프레드리카 브레메르: 스웨덴 민법을 바꾼 소설가

한 뉴욕 헤럴드 기자는 스톡홀름 외곽에서 조용히 사는 한 스웨덴 노처녀가 "아마도 전 세계의 어떤 여성 작가보다 많은 독자를 보유하고 있을 것"이라고 주장한 적이 있다. 프레드리카 브레메르는 정치적 공직을 추구하지도 않았고 투표할 법적 권리도 없었지만, 1856년에 출간한 소설 한 편으로 2년 만에 스웨덴의 미혼 여성 법적 지위에 관한 법률을 재작성하게 만드는 의회 토론을 촉발했다. 소설이 그토록 빠르게 법령으로 바뀌는 것을 본 소설가는 어디에도 드물다.

핀란드 영지, 스웨덴의 재산

브레메르는 1801년 8월 17일, 당시 스웨덴 왕국의 핀란드 영토였던 투르쿠 근처의 투올라 영지(Tuorla Manor)에서 칼 프레드릭 브레메르(Carl Fredrik Bremer)와 비르기타 샬로타 홀스트룀(Birgitta Charlotta Hollström) 사이의 일곱 자녀 중 둘째로 태어났다. 그녀의 조부모는 상당한 핀란드 사업 제국을 건설했었으며, 프레드리카가 세 살 때 가족은 스톡홀름으로 이주했고 나중에 수도에서 약 20마일 떨어진 오르스타 성(Årsta Castle)을 매입했다. 그녀는 스웨덴 상류층 소녀들의 일반적인 교육, 즉 가정교사, 프랑스어, 영어, 독일어 능통, 초상화 미니어처 작가로서의 훈련을 받았으며, 1821~1822년에는 정식 사교계 데뷔 전에 독일, 스위스, 프랑스, 네덜란드를 도는 유럽 그랜드 투어를 마쳤다. 이는 자신의 나라에서 "미혼 여성"이라는 법적 범주를 재정의하게 될 삶의 시작치고는 안락하고 보호받는 환경이었다.

익명의 데뷔, 커지는 명성

브레메르는 1828년에서 1831년 사이에 4권으로 구성된 첫 번째 주요 작품인 일상생활의 스케치(Teckningar utur vardagslivet, Sketches of Everyday Life)를 익명으로 출판했는데, 이는 즉각적인 성공을 거두었고 1831년 1월 1일 스웨덴 아카데미는 그녀에게 소금메달을 수여했는데, 이는 익명의 여성 작가에게는 드문 영예였다. 이후 1830년대 내내 대통령의 딸들(The President's Daughters, 1834), 니나(Nina, 1835), 이웃들(The Neighbors, 1837, 이 시기의 걸작으로 평가됨), 그리고 1839년 가정(The Home) 등을 잇달아 발표했다. 바이킹 시대를 배경으로 한 희곡 노예(The Thrall, 1840)는 당대보다는 역사적 렌즈를 통해 여성의 종속적 지위를 고찰했는데, 이는 그녀가 불편한 질문들을 한 걸음 떨어져서 제기할 수 있게 해준 전략이었다. 1842년에는 처음으로 본명을 사용하여 아침의 시계(Morning Watches)를 출판했고, 1844년 스웨덴 아카데미로부터 대금메달을 받았다. 1840~50년대에 이르러 그녀의 책들은 메리 하윗(Mary Howitt)의 영어 번역본(때로는 스웨덴 원본보다 더 많이 팔림)을 통해 국제적으로 널리 퍼졌고, 영어권 세계에서 가장 널리 읽히는 여성 작가 중 한 명이 되었다. 루이자 메이 올컷(Louisa May Alcott)이 작은 아씨들(Little Women)에서 마치 부인이 딸들에게 브레메르의 작품을 읽어주는 장면을 넣을 정도로 존경받았다.

그녀 자신의 법적 미성년 상태

브레메르의 소설은 순수한 문학적 연습이 아니었다. 그것은 그녀가 살았던 법적 현실에 기반했다. 스웨덴의 1734년 민법은 모든 미혼 여성을 남성 보호자의 권한 하에 있는 법적 미성년자로 분류했으며, 30대 후반의 브레메르는 자신의 오빠의 보호에서 벗어나기 위해 국왕 칼 14세(King Charles XIV)에게 직접 청원해야 했고, 1840년에 허가를 받았다. 그녀는 평생 결혼하지 않았는데(1831~1833년 사이 지적인 교류를 나눴던 페르 요한 뵈클린(Per Johan Böklin)의 청혼을 거절했지만, 두 사람은 평생 서신을 주고받는 사이로 남았다), 이는 그녀가 자신의 계급의 다른 여성들보다 더 오랫동안 법적 미성년 상태로 살았음을 의미하며, 이것이 그녀가 쓴 여성의 시민적 지위에 대한 모든 글을 날카롭게 만들었다.

미국

1849년과 1851년 사이, 브레메르는 민주주의 제도가 여성의 삶에 어떤 영향을 미치는지 연구하기 위해 미국 전역을 여행했다. 그녀는 보스턴과 뉴잉글랜드에서 랄프 왈도 에머슨(Ralph Waldo Emerson), 헨리 워즈워스 롱펠로우(Henry Wadsworth Longfellow), 제임스 러셀 로웰(James Russell Lowell), 나다니엘 호손(Nathaniel Hawthorne), 워싱턴 어빙(Washington Irving)을 만났고, 셰이커교도와 퀘이커교도 공동체를 방문했으며, 미국 남부의 노예 제도를 조사했고, 중서부의 스칸디나비아 정착지와 아메리카 원주민 영토를 둘러보았으며, 미국 감옥을 시찰하고 북부로 돌아오기 전에 쿠바를 여행했다. 이후 영국에서 6주를 더 보내며 엘리자베스 개스켈(Elizabeth Gaskell), 찰스 킹슬리(Charles Kingsley), 조지 엘리엇(George Eliot)을 만나고 그레이트 전시회(Great Exhibition)를 네 번 관람했다. 그 결과로 나온 2권짜리 신세계의 가정(Homes in the New World, 1853–1854)은 민주주의, 노예 제도, 여성의 지위에 대한 그녀의 관찰을 유럽 독자들에게 전달했다.

헤르타와 헤르타 토론

가장 중요한 책인 헤르타(Hertha)는 1856년에 출간되어, 브레메르 자신이 왕실의 개입을 통해 겨우 탈출할 수 있었던 법적 미성년 상태를 허구의 여주인공을 통해 극화했다. 이 소설은 스웨덴 공적 생활에서 소위 "헤르타 토론(Hertha Discussion)"이라고 불리는 논쟁을 촉발했고, 1858년 의회(Riksdag)에까지 도달했다. 의회는 미혼 여성이 25세에 법적 성년을 신청할 수 있도록 허용하는 법으로 대응했으며, 이 권리는 1863년에 자동으로 부여되었다. 같은 소설은 여성 고등교육 문제를 직접적으로 제기하여 1861년 스웨덴 최초의 여성 고등 교육 기관인 상급 교사 세미나(Högre Lärarinneseminariet) 설립에 기여했으며, 1859년 소피 아들러스파레(Sophie Adlersparre)가 스웨덴 최초의 여성 잡지 가정 잡지(Tidskrift för hemmet)를 창간하도록 영감을 주었다. 19세기 소설 중 이처럼 입법적, 제도적 후속 조치를 직접 끌어낸 사례는 드물다.

이후의 여행과 시민 활동

1856년부터 1861년까지 브레메르는 스위스, 프랑스, 이탈리아, 몰타, 팔레스타인(60세에 가까운 나이에 성지에 도착하여 가능한 모든 교통수단을 이용해 그리스도의 생애를 추적함), 콘스탄티노플, 그리스를 여행하는 더욱 야심 찬 여정을 떠났으며, 그 결과를 6권짜리 옛 세계에서의 삶(Life in the Old World, 1860–1862)으로 출판했다. 고국으로 돌아와서는 스톡홀름 콜레라 유행(1853년) 이후 고아 돌봄을 위한 여성 협회와 죄수 개선 협회(1854년)를 공동 창립했고, 1860년에는 농아 학교 설립을 도왔으며, 1862년에는 법적 성년 여성에게 지방 자치 투표권 확대를 지지했고, 크림 전쟁 중(1854년)에는 런던 타임즈에 평화주의적인 "평화 연맹을 위한 초대(Invitation to a Peace Alliance)"를 발표했다.

프레드리카가 천재라 불리는 이유

브레메르가 천재라는 평가를 받는 것은 문체적 선구자와 같은 형식적인 문학적 혁신 때문이 아니라, 더 드물고 결과적인 결합 때문이다. 즉, 현실주의 소설가의 관찰적 정밀함(비평가들은 가정 예절에 대한 그녀의 안목 때문에 오랫동안 그녀를 "스웨덴의 제인 오스틴"이라고 불러왔다)과 자신의 법적 굴욕을 스웨덴 입법자들이 무시할 수 없는 플롯으로 바꾼 개혁가의 실천적 의지가 결합된 것이다. 헤르타는 기술적으로 급진적인 소설은 아니다. 그 힘은 구체성과 타이밍에 있었으며, 스웨덴 민법이 대중의 압력에 취약할 때 정확히 나타났다. 솔직한 한계는 그녀의 국제적 문학 명성이 사후에 급격히 무너졌다는 점이다. 1948년에 한 스웨덴 비평가는 그녀가 "실제로는 이름과 상징으로만 살아있다"고 썼으며, 오늘날 그녀의 산문은 학문적 연구 외에 그 자체를 위해 사람들이 다시 찾는 텍스트라기보다는 중요한 역사적 문서로 읽힌다. 다시 말해, 그녀의 천재성은 순수하게 미학적인 것보다는 시민적이고 전략적인 것이었다. 그녀는 대다수가 의심하지 않았던 법의 무게를 스웨덴 독자들이 느끼게 만드는 방법을 정확히 알고 있었다.

유산

브레메르는 1865년 12월 31일 오르스타 성에서 사망했다. 1884년 그녀의 숭배자들은 스웨덴 최초의 여성 권리 단체인 프레드리카 브레메르 협회(Fredrika Bremer Association)를 설립했고, 이 단체는 1899년 스웨덴 최초로 공식적인 여성 참정권 요구를 발표했으며 오늘날에도 활발히 활동하고 있다. 그녀의 이름은 아이오와주의 프레드리카(Fredrika)와 브레메르 카운티(Bremer County)에 남아 있으며, 20세기 후반 스웨덴 페미니스트 학자들에 의해 그녀가 재발견되면서 한때 고국에서 독자 없는 상징으로 전락했던 작가의 위상이 회복되었다.