해리 S. 트루먼: 세계를 이끈 대역

1945년 4월 12일 저녁, 엘리너 루스벨트(Eleanor Roosevelt) 여사가 부통령에게 남편의 사망 소식을 전했다. 트루먼은 그녀를 위해 무엇을 도울 수 있는지 물었다. "우리가 당신을 위해 무엇을 도와드릴까요?" 그녀가 대답했다. "당신이 지금 곤경에 처했으니까요." 그는 오후 7시 9분에 취임 선서를 했다. 그는 82일간 부통령직을 수행했으나 루스벨트와 대화를 거의 나누지 못했고, 미국이 원자폭탄을 제조하고 있다는 사실조차 통보받지 못한 상태였다.

미주리의 실패자

그는 1884년 5월 8일 미주리주 라마에서 농부이자 가축 중개업자인 존 앤더슨 트루먼(John Anderson Truman)과 마사 엘런 영(Martha Ellen Young) 사이에서 태어났다. 중간 이름의 이니셜 'S'는 아무런 의미가 없었으며, 동시에 두 할아버지인 앤더슨 쉽 트루먼(Anderson Shipp Truman)과 솔로몬 영(Solomon Young)을 동시에 지칭하는 것이었기에 가족들은 하나를 선택하지 않았다. 인디펜던스에서 자란 그는 7세부터 피아노를 배웠고 수준급 실력을 갖추게 되었다. 1901년 인디펜던스 고등학교를 졸업하고 비즈니스 대학에서 잠시 공부한 후 철도 시간 기록원, 은행 점원, 농부로 일했다. 대학 학위는 없었으며, 40세가 되기 전까지 그는 특별히 성공하지 못할 사람처럼 보였다.

D 포병대

그는 1905년부터 1911년까지 미주리 주방위군에서 복무하며 하사관까지 올랐고, 1917년 4월 미국이 제1차 세계 대전에 참전하자 재입대했다. 소위로 임관한 뒤 대위로 승진한 그는 제35사단 제129 야전포병대 D 포병대를 지휘하며 프랑스 전선에 배치되었다. 1918년 9월 뫼즈-아르곤 전투에서 그는 자신의 섹터 너머에 있는 독일 포대를 향해 사격하여 이웃 부대의 궤멸을 막아낸 것으로 평가받는다. D 포병대는 그의 지휘 아래 단 한 명의 사상자도 발생하지 않았다. 1919년 5월 6일 대위로 전역했으며, 그 부대원들은 평생 동안 그에게 충성을 다했다.

기계 정치의 인물

그는 1919년 6월 28일 베스 월리스(Bess Wallace)와 결혼했고, 군대 친구 에디 제이콥슨(Eddie Jacobson)과 함께 캔자스시티에서 잡화점을 열었다. 1921년의 경기 침체로 가게는 망했고, 그는 1935년까지 빚을 갚아야 했다. 정치는 톰 펜더가스트(Tom Pendergast)의 캔자스시티 정치 기계를 통해 시작되었는데, 이 기계는 1923년 그를 잭슨 카운티 법원 판사로 임명했고, 공화당 우세 해에 낙선시켰다가 1927년에는 의장 판사로 복귀시켜 공공사업 '10년 계획'을 조율하게 했다. 이 정치 기계는 1934년 그를 상원으로 보냈고, 그 관계는 평생 그를 따라다녔다. 그는 일로써 답했다. 1940년부터 1944년까지 의장을 맡은 트루먼 위원회는 전쟁 계약의 낭비와 폭리를 추적하여 최대 150억 달러를 절약한 것으로 인정받았다. 이 성과는 1944년 대선 티켓에 포함될 만큼 그를 신뢰할 수 있는 인물로 만들었다.

폭탄

그는 대통령이 된 후에야 맨해튼 프로젝트(Manhattan Project)의 존재를 알게 되었다. 그해 여름 포츠담에서 그는 연합국과 함께 일본의 항복을 요구했고, 거부당하자 히로시마와 나가사키에 원자폭탄 사용을 승인했다. 그는 공개적으로 주저한 적이 없으며, 이후 이 결정을 "전쟁을 신속히 끝내고 일본인뿐만 아니라 미국인의 수많은 생명을 구하기 위한 것"으로 규정했다. 이는 전쟁 중 유일한 핵무기 사용 사례로 남아 있으며, 불과 4개월 전만 해도 그 무기들이 만들어지고 있다는 사실조차 몰랐던 인물에 의해 명령되었다.

봉쇄 정책

그 후 미국 외교 정책에서 가장 중요한 기관 설립의 물결이 이어졌다. 1947년 트루먼 독트린(Truman Doctrine)은 미국의 소련 팽창 저지를 약속했고, 마샬 플랜(Marshall Plan)은 서유럽을 재건했으며, 1947년 국가안보법은 군을 재편하고 중앙정보국(Central Intelligence Agency)을 창설했다. 1949년에는 북대서양조약기구(NATO)가 결성되었다. 소련이 서베를린을 봉쇄하자, 트루먼은 포기하거나 무력으로 돌파하는 대신 1948년 6월부터 1949년 5월까지 공중 보급을 통해 도시를 지원했다. 1948년 5월 14일, 그는 조지 마샬(George Marshall) 국무장관의 반대에도 불구하고 이스라엘 독립 선언 11분 만에 이스라엘 국가를 승인했다.

9981호 행정명령과 유세 열차

그는 1946년 대통령 민권위원회를 창설했고, 1947년 6월 29일 링컨 기념관에서 열린 전미유색인지위향상협회(NAACP) 행사에서 연설한 첫 대통령이 되었으며, 1948년 2월 의회에 10개 항의 민권 프로그램을 보냈다. 의회는 움직이지 않았다. 그래서 1948년 7월 26일, 그는 군대 내 평등 대우를 요구하는 9981호 행정명령과 연방 고용 차별을 금지하는 9980호 행정명령에 서명했다. 군은 저항했다. 케네스 로열(Kenneth Royall) 육군 장관은 1948년 12월에 '실험적' 통합 제안으로 맞섰고, 페이 위원회(Fahy Committee)는 1950년이 되어서야 보고서 《복무의 자유》(Freedom to Serve)를 발간하며 어렵사리 이행을 이끌어냈다.

그는 이 조치를 선거의 해에 단행하여 당이 분열될 것을 알고 있었다. 그럼에도 그는 출마했다. 봄철 지지율 36%를 기록하던 그는 '아무것도 안 하는 의회'를 공격하며 페르디난트 마젤란(Ferdinand Magellan)호를 타고 철도로 21,928마일을 순회했다. 그는 303 대 189의 선거인단 점수로 토머스 듀이(Thomas Dewey)를 꺾었으며, 당시 《시카고 트리뷴》(Chicago Tribune)은 "듀이, 트루먼을 꺾다"라는 오보를 인쇄하고 있었다.

한국전쟁과 몰락

두 번째 임기는 순탄치 않았다. 1949년 8월 소련이 원자폭탄 실험을 했고, 1950년 1월 31일 그는 수소폭탄 제조를 승인했다. 1950년 6월 25일 북한이 남침하자 그는 의회에 선전포고를 요청하지 않고 유엔을 통해 미군을 투입했다. 1951년에는 미국에서 가장 인기 있는 군인 더글러스 맥아더(Douglas MacArthur)를 항명 혐의로 해임했다. 전국민 의료보험과 태프트-하틀리법 폐지 등 그의 '공정한 거래'(Fair Deal) 정책은 1949년 주택법 외에는 거의 통과되지 못했다. 1953년 퇴임 당시 그의 인기는 바닥으로 추락해 있었다.

트루먼이 천재로 불리는 이유

그 누구도 트루먼을 명석하다고 부르지 않으며, 그 자신도 그렇게 주장한 적이 없다. 그는 학위도 없었고 사업에 실패했으며 부패한 도시 정치 기계에 힘입어 경력을 쌓았고, 정부가 가진 가장 중요한 비밀조차 모른 채 대통령직에 올랐다. 천재가 지적 독창성을 의미한다면 그 단어는 적용될 수 없으며, 이를 진지하게 주장하는 문헌도 없다.

그가 가진 것은 더 드물고 구체적인 능력이었다. 정보가 불완전하고 오판의 대가가 파멸적일 때 신속하고 되돌릴 수 없는 결정을 내리는 능력, 그리고 그 결과를 흔들림 없이 감수하고 문제를 다시 꺼내지 않는 능력이었다. 마샬의 반대에도 이스라엘을 승인한 것, 퇴각하거나 싸우는 대신 베를린을 공중 보급한 것, 선거의 해에 행정명령으로 군대 내 인종차별을 철폐한 것, 장군이 외교 정책을 결정하지 못하도록 맥아더를 해임한 것은 모두 같은 성격의 행동을 다른 조건에서 수행한 것이다. 각 조치는 행정부 내부에서 반대에 부딪혔고 정치적으로 안전한 선택은 하나도 없었다.

반론 또한 현실적이고 묵직하다. 그는 역사상 유일한 핵 공격을 명령했고 그것에 대해 의구심을 갖지 않았다. 군 지도부는 인종차별 철폐 명령을 수년간 지연시켰다. 그의 국내 프로그램은 대부분 실패했고 그는 거부당한 상태로 퇴임했다. 솔직한 평가는 그의 천재성이 지적인 측면보다는 판단력과 담력의 천재성이었다는 것이다. 이는 그의 기록 자체가 증명하고 있기에 유지할 가치가 있는 구분이다.

유산

그는 1952년에 재출마하지 않기로 결정하고 인디펜던스로 돌아가 도서관을 짓고 회고록을 썼으며, 1972년 12월 26일까지 살아 자신의 평가가 재조명되는 것을 볼 수 있었다. 오늘날 역사학자들은 그를 꾸준히 상위 25%의 미국 대통령으로 평가하며, 1947년부터 1949년까지 그가 구축한 구조인 봉쇄 정책, 마샬 플랜, CIA, 나토(NATO)는 그가 퇴임한 후 40년간 서구 정책을 조직했다. 대역이었던 그는 제2막의 대부분을 집필한 주인공이 되었다.