조지 클루니: 마지막 영화 스타, 그리고 일꾼
중학교 시절 그는 얼굴 한쪽이 마비되었습니다. 벨 마비(Bell's palsy)는 9개월 만에 나았지만, 그의 말에 따르면 이는 이후 모든 일의 토대가 되었습니다. “그 일은 저를 스스로를 조롱하는 일련의 행동으로 내몰았죠.” 30년 후 《타임》(Time)지는 그를 표지에 실으며 “마지막 영화 스타”라는 헤드라인을 달았습니다. 그의 경력 전체는 그 두 사실 사이의 간극에 자리 잡고 있습니다. 할리우드에서 가장 가치 있는 얼굴을 가진 한 남자가 40년 동안 그 얼굴을 진지하게 대하기를 거부하며, 대신 다른 것으로 변환해 온 삶입니다.
켄터키, 벨 마비, 그리고 가업
조지 티모시 클루니(George Timothy Clooney)는 1961년 5월 6일 켄터키주 렉싱턴에서 텔레비전 뉴스 앵커이자 진행자인 닉 클루니(Nick Clooney)와 미인 대회 출신이자 시의원인 니나 브루스 워렌(Nina Bruce Warren) 사이에서 태어났습니다. 그의 이모는 가수 로즈마리 클루니(Rosemary Clooney)이며, 페레르 형제(Ferrer brothers)는 그의 사촌입니다. 그는 켄터키와 오하이오 전역에서 가톨릭 신자로 자랐고, 메이슨의 성 수잔나 교회에서 복사로 봉사했으며, “모두 A와 B 하나”라는 성적을 거두고 야구와 농구를 했습니다.
그는 1977년 신시내티 레즈(Cincinnati Reds) 입단 테스트를 받았으나 첫 번째 컷에서 탈락했습니다. 1979년부터 1981년까지 노던 켄터키 대학교(Northern Kentucky University)에서 방송 저널리즘을 공부했고, 신시내티 대학교(University of Cincinnati)에 잠시 다녔으나 졸업은 하지 못했습니다. 그 사이 여성용 구두 판매원, 보험 영업, 상품 진열, 건설 노동, 담배 수확 등 다양한 일을 했습니다.
10년간의 오디션
그는 1978년 《센테니얼》(Centennial)에서 단역을 맡았고, 1984년 CBS 시트콤 《E/R》에서 첫 비중 있는 역할을 맡았습니다. 혼란스럽게도 이 작품은 그를 유명하게 만든 그 쇼는 아니었습니다. 그 후 《로잔느》(Roseanne), 《베이비 토크》(Baby Talk), 《시스터즈》(Sisters), 《선셋 비트》(Sunset Beat) 등 중간 단계의 경력이 10년 동안 이어졌습니다. 그는 33세가 되어서야 비로소 자리를 잡았습니다.
《ER》, 그리고 탈출 속도
《ER》은 1994년부터 방영되어 그를 더그 로스(Dr Doug Ross) 박사로 유명하게 만들었으며, 두 번의 에미상 후보와 세 번의 골든 글로브상 후보에 이름을 올리게 했습니다. 그 위에 쌓아 올린 영화 경력은 한동안 평범했습니다. 1997년작 《배트맨과 로빈》(Batman & Robin)은 그가 한 번도 옹호한 적 없는 재앙이었으며, 그는 이를 “돈 낭비”라고 불렀습니다. 그를 구한 것은 스티븐 소더버그(Steven Soderbergh)였습니다. 1998년 《표적》(Out of Sight), 그리고 2001년 4억 5,100만 달러의 수익을 거두며 그의 가장 성공적인 주연작으로 남은 《오션스 일레븐》(Ocean's Eleven)이 그것입니다. 코엔 형제(Coens)는 그에게 《오 형제여 어디 있는가》(O Brother, Where Art Thou?), 《참을 수 없는 사랑》(Intolerable Cruelty), 《번 애프터 리딩》(Burn After Reading), 《헤일, 시저!》(Hail, Caesar!)를 맡겼고, 그가 뚜렷한 능력 없는 인물을 연기할 때 가장 웃기다는 사실을 발견했습니다.
섹션 에이트, 스모크하우스, 그리고 감독의 의자
그는 2001년 소더버그와 함께 ‘섹션 에이트’(Section Eight)를, 2006년 그랜트 헤슬로프(Grant Heslov)와 함께 ‘스모크하우스 픽처스’(Smokehouse Pictures)를 설립했습니다. 그는 10번 감독을 맡았습니다. 《컨페션》(Confessions of a Dangerous Mind)은 2002년 칸 영화제에서 초연되었습니다. 2005년 그가 공동 집필, 감독, 출연한 《굿 나잇 앤 굿 럭》(Good Night, and Good Luck)은 아카데미 감독상과 각본상 후보에 올랐습니다. 2011년에는 《킹메이커》(The Ides of March)가 뒤를 이었고, 이후 《모뉴먼츠 맨: 세기의 작전》(The Monuments Men), 《서버비콘》(Suburbicon), 《미드나이트 스카이》(The Midnight Sky), 《텐더 바》(The Tender Bar), 《더 보이스 인 더 보트》(The Boys in the Boat)가 이어졌습니다.
《시리아나》, 《아르고》, 그리고 6개 부문
《시리아나》(Syriana)는 2006년 그에게 아카데미 남우조연상을 안겨주었습니다. 이 영화를 촬영하는 동안 그는 뇌 손상과 경막 천공으로 인한 합병증을 겪었습니다. 2007년 《마이클 클레이튼》(Michael Clayton), 2009년 《인 디 에어》(Up in the Air), 2011년 《디센던트》(The Descendants)를 통해 그는 세 번의 남우주연상 후보와 골든 글로브상을 받았습니다. 제작자로서는 《아르고》(Argo)로 2013년 아카데미 작품상을 받았습니다.
그 결과 나온 통계는 업계에서 가장 기이한 것입니다. 2023년 기준으로 클루니는 6개 부문(주연 배우, 조연 배우, 감독, 각본, 각색, 작품상)에서 아카데미상 후보에 오른 역사상 단 두 명뿐인 인물입니다.
다르푸르, 그리고 재단
그는 2008년부터 유엔 평화 메신저로 활동해 왔습니다. 2006년 ‘세이브 다르푸르’(Save Darfur) 집회에서 연설했고, 같은 해 아버지와 함께 텔레비전 특집 방송을 제작했으며, 2008년 엘리 위젤(Elie Wiesel)과 함께 유엔 안전보장이사회에서 증언했고, 2012년에는 수단 대사관 밖에서 체포되기도 했습니다. 그는 브래드 피트(Brad Pitt), 맷 데이먼(Matt Damon), 돈 치들(Don Cheadle)과 함께 ‘낫 온 아워 워치’(Not On Our Watch)를 공동 설립했고, 존 프렌더가스트(John Prendergast)와 함께 궤도에서 수단 국경을 감시하는 ‘위성 센티널 프로젝트’(Satellite Sentinel Project)를 구상했으며, 2015년에는 자금 흐름을 추적하기 위해 ‘더 센트리’(The Sentry)를 설립했습니다.
변호사인 아내 아말 클루니(Amal Clooney)와 공동 의장을 맡고 있는 ‘클루니 정의 재단’(Clooney Foundation for Justice)은 ‘트라이얼워치’(TrialWatch)와 ‘여성을 위한 정의’(Waging Justice for Women)를 포함한 프로그램을 통해 40개국 이상에서 표현의 자유와 여성 인권 사건에 대한 무료 법률 지원을 제공합니다. 그의 “Hope for Haiti Now” 자선 모금 방송은 2010년 6,600만 달러를 모금했습니다.
왜 조지는 천재라 불리는가
그가 위대한 배우라는 주장은 성립하지 않습니다. 그는 좁고 명확하게 이해되는 영역을 가진 아주 좋은 배우일 뿐입니다. 하지만 그가 명성이 무엇을 위한 것인지에 대해 비상하게 지능적이라는 점은 인정할 수 있습니다. 6개 부문에서 6번의 아카데미상 후보에 오른 것은 그에 대한 가장 명쾌한 증거입니다. 이는 영화 스타가 자금 조달 수단임을 일찌감치 깨닫고, 그렇지 않으면 존재하지 않았을 콘텐츠를 만들기 위해 스스로 글쓰기, 연출, 제작을 배운 사람을 묘사합니다. 《굿 나잇 앤 굿 럭》은 매카시 시대의 방송 윤리에 관한 흑백 영화인데, 클루니라는 이름이 있었기에 제작될 수 있었습니다. 《아르고》도 마찬가지였습니다.
그는 화면 밖에서도 같은 계산을 적용하며, 그 결과에 대해서도 솔직합니다. 2007년 서밋 평화상(Summit Peace Award)을 수상하며 그는 “그곳 사람들은 수년 전보다 나아진 게 없다”고 다르푸르 상황에 대해 평했습니다. 대부분의 유명인 옹호자들은 절대 하지 않는 인정입니다. 2024년 7월, 그는 《뉴욕 타임스》(New York Times) 기고문을 통해 자신이 지지하는 당의 현직 대통령에게 후보 사퇴를 요구했습니다. “저는 조 바이든을 사랑합니다... 하지만 그는 예전의 그 사람이 아닙니다.” 그는 나중에 자신의 당에 “겁쟁이들의 단면이 너무 많다”며 자신의 입장을 굽히지 않았습니다. 이는 자본을 축적한 것이 아니라 소비한 것입니다.
반론은 결과물이 항상 이론을 정당화하지는 않는다는 것입니다. 《모뉴먼츠 맨》은 《가디언》(Guardian)의 앤드류 풀버(Andrew Pulver)로부터 “가치 없는 애국심으로 가득 차 있고, 허무맹랑할 정도로 피상적이다”라는 비판을 받았습니다. 《미드나이트 스카이》는 실패했습니다. 《서버비콘》과 《더 보이스 인 더 보트》는 엇갈린 평가를 받았습니다. 그리고 이러한 태도는 조롱을 자초하기도 합니다. 《사우스 파크》(South Park)는 그의 오스카 수상 소감을 빌려 그를 자만하고 자기 도취에 빠진 인물로 묘사했습니다. 여기 인용된 소스 중 누구도 그를 천재라고 부르지 않습니다. 그들이 묘사하는 것은 양심을 가진 아주 영리한 운영자이며, 그것이 더 희귀한 것입니다.
브로드웨이의 머로우
2025년 64세의 나이로 그는 브로드웨이에 데뷔했습니다. 그가 공동 집필한 《굿 나잇 앤 굿 럭》의 무대 각색판에서 에드워드 R. 머로우(Edward R. Murrow) 역을 맡았습니다. 이 작품은 토니상 후보와 시어터 월드 어워드(Theatre World Award)를 수상했으며, CNN과 HBO를 통해 브로드웨이 공연 최초로 생중계되었습니다. 《뉴욕 타임스》의 제시 그린(Jesse Green)은 이 작품의 “재치, 진실성, 매력적인 겸손함”을 높이 평가했습니다. 그는 두 개의 오스카상, 세실 B. 드밀 상(Cecil B. DeMille Award), 명예 세자르상, AFI 평생공로상(AFI Life Achievement Award), 케네디 센터 공로상(Kennedy Center Honors)을 보유하고 있으며, 그 과정에서 테킬라 회사를 7억 달러에 매각하기도 했습니다.
