게오르크 미하엘리스: 아무도 들어본 적 없는 재상

1917년 7월 14일 빌헬름 2세 황제가 독일의 새 재상을 승인했을 때, 그는 그 사람을 개인적으로 알지 못했다. 라이히슈타크(제국 의회), 언론, 그리고 독일 대중도 대부분 마찬가지였다. 게오르크 미하엘리스(Georg Michaelis)는 곡물 할당량 전문가이자 정치적으로 전혀 검증되지 않은 프루이센의 식량 행정관으로, 최고사령부가 수용할 수 있는 인물로서 이틀 전에 이름이 거론되었던 사람이었다. 그는 독일 제국에서 그 직책을 맡은 최초의 평민이 되었다. 그는 그것을 15주 동안 유지했다. 이는 현대 유럽 역사상 가장 기괴한 임명 중 하나이며, 전쟁 4년 차에 실제로 독일을 통치하고 있던 사람이 누구였는가에 대해 거의 모든 것을 말해준다.

실레시아, 법률, 그리고 도쿄

미하엘리스는 1857년 9월 8일 프루이센 실레시아주의 하이나우에서 태어났다. 그는 1876년에서 1884년 사이에 브레스라우, 라이프치히, 뷔르츠부르크에서 법학을 공부하여 법학 박사 학위를 받았다. 1885년부터 1889년까지 그는 독일 과학 협회에서 도쿄의 독일 법률을 가르쳤다 — 일본이 독일의 법적 및 행정적 모델을 대거 수입하던 시기에 지구 반대편에서 보낸 4년이었다.

그는 1892년에 프루이센 국가 공무원에 본격적으로 입문하여 눈에 띄지 않게 꾸준히 승진하여 1809년이 아니라 1909년에 프루이센 재무부 차관에 이르렀다. 그는 점점 더 독실해지는 경건주의적 신념을 가진 독실한 개신교 신자로, 사회 복지 사업에 적극적이었으며 프루이센 관료로서는 이례적인 경제관을 가지고 있었다. 즉, 이윤 추구 시장 경제는 정부 개입에 의해 통제되어야 하며 기독교적 공공 정신에 의해 고취되어야 한다는 것이었다.

곡물의 사나이

전쟁이 그를 만들었다. 1914년 11월 그는 전시 곡물 주식회사 감독이사회의 의장이 되었고, 1915년 2월에는 빵 곡물 및 밀가루를 위한 제국 위원, 1915년 7월까지는 제국 곡물국의 경영위원회 장이 되었다. 1917년 초 그는 식품 위원장으로 전격 임명되었다.

이것은 독일에서 가장 힘든 일 중 하나였다. 영국의 해상 봉쇄로 인해 빵은 독일 생활의 핵심적인 정치적 사실이 되었고, 1916~1917년의 겨울은 순무의 겨울이었다. 미하엘리스는 유능하고 스캔들 없이 식량 부족을 관리했는데, 이는 1917년에는 평판을 형성할 정도로 드문 일이었다.

무명에서 14일 만에

1917년 7월, 테오발트 폰 베트만홀베크는 그에게 인내심을 잃은 군부 지휘부에 의해 실각했다. 7월 12일, 마그누스 프라이헤르 폰 브라운은 최고사령부에 미하엘리스를 후임으로 제안했다. 힌덴부르크가 그를 지지했고, 임명은 7월 14일에 이루어졌으며, 미하엘리스는 독일 제국의 재상 겸 프루이센 수상(Minister-President)이 되었다.

브리태니커 백과사전의 단호한 판정에 따르면, 그는 재상직에 전혀 부적격이었으며 군부의 이익을 위해 군부가 선택한 사람이었다. 힌덴부르크의 사람들은 그를 군대의 사람이라고 불렀다. 그는 의회 기반도, 정당도, 개인적 지지 세력도, 어떠한 형태의 독립된 권력도 없었다. 그의 행정부는 최고사령부에 완전히 의존했으며, 루덴도르프는 재임 기간 내내 그에게 강한 정치적 영향력을 유지했다.

"내가 이해하는 바에 따르면"

그가 취임한 지 닷새 뒤인 1917년 7월 19일, 라이히슈타크는 평화 결의안을 통과시켰다. 이는 독일이 병합 없는 이해의 평화를 추구한다는 의회 다수파의 선언이었다. 이는 제국 역사상 가장 의미 있는 의회 의지의 표명이었다.

미하엘리스는 단서를 달아 이를 받아들였고, 그 단서가 무엇을 위한 것인지 황태자에게 사적으로 설명했다. "누구나 이 결의안으로 원하는 어떤 평화도 만들 수 있다." 그는 반대하는 것이 아니라 해석을 통해 결의안을 무효화했다. 즉, 실체를 유지하면서 말만을 양보한 것이다. 이 책략은 군대를 만족시켰고, 일단 이해되자마자 그것을 통과시킨 의원들에 대한 그의 신뢰를 파괴했다. 그는 교황 베네딕토 15세의 평화 제안에 따른 교섭에서 양보를 거부했다.

그림이 완전히 일방적인 것은 아니다. 그는 쿨만 외무장관의 독일 전쟁 목표 완화 노력을 지지했고 원칙적으로 협상에 의한 평화를 선호했다. 그러나 그는 라이히슈타크 정당들과 협력할 수 없었는데, 그 이유는 단순했다. 그는 의회가 권력을 가져서는 안 된다고 믿었으며, 그들도 그것을 알고 있었기 때문이다.

몰락

해군의 소요 사태가 그의 결말을 가져다주었다. 미하엘리스는 사회민주당원들을 소요의 원인으로 지목했으며, 라이히슈타크 다수파는 이 비난을 용납하지 않았다. 연합 압력이 거세졌고, 더 이상 그를 쓸모없게 여긴 군부는 그를 놓아주었다. 그는 약 15주 만인 1917년 11월 1일에 해임되었다.

이것은 그 개인보다 더 중요하다. 이것은 라이히슈타크의 정당들에 의해 주도된 최초의 독일 재상 전복이었다. 즉 권위주의 제국의 의회가 정부 수장을 해임할 수 있음을 보여준 순간이었다. 1918년 10월에 완성된 독일의 의회화는 애초에 아무도 원하지 않았던 한 남자의 몰락과 함께 실질적으로 시작되었다.

게오르크가 천재라고 불리는 이유

그렇지 않으며, 정직한 태도는 사례를 조작하기보다 이를 명백하게 기록하는 것이다.

게오르크 미하엘리스는 유능한 고위 공무원이었다. 그의 기록에서 입증되는 한 가지 역량은 행정적인 것이다. 그는 봉쇄의 최악의 해들 동안 독일의 곡물 공급을 붕괴 없이 운영했는데, 이는 극심한 부족 조건 하에서 물류, 배급, 그리고 전시 경제 관리에 대한 진정한 기술을 필요로 했다. 그것은 진짜이며, 누군가 그를 생각하게 된 이유이다. 그의 신념은 진실했다. 시장에 규제와 도덕적 목적이 모두 필요하다고 믿었던 경건주의자는 냉소주의자가 아니며, 그는 개인적으로 정직했다.

그러나 그에 대한 역사적 평가는 확정되었으며 호의적이지 않다. 그는 대개 1917년의 정치적으로 실패한 재상으로 단순하게 묘사된다. 그는 자신의 기반이 부족하다는 이유로 정확히 선택되었고, 힌덴부르크와 루덴도르프의 뜻에 따라 직무를 수행했으며, 그의 가장 중대한 행위는 말의 공식으로 라이히슈타크의 평화 결의안을 무력화하면서 황태자에게 그 공식이 실제로 무엇을 위한 것인지 말해준 것이었다. 그 당시나 그 이후에 그에게 천재성을 부여한 기록은 어떤 출처에도 없다. 그의 경력이 보여주는 것은 다른 것이며, 아첨하는 단락보다 더 가치 있는 것이다. 즉 1917년 독일 제국에서 재상직은 무명 행정관이 뚝 떨어질 수 있는 자리가 되었다는 점이다. 왜냐하면 실제 결정은 육군 사령부에서 내려지고 있었기 때문인 것이다. 그는 예외적인 개인이 아니라 하나의 시스템에 대한 증거이다.

유산

미하엘리스는 1918년 4월부터 1919년 3월까지 포메른의 오베르프레지덴트(Oberpräsident)로 재직했으며, 공화국 하에서 우익 독일 국가인민당에 가입했고, 1921년 회고록 《국가와 민족을 위하여(Für Staat und Volk)》를 출판했다. 그는 1936년 7월 24일 브란덴부르크의 바트 자로프에서 78세를 일기로 사망했다.

그의 15주는 두 가지 일로 기억된다. 첫째는 "내가 이해하는 바에 따르면"이라는 문구로, 그 이후로 정부가 의회의 요구를 무효화하기 위해 수용하는 것의 속기로 쓰였다. 둘째는 라이히슈타크 정당들에 의해 기획된 그의 해임으로, 이는 제국의 의회에 이빨이 있다는 것을 증명했으며 다음 해에 군주제를 끝낸 헌정 위기를 가속화했다.