조르조 나폴리타노: 이탈리아 자본주의를 구한 공산주의자
헨리 키신저는 그를 자신의 "가장 좋아하는 공산주의자"라고 부른 적이 있다. 한 이탈리아 신문은 한술 더 떠 그를 "당이 배출한 가장 덜 공산주의적인 공산주의자"라고 불렀다. 조르조 나폴리타노는 평생을 단일한 정치적 전통 안에서 보냈으며, 이탈리아 경제의 붕괴를 막을 수 있다고 유럽 시장이 신뢰하는 인물로서 생을 마감했다. 이러한 궤적은 한 개인의 경력이 가진 유연성을 보여주는 동시에, 20세기 이데올로기적 확신이 무너졌음을 시사할 만큼 매우 이례적이었다.
저항 운동에서 공산주의 주류로
조르조 나폴리타노는 1925년 6월 29일 나폴리에서 자유주의 변호사이자 시인인 아버지의 아들로 태어났다. 그는 나폴리 페데리코 2세 대학교에서 법학을 공부했으며, 1947년 12월 이탈리아 남부의 경제 발전에 관한 논문으로 졸업했다. 이 지역적 관심사는 그의 정치 생애 전반을 관통했다. 학생 시절 그는 잠시 배우가 되려는 야망을 품고 연극 제작에 참여하기도 했으나, 전쟁 중 이탈리아 반파시스트 저항 운동을 경험하며 정치의 길로 결정적으로 발을 들였다. 그는 1945년 이탈리아 공산당(PCI)에 입당했으며, 이후 평생 동안 이 광범위한 정치적 가족을 떠나지 않았다. 1953년 나폴리를 대표하여 처음으로 하원 의원으로 당선된 그는 1996년까지 거의 중단 없이 의원직을 유지했다.
PCI 내에서 나폴리타노는 '밀리오리스타(migliorista)' 파벌의 지도자가 되었다. 이 개혁파 흐름은 혁명적 단절보다는 점진적이고 민주적인 사회주의로의 진화를 주장했으며, 당 내 강경파들이 의구심을 품었던 서구 제도와의 교류를 추구했다. 그는 1981~1986년 입법 기간 동안 당의 의회 그룹을 이끌었으며, 문화 정책, 경제 전략, 국제 관계를 감독하는 고위직을 맡아 유럽 및 미국의 상대역들과 소통하는 가장 신뢰할 수 있는 대화 상대가 되었다. 훗날 르 몽드는 그를 "기독교 민주당과 대화할 수 있는 개혁적 공산주의자... 확고한 친유럽주의자"라고 묘사했는데, 이는 자신의 정당을 주류 역할로 자리매김시키기 위해 수십 년을 헌신하여 결국 짧은 기간이나마 그 목표를 달성한 정치인의 모습을 잘 보여주는 평가였다.
포스트 공산주의 경력 구축
1991년 소련 붕괴의 여파로 PCI가 해체되자, 나폴리타노는 그 후계 조직인 좌파 민주당과 이후의 좌파 민주당으로 자리를 옮겼으며, 결국 공식적으로 어느 정당에도 속하지 않는 독립적인 인물이 되었다. 1990년대와 2000년대를 거치며 그가 쌓은 제도적 이력은 방대했다. 1992년부터 1994년까지 하원 의장을 역임했고, 1996년부터 1998년까지 로마노 프로디 총리 정부에서 내무부 장관을 지냈으며, 두 차례에 걸쳐 유럽 의회 의원(1989~1992년 및 1999~2004년, 후기에는 헌법위원회 위원장 역임)으로 활동했으며, 마침내 2005년부터 종신 상원의원이 되었다. 행정, 입법, 유럽 차원을 아우르며 경력 전반에 걸쳐 축적한 이러한 제도적 정당성은 그를 동세대 거의 모든 다른 이탈리아 정치인들과 차별화시켰으며, 그를 국가 최고직의 유력한 합의 후보로 만들었다.
국가원수가 된 최초의 전직 공산주의자
2006년 5월 10일, 80세의 나폴리타노는 공화국 대통령으로 선출되었다. 이는 PCI가 국가 정부에서 완전히 배제되었던 냉전 시대에는 상상조차 할 수 없었던 일로, 이탈리아의 상징적인 국가원수직을 맡은 최초의 전직 공산주의자라는 이정표를 세웠다. 하지만 이후의 행보는 결코 상징적인 수준에 머물지 않았다. 그는 첫 7년의 임기 동안 중도 좌파와 중도 우파 정부가 교체되는 과정을 주도했으며, 대통령의 실질적 권한을 헌법적 설계를 훨씬 뛰어넘는 수준으로 점진적으로 확대했다. 이 때문에 그를 행정권 남용이라고 비난하는 비판자들로부터 "조르조 국왕"이라는 조롱 섞인 별명을 얻기도 했다.
2011년 위기와 "대통령 정부"
나폴리타노의 결정적인 순간은 이탈리아가 유로존 부채 위기의 중심에 서 있고 실비오 베를루스코니 총리 정부가 금융 시장의 신뢰를 완전히 상실했던 2011년 11월에 찾아왔다. 혼란 속에서 조기 총선을 실시하는 대신, 나폴리타노는 신속하게 베를루스코니의 사임을 이끌어냈고, 선출된 권한이 없는 전직 유럽 위원 출신의 기술 관료 경제학자 마리오 몬티를 총리로 임명했다. 당시 이 조치는 "대통령 정부"라고 널리 묘사되었다. 지지자들은 이 조치가 유로화를 붕괴시킬 수도 있었던 이탈리아의 국가 부도 사태를 막았다고 평가하는 반면, 베를루스코니 연합의 일부를 포함한 비판자들은 이를 헌법적 권한을 넘어선 적극적인 국가원수가 기획한 비선출 쿠데타라고 규정했다. 두 해석 모두 하나의 근본적인 사실에는 동의한다. 즉, 나폴리타노가 진정한 시장 위기 상황에서 선출된 정부를 무력화하기 위해 자신이 쌓아온 제도적 신뢰라는 모든 무게를 활용했다는 점이다.
전례 없는 두 번째 임기
나폴리타노의 권위는 2013년 4월 정점에 달했다. 총선 결과가 불분명해져 의회가 새로운 대통령을 선출하지 못하고 교착 상태에 빠지자, 각 정당 지도자들은 이 교착 상태를 깨기 위해 그에게 도움을 요청했다. 그들은 87세의 고령인 그에게 이탈리아 역사상 전례가 없던 두 번째 임기를 수락해 달라고 간곡히 부탁했다. 그는 2013년 4월 20일, 총 1,007표 중 738표를 얻어 재선되었으며, 이탈리아 역사상 재선을 시도하여 승리한 최초의 현직 대통령이 되었다. 이후 그는 엔리코 레타에게 대연합 정부 구성을 명령하고, 2014년에는 마테오 렌치를 총리로 임명하는 등 이탈리아 정부 구성에 다시 한번 직접적인 영향력을 행사했다. 이는 이탈리아 대통령이 수동적인 헌법적 상징이 아닌, 능동적인 정치적 중재자로서 기능하는 패턴을 이어간 것이었다.
사임과 사망
나폴리타노는 고령을 이유로 8년 244일간의 임기를 마치고 2015년 1월 14일 사임했다. 이는 이탈리아 공화국 역사상 가장 긴 대통령 임기였으며, 이후 그는 종신 상원의원으로서의 삶으로 돌아갔다. 그는 2023년 9월 22일 98세의 나이로 사망했는데, 이는 역대 이탈리아 대통령 중 가장 장수한 기록이다. 2023년 9월 26일에 거행된 국장은 이탈리아 역사상 전직 대통령을 위해 치러진 최초의 세속적 장례식이었으며, 이는 그가 청년 시절 저항 운동과 공산당 활동을 통해 형성해 온 정체성과 궤를 같이하는 모습이었다.
조르조가 천재라 불리는 이유
나폴리타노가 '천재'라는 칭호를 얻을 수 있는 이유는 그만의 독특한 제도적 지능 덕분이다. 그는 이념적으로 대립하는 진영들 사이에서 이례적으로 길고 인내심 있게 신뢰를 쌓았으며, 마침내 이탈리아 정치 체제가 스스로 작동할 수 없었던 결정적인 순간에 결단력 있게 행동할 수 있는 능력을 보여주었다. 40년에 걸쳐 혁명적 성향의 정당을 유럽 주류 사회의 존중을 받는 정당으로 변화시켰고, 진정한 금융 위기 상황에서 평소 의례적인 권한에 불과했던 대통령직을 활용해 비상 기술 관료 정부를 구성한 것은 보기 드문 정치적 판단력을 필요로 하는 일이었다. 즉, 관례가 필요성에 양보해야 할 시점을 정확히 파악하고, 그 결정을 관철할 수 있는 정당성을 평생에 걸쳐 구축해 온 것이다.
정직한 반론을 제기하자면, 나폴리타노의 천재성이 설령 존재한다 하더라도 그것은 지적 혹은 선견지명적인 것이 아니라 전술적이고 제도적인 것이었다. 그는 새로운 정치적 아이디어를 창출했다기보다 기존 구조 내에서 생존하고 재배치되는 기술을 터득한 데 가까웠다. 공산주의 정통파에서 개혁파 이탈견으로, 다시 포스트 공산주의 주류 인물에서 비선출된 킹메이커로 이동하며 항상 자신의 영향력을 보존할 수 있는 쪽을 택했다. 그를 "조르조 국왕"이라 부른 비판자들은 2011년 위기가 어떻게 해결되었든 간에, 그의 적극적인 대통령직 수행이 의회 민주주의에서 선출되지 않은 권력이 행사될 수 있다는 우려스러운 선례를 남겼다고 주장했다. 그러나 부정할 수 없는 사실은 그의 생존력이었다. 그 어떤 이탈리아 대통령도 그의 임기나 그가 정점에 오르기까지 거쳐온 기관들의 폭넓은 스펙트럼을 따라잡지 못했다.
유산
나폴리타노의 유산은 그의 경력을 거울처럼 반영하듯 진정으로 논쟁적이다. 지지자들에게 그는 유로존의 가장 위험한 시기에 안정적인 리더십으로 이탈리아의 붕괴를 막은 원로 정치인이다. 반면 비판자들에게 그는 의례적인 직무를 실질적인 행정 권력에 가까운 것으로 확장시킨 이탈리아 대통령의 가장 명확한 현대적 사례이다. 양측 모두, 의회 시스템이 스스로 통치하지 못할 때 이탈리아 대통령직이 얼마나 큰 권한을 행사할 수 있는지를 보여주는 데 그보다 더 큰 역할을 한 인물은 없었다는 점에는 동의한다.
