하리니 로건: 90초, 22개의 단어

2022년 6월 2일 밤, 18라운드 동안 두 사람 모두 실수를 하지 않았습니다. 샌안토니오 출신의 14세 하리니 로건과 콜로라도 출신의 12세 비크람 라주 (Vikram Raju)는 제94회 스크립스 내셔널 스펠링 비 (Scripps National Spelling Bee)의 챔피언십 단어장을 모두 소진할 때까지 경쟁했고, 주최 측은 새로운 결말을 고안해야 했습니다. 그 결과 대회 역사상 최초의 '스펠오프 (spell-off)'가 진행되었습니다. 90초의 시간, 마이크 하나, 그리고 제한 시간 내에 최대한 많은 단어를 올바르게 철자하는 것이었습니다. 로건은 26번의 시도 중 22개의 단어를 맞혔습니다. 이는 미국 철자 맞히기 대회 역사상 가장 놀라운 90초로 남아 있습니다.

네 번째 도전

이 승리는 갑작스러워 보였지만 실제로는 그렇지 않았습니다. 로건은 전국 대회에 네 번 참가했습니다. 2018년 10세의 나이로 323위를 기록했는데, 이는 사실상 최하위권이었고 대부분의 어린이가 이런 조기 탈락을 겪으면 다시 돌아오지 않습니다. 2019년에는 공동 30위를 기록했습니다. 2020년 대회는 팬데믹으로 취소되었습니다. 2021년에는 31위를 기록했는데, 이는 2년 전과 거의 동일한 결과였으며 철자 맞히기 대회 용어로는 정체기로 간주됩니다.

그녀는 텍사스주 뉴브라운펠스에서 열린 브라운텍스 지역 철자 맞히기 대회에서 우승하여 2022년 대회 자격을 얻었으며, 브라운텍스 공연 예술 극장 협회의 후원을 받아 메릴랜드주 내셔널 하버의 게일로드 내셔널 리조트에서 234명의 참가자 중 한 명으로 참가했습니다. 당시 그녀는 유치원 때부터 재학 중이던 샌안토니오의 몬테소리 학교 8학년이었으며, 그해 가을 세인트 메리스 홀 (St. Mary's Hall) 입학을 앞두고 있었습니다. 그녀가 우승했을 때 부모님인 프리야 로건 (Priya Logan)과 로건 안자네율루 (Logan Anjaneyulu), 그리고 남동생 나렌 (Naren)이 무대로 달려나갔습니다.

스펠오프

타이브레이커(동점자 결정전)는 2019년 8명의 공동 우승자가 나온 이후 규칙에 포함되었습니다. 당시 스크립스는 단어장이 참가자들에 의해 정복당했다는 사실에 당황했기 때문입니다. 이 장치는 3년 동안 사용되지 않았습니다. 대회의 상임 이사인 J. 마이클 더닐 (J. Michael Durnil) 박사는 이 결정을 실행한 이유를 분명히 밝혔습니다. "우리는 이 스펠러들의 준비 정도를 보여줄 수 있는 가장 좋은 기회였기 때문에 스펠오프를 활성화했습니다."

이 방식은 매우 가혹합니다. 일반적인 철자 맞히기 대회는 언어의 기원, 품사, 정의, 다른 발음을 물어보고 시간을 벌며 생각하는 느린 의식과 같습니다. 하지만 스펠오프는 그 모든 것을 제거합니다. 오직 단어와 시계뿐입니다. 라운드에 대한 기록은 수치상 약간의 차이가 있습니다. 스크립스는 로건이 26개 시도 중 22개를 정확히 철자하여 가장 높은 정확도를 기록했다고 발표한 반면, 다른 곳에서는 로건 21개, 라주 15개로 집계하기도 합니다. 어느 쪽이든 격차는 컸습니다. 그녀의 챔피언십 단어는 moorhen (쇠물닭)이었습니다.

상금으로 스크립스에서 50,000달러, 메리엄-웹스터에서 2,500달러, 400달러 상당의 참고 문헌과 3년 분량의 브리태니커 백과사전 온라인 멤버십, 기념 메달 및 스크립스 컵을 받았습니다. 당시 상황에 대한 그녀의 소감은 철자 실력만큼 침착하지는 않았습니다. "솔직히 너무 비현실적이에요. 정말 꿈만 같아요. 그냥 압도될 뿐이에요." 대회에 임하는 마음가짐에 대해 그녀는 "그저 심호흡을 하고, 여기까기 왔으니 최선을 다하자고 스스로에게 말해야 했어요."라고 말했습니다.

선생님들이 본 모습

학교에서 로건이 자라는 모습을 지켜본 몬테소리 프로그램 디렉터 테레사 파워스 (Theresa Powers)는 철자가 그녀에 대해 가장 흥미롭지 않은 부분이라고 분명히 말했습니다. 파워스는 "모두가 그녀를 철자 실력으로 알고 있지만, 그게 제가 그녀를 아는 유일한 이유는 아닙니다."라고 말했습니다. "그녀는 정말 팀 플레이어입니다." 그녀는 로건의 웅변술을 지목하며 "분명히 그녀의 말하기 능력은… 그녀는 엄청난 집중력과 끈기를 가지고 있어요."라고 말했고, 결과적으로 주저함이 없는 평가를 내렸습니다. "그녀는 정말 완벽한 인재입니다. 그녀의 승리는 저를 놀라게 하지 않았습니다." 파워스는 기억할 가치가 있는 수식어를 덧붙였습니다. "그녀는 확실히 지식인이지만 정말 현실적이고 겸손합니다."

로건은 이미 학교에서 연구 논문, 창작 시, 데이터 분석을 결합한 TED 형식의 프레젠테이션을 제작한 적이 있으며, 인공지능과 의학에 대한 관심을 표명했습니다. 파워스는 그녀가 동급생들을 단어와 독서의 세계로 이끌었다고 언급했는데, 이는 일반적으로 혼자서 훈련하는 철자 맞히기 선수에게는 드문 일이었습니다.

하리니가 천재로 불리는 이유

사실상 학교 측은 그녀를 천재라고 부릅니다. 파워스의 "그녀는 확실히 지식인이다"라는 표현은 기록상 그 단어와 가장 가까운 표현이며, 이에 대한 찬반 논란이 능력 자체의 본질을 관통하고 있기 때문에 신중하게 다룰 가치가 있습니다.

스크립스 수준의 경쟁적 철자 맞히기는 기본적으로 지능 테스트가 아닙니다. 이는 구조화된 암기와 특정 추론 기술이 결합된 엄청난 행위입니다. 엘리트 스펠러들은 수천 개의 단어를 암기하지만, 상위권 선수들은 언어의 기원, 품사, 정의, 발음을 바탕으로 원리 원칙을 따져 철자를 재구성하는 법을 배웁니다. 어떤 그리스어 어원이 ph를 취하는지, 프랑스어를 거친 라틴어 차용어가 어떻게 변형되었는지, 산스크리트어나 일본어 차용어가 영어에서 어떤 모습을 보일지 등을 추론하는 것입니다. 이것은 시간 압박 속에서 이루어지는 실제 분석 작업입니다. 또한 이 과정은 좁은 범위에 집중하고, 학습 가능하며, 모든 재능 있는 아이가 받을 수 있는 것은 아닌 수년간의 일일 훈련과 가족의 지원에 의존합니다.

반론은 간단하며, 로건의 기록 자체가 이를 증명합니다. 그녀는 우승하기 4년 전 323위를 기록했습니다. 10살짜리 소녀를 챔피언으로 만든 것은 타고난 것이 아니라 축적된 결과였습니다. 그리고 그녀를 유명하게 만든 순간인 스펠오프 자체는 무엇보다도 회상 속도를 보상했는데, 이는 추론보다는 반사에 더 가깝습니다. 하리니 로건에 대한 가장 정직한 묘사는 그녀가 희귀한 두뇌를 가졌다는 것이 아니라, 기억력, 어원 추론, 침착함, 끈기의 드문 조합을 보여주었으며, 그중 침착함이 결정적인 변수였을 것이라는 점입니다. 파워스의 평가(지식인이지만 현실적이고 팀 플레이어인 사람)가 어떤 최상급 단어보다 더 유용한 초상화입니다.

그 이후

그 이후로 스펠오프는 다시 필요하지 않았으며, 이로 인해 로건은 그것에 의해 왕관을 쓴 유일한 챔피언으로 기록에 남게 되었습니다. 그녀는 우승 후 몇 주 만에 몬테소리 학교를 떠나 세인트 메리스 홀로 진학했으며, 의학과 인공지능에 대한 관심과 50,000달러의 상금을 가지고 새로운 출발을 했습니다. 대회에 대한 그녀의 지속적인 기여는 트로피보다 더 낯선 것입니다. 그녀는 스크립스의 긴급 타이브레이커가 실제로 작동한다는 증거이며, 18라운드가 지나도 해결되지 않던 승부를 90초 만에 정리했습니다.