1939년 흐로닝언 사회학 연구소를 설립했고, 결국 법학부 교수를 거쳐 1946년 철학 교수직을 받았다.

점령은 그를 지하로 몰아넣었고, 그는 1946년까지 그곳에 머물렀다. 그는 지하 신문 《De Vrije Katheder》와 《Het Parool》에 기고했으며, 1941년에는 웃음과 울음을 인간이 자신의 신체에 대한 통제력을 잃는 두 가지 표현 형식으로 연구한 《웃음과 울음》(Lachen und Weinen)을 출간했다. 이는 편심적 위치성이 평소 관찰하던 신체로 다시 무너져 내리는 현상을 다룬 것이다.

그는 또한 독일에서 가장 잘 알려진 정치 서적도 집필했다. 1935년에 처음 출간되고 1959년에 《지체된 국민》(Die verspätete Nation)으로 재발간된 이 책은 독일 내 확고한 민주주의 전통의 부재가 어떻게 이후의 사태를 준비했는지 검토했다. 흐로닝언 도서관의 요약에 따르면, 그의 신념은 "사람들이 극단주의 이데올로기와 함께 살도록 강요받을 때, 그들은 자유롭게 발전하고 서로 접촉할 기회를 제한받는다"는 것이었다. 1947년 에세이 《독일의 미래》(Duitslands toekomst)에서 그는 관리 하의 독일을 통합 유럽으로 해체할 것을 제안했고, 그로 인해 반독일적 감정이라는 비난을 받았다.

귀환

1951년 괴팅겐 대학교 사회학 교수로 독일로 돌아왔고, 1953년부터 1959년까지 독일 사회학회 회장을 역임했다. 이는 12년간의 폐허 이후 재건되는 학문 분야에서 중요한 직책이었다. 1985년 6월 12일 괴팅겐에서 92세의 나이로 사망했다.

헬무트가 천재라 불리는 이유

그 주장은 이례적인 범위를 가진 단 하나의 개념적 움직임에 기반한다. 편심적 위치성은 문제를 해결하는 대신 재구성하는 아이디어 중 하나이다. 인간의 독특함을 '신체이면서 동시에 그 신체 중심 밖에 있는' 구조적 관계로 위치시킴으로써, 플레스너는 실체 이원론이나 환원주의 없이 심신 문제를 해결했으며, 이를 동물학과 연속적인 용어로 수행했다. 이것이 그가 단순히 기여한 것을 넘어 유럽 철학적 인간학을 학문 분야로 확립했다고 평가받는 이유이다. 20세기 철학에서 문화, 정치, 웃음, 그리고 유기체 자체에 대한 이론을 하나의 구조적 전제에서 도출하려는 시도는 거의 없다. 《웃음과 울음》은 그 실증이다. 제도에 대한 그의 설명을 생성하는 동일한 원리에서 도출된 두 가지 신체적 반사에 대한 완전한 현상학이다.

반론으로는 그의 독창성에 비해 덜 읽힌다는 점이 있으며, 그 이유는 순전히 우연이 아니다. 셸러와 후대의 아놀드 겔렌이 인류학 정전에서 더 많은 공간을 차지하고 있으며, 플레스너의 망명은 그 전통에서 명성이 만들어지던 시기에 그를 독일 지적 생활로부터 멀어지게 했다. 그의 산문은 독일 철학의 기준에서도 어렵고, 핵심 텍스트들이 영어로 번역되기까지 수십 년이 걸렸다. 또한 편심적 위치성이 우아하기는 하지만 검증 가능한 논제라기보다는 인간 상황에 대한 재기술에 불과하며, 예측 없이 조명하기만 한다는 정당한 비판도 있다. 브리태니커의 항목은 빈약하며 개념 이름조차 언급하지 않는다. 솔직한 평가: 핵심 아이디어가 명성을 넘어 살아남았고, 현재는 지속적으로 읽히기보다 재발견되는 경우가 더 많은, 진정한 일류 구조적 사상가이다.

유산

플레스너는 자신의 아카이브를 흐로닝언 대학교 도서관에 기증했으며, 그곳은 여전히 활발한 연구 컬렉션으로 남아 있다. 독일이 그를 추방했을 때 그를 받아준 도시가 그의 서류를 보관하고 있는 것이다. 2014년, 그의 고향인 비스바덴은 3년마다 수여되는 2만 유로 규모의 '헬무트 플레스너 상'을 제정했다. 이 상은 한때 그를 무국적자로 만들었던 나라의 도시가 행하는 소박하지만 직접적인 보상이다. 가장 유용하게 살아남은 것은 《지체된 국민》의 논점이다. 즉, 민주주의 전통이 부족한 국민은 구조적으로 극단주의에 취약하며, 이데올로기적 강압은 사람들을 자유로운 발전과 서로로부터 단절시킴으로써 해를 끼친다는 것이다. 그는 유기체 철학으로부터 그 결론에 도달했고, 이후 17년간의 망명 생활을 통해 이를 확인했다.