군나르 뮈르달: 미국을 진단한 스웨덴인

1938년, 뉴욕의 카네기 재단은 미국의 인종 관계를 연구할 적임자를 찾던 중 의도적으로 미국에 거주한 적이 없는 사람을 선택했습니다. 외국인이라면 문제를 객관적으로 볼 수 있을 것이라는 판단에서였습니다. 그 결과 6년 후, 그들이 받아든 것은 1,500페이지 분량의 기소장 격인 《미국의 딜레마》(An American Dilemma)였습니다. 이 책은 미국이 단순한 불의를 넘어 내부적으로 앞뒤가 맞지 않는 사회라고 주장했으며, 10년 후에는 대법원 판결인 《브라운 대 교육위원회》(Brown v. Board of Education) 사건에 인용되었습니다. 군나르 뮈르달(Gunnar Myrdal)은 자신의 경력 내내 경제학을 가치와 분리할 수 없다고 주장했습니다. 위원회가 그를 고용한 것은 바로 그의 외부자적 시각이었고, 이는 그의 주장을 입증하는 계기가 되었습니다.

달라나에서 라르스 예르타 석좌교수까지

칼 군나르 뮈르달은 1898년 12월 6일 스웨덴 스카퉁뷘에서 태어났습니다. 그의 성은 물려받은 것이 아니라 직접 선택한 것으로, 1914년 자신이 속한 달라나 주의 조상들이 운영하던 농장 이름에서 따왔습니다. 그는 스톡홀름 대학교에서 법학을 공부하여 1923년에 학위를 받았고, 1927년에는 경제학 박사 학위를 취득했습니다. 그의 박사 학위 논문은 동적 조건 하의 가격 형성을 다루었으며, 크누트 빅셀(Knut Wicksell)의 연구를 바탕으로 기대의 역할을 강조했습니다. 이는 훗날 스톡홀름 학파(Stockholm School)로 알려지게 된 스웨덴 전통의 기틀이 되었습니다.

그는 1933년 스톡홀름 대학교에서 라르스 예르타 정치경제학 석좌교수가 되었고, 이후 국제경제학 교수로 재직했으며, 1961년에는 국제경제연구소를 설립했습니다. 하버드 대학교는 1938년 그에게 명예 학위를 수여했는데, 이는 그가 받은 30개 이상의 명예 학위 중 첫 번째였습니다. 또한 그는 영국 학술원과 스웨덴 왕립 과학원 등 여러 학술 기관에 선출되었습니다.

가치 중립적 경제학에 대한 공격

뮈르달이 지적 세계에 처음으로 가한 강력한 일격은 1930년에 출판된 《경제 이론 발전에 있어서의 정치적 요소》(The Political Element in the Development of Economic Theory)였습니다. 그는 경제학의 고전적 학자들이 사실과 가치를 혼동한다고 비판했습니다. 그의 비판은 경제학자들이 정치적 견해를 가지고 있다는 점(이는 당연한 일입니다)이 아니라, 그들이 중립을 가장하면서 기술적인 논증 속에 자신들의 견해를 슬그머니 끼워 넣는다는 점을 겨냥했습니다. 그는 경제학자들이 자신의 가치 전제를 명확히 밝히고 그에 기초하여 추론해야 한다고 주장했습니다.

이러한 입장은 평생을 거치며 양적 허세에 대한 일반적인 의구심으로 굳어졌습니다. 그는 계량경제학회의 창립을 도왔으나, 이후 계량경제학 방법론에 등을 돌리며 20세기 경제학 역사에 남을 만한 명언을 남겼습니다. "상관관계는 설명이 아니며, 핀란드의 여우 포획 수와 이혼율 사이의 높은 상관관계만큼이나 허구적일 수 있다."

그는 대신 자신만의 틀인 '순환적 누적 인과관계'를 제시했습니다. 이는 초기 변화가 시스템을 강화하는 쪽으로 2차 변화를 유발하는 다원적 인과 모델입니다. 기존 이론은 시스템이 균형 상태로 회귀한다고 가정했지만, 뮈르달은 시스템이 종종 그 반대로 균형에서 멀어지며, 빈곤이 더 큰 빈곤을 낳는 조건들을 만든다고 보았습니다. 이 아이디어는 현대의 비균형 경제학으로 이어졌습니다.

《미국의 딜레마》

카네기 위원회는 당시 '미국 흑인 문제'라 불리는 현상을 조사하기로 했습니다. 뮈르달은 혼자 글을 쓰는 대신 연구 팀을 꾸렸습니다. 1938년 가을부터 주요 연구원이자 집필자로 참여한 랄프 번치(Ralph Bunche)는 훗날 아프리카계 미국인 최초로 노벨상을 수상하게 됩니다.

이 책의 논제는 경제적이라기보다 도덕적인 성격이 강했습니다. 뮈르달은 미국인들이 개인주의, 시민의 자유, 기회의 평등이라는 신조를 내세우면서 동시에 흑인 시민들에 대한 체계적인 억압을 지속하는 이중성을 지적했습니다. 딜레마는 바로 이 간극에 있었으며, 이는 미국 백인들의 양심 속에 존재했습니다. 그는 누적 인과관계 기제를 여기에 적용했습니다. 백인의 편견은 흑인 미국인들의 열악한 조건을 만들고, 그 조건은 다시 편견을 정당화하는 데 사용되는 자기 강화적 루프였습니다. 해결책은 실용적이었습니다. 편견을 줄이거나 조건을 개선하여 고리의 어느 한 점이라도 끊어내면 전체 기제가 반대로 작동한다는 것입니다.

1944년에 출판된 약 1,500페이지 분량의 이 책은 1965년 제2판이 나오기 전까지 25쇄를 거듭하며 10만 부 이상 팔렸습니다. 대법원은 1954년 《브라운 대 교육위원회》 판결에서 이 책을 인용했습니다. 이는 이후 전개될 통합 정책과 적극적 우대 조치(어퍼머티브 액션)의 토대가 되었습니다.

비판은 심각했고 여러 방향에서 제기되었습니다. 허버트 앱테커(Herbert Aptheker)는 이 책이 사실을 수없이 심각하게 왜곡했다고 비판했습니다. 전미유색인종지위향상협회(NAACP)는 더 날카로운 관점을 제시했습니다. 이 연구가 흑인 미국인들에게 이미 알고 있는 것 이상의 새로운 사실을 알려준 것은 없지만, 이 문제를 공적 법적 담론으로 끌어냈다는 점에 실질적인 가치가 있다는 것입니다. 누구의 말을 믿을 것인가에 대한 불편한 진실이 여기에 있습니다.

정부, UN, 그리고 아시아

뮈르달은 대학 울타리에만 머물지 않았습니다. 그는 스웨덴 상원 의원으로 활동했고, 1945년부터 1947년까지 상무부 장관을 지냈으며, 1947년부터 1957년까지 UN 유럽 경제 위원회 사무총장으로 재직하며 지속적인 영향력을 가진 경제 연구 센터들을 설립했습니다.

그의 마지막 주요 프로젝트는 3권으로 된 《아시아의 드라마》(Asian Drama, 1968)였습니다. 이는 20세기 기금의 의뢰를 받아 남아시아의 빈곤을 연구한 결과물입니다. 이 책은 개발 전망과 제도적 개혁 장애물에 대해 비관적인 입장을 취했으며, 미국의 베트남 전쟁 실패를 예견했습니다.

군나르가 천재로 불리는 이유

뮈르달의 독특한 지적 자질은 문제를 학문의 틀 안에 가두지 않는 것이었습니다. 미국의 인종 문제는 사회학적 질문도, 경제학적 질문도 아니었습니다. 그것은 경제적 기계 장치가 결합된 도덕적 모순이었으며, 그는 이를 설명하기 위해 '누적 인과관계'라는 도구를 만들었습니다. 윤리에서 기제로, 다시 윤리로 이어지는 이러한 접근은 매우 어려운 일이며, 20세기 경제학자 중 이를 시도한 이는 드뭅니다. 가치 전제를 숨기지 않고 명시해야 한다는 그의 주장은 시대를 앞서갔으며, 오늘날 방법론적 정통에 더 가까워졌습니다.

그는 또한 노벨상이 존재해서는 안 된다고 주장했던 드문 수상자이기도 합니다. 자신의 지적 대척점에 있던 프리드리히 하이에크(Friedrich Hayek)와 함께 1974년 노벨 경제학상을 수상했을 때, 그는 경제학이 연성 과학이라는 이유로 이 상의 폐지를 주장했습니다. 그 의도가 무엇이었든, 이는 자신을 홍보하기 위한 행동은 아니었습니다.

반론의 근거: 뮈르달은 자신만의 이론적 체계를 정립하지는 못했습니다. 순환적 누적 인과관계는 모델이라기보다 사고방식에 가까우며, 그가 계량경제학에 보인 적대감은 자신이 다룰 수 없는 도구에 대한 거부감으로 읽히기도 합니다. 《아시아의 드라마》는 영향력이 컸으나, 아시아 개발에 대한 비관론은 한 세대도 지나지 않아 틀린 것으로 판명되었습니다. 또한 《미국의 딜레마》는 비판자들이 지적한 결함을 가지고 있습니다. 백인 유럽인이 말했기 때문에 권위가 있었던 것이지, 저자 개인의 탁월함 때문은 아니었다는 사실입니다. 그의 천재성은 증명이 아닌 프레이밍에 있었습니다. 사회가 더 이상 회피할 수 없도록 문제를 정확하게 명명하는 능력 말입니다.

유산

그와 세 자녀를 둔 아내 알바 레이머(Alva Reimer)는 각자 독립적으로 노벨상을 받은 최초의 부부가 되었습니다. 그녀는 군축 활동으로 1982년 노벨 평화상을 수상했습니다. 뮈르달은 1987년 5월 17일에 세상을 떠났습니다. 그의 지적 유산은 사회과학을 수행하는 한 방식입니다. 즉, 다원적 인과관계를 중시하고, 가치를 공개적으로 드러내며, 균형에 얽매이지 않고, 경제학자의 직무에는 수치가 무엇을 위한 것인지 소리 내어 말하는 것이 포함되어 있다고 확신하는 것입니다.