프란체스코 가바니: 산레모를 정복한 고릴라
팝 가수 뒤에서 원숭이 옷을 입고 춤추는 남자는 겉보기엔 이탈리아 차트 역사상 가장 빠르게 팔린 싱글을 위한 공식이 아닙니다. 하지만 프란체스코 가바니(Francesco Gabbani)가 데즈먼드 모리스의 '벌거벗은 원숭이' 분장을 한 댄서와 함께 2017년 산레모 음악 페스티벌 무대에 올랐을 때, 이탈리아는 붓다, 헤라클레이토스, 카를 마르크스를 언급하면서도 그해 가장 많이 시청된 이탈리아 뮤직비디오가 된 '오시덴탈리스 카르마(Occidentali's Karma)'에 즉각적이고 전적으로 매료되었습니다.
뒤늦게 빛을 본 송라이터
1982년 9월 9일에 태어난 가바니는 주류의 인정을 받기 훨씬 전부터 보컬, 기타, 피아노, 베이스, 드럼에 능통한 멀티 연주자로 화려하지 않은 방식으로 경력을 쌓았습니다. 그는 2009년 미라 레온(Mira Leon)의 싱글 '필도로(Filodoro)'에 피처링으로 참여하며 첫 전문 크레딧을 얻었으며, 2011년에는 자신의 데뷔 싱글인 '에스타테(Estate)'와 '말레데토 아모레(Maledetto amore)'를 발표했습니다. 말장난 같은 제목의 첫 정규 스튜디오 음반 그레이티스트 이즈(Greitist Iz)는 2014년에 뒤를 이었습니다. 이는 이미 30대에 접어든 음악가로서는 소박한 시작이었습니다. 전환점은 2015년에 찾아왔는데, 그가 BMG 라이츠 매니지먼트(BMG Rights Management)와 계약을 맺으면서 그의 경력에 그동안 부족했던 인프라가 갖추어지게 되었습니다.
두 번의 산레모, 연이은 우승
이탈리아에서 가장 유서 깊은 가요 경연대회에서 가바니의 상승세는 유례없이 빨랐습니다. 2016년 그는 서정적 완성도로 미아 마르티니 비평가상도 거머쥔 곡 '아멘(Amen)'으로 산레모 음악 페스티벌 신인 부문에서 우승했습니다. 이듬해 그는 다시 돌아와 '오시덴탈리스 카르마'로 페스티벌 본선 대회에서 완전히 우승을 차지했습니다. 이로써 그는 산레모 역사상 최초로 신인 부문과 본선 대회를 연달아 우승한 공연자가 되었으며, 이 업적은 그를 순식간에 이탈리아 팝계에서 가장 화제가 되는 인물 중 한 명으로 만들었습니다.
노래와 의상
'오시덴탈리스 카르마'는 차트 성공이 시사하는 것보다 더 기묘한 음반입니다. 가바니는 이를 "동양의 수련을 통해 평온을 찾으려는 우리 서구인들의 서투른 시도에 대한 풍자적 성찰"이라고 묘사했으며, 그가 의도적인 것이라고 확인한 촘촘한 레퍼런스들 — 붓다, 유동의 교리를 설파한 고대 그리스 철학자 헤라클레이토스, 인터넷 중독에 대한 일침으로 재작업된 종교는 '인민의 아편'이라는 마르크스의 대사, 동물학자 데즈먼드 모리스와 그의 저서 《벌거벗은 원숭이(The Naked Ape)》, 그리고 셰익스피어의 《햄릿》 — 위에 구축되었습니다. 무대 위에서 그 주장은 전면적인 유인원 의상을 입고 고릴라 춤을 춘 안무가 필리포 라날디(Filippo Ranaldi)에 의해 구현되었으며, 가바니는 이 승리의 핵심 공신으로 그를 꼽으며 농담조로 그를 "몽키그래퍼(monkeygrapher)"라고 불렀습니다. 이 의상과 안무는 며칠 만에 입소문을 타고 퍼져 굿즈로 파생되었으며, 서구 웰빙 문화의 천박함에 대한 노래를 바로 그 그가 풍자하고 있던 바이럴 인터넷 센세이션으로 탈바꿈시켰습니다. 이는 이탈리아 평론가들도 놓치지 않은 아이러니였습니다.
이탈리아 차트 기록 경신
상업적 수치는 어떤 기준으로 보아도 대단했습니다. '오시덴탈리스 카르마'는 이탈리아 차트 역사상 가장 빠르게 팔린 노래가 되었고, 발매 일주일 만에 골드, 2주일 만에 플래티넘을 기록했으며, 최종적으로 6중 플래티넘 인증을 받아 30만 장 이상의 판매량을 나타냈습니다. 이 뮤직비디오는 이탈리아에서 하루 동안 Vevo 조회수 435만 회라는 최단 시간 최고 기록을 세웠고, 유튜브 조회수 1억 회를 돌파한 최초의 유로비전 관련 노래가 되었습니다. 그의 저서가 이 음반에 직접적인 영감을 준 모리스 본인은 "가사의 정교함과 세련미"를 극찬하며 Bob Dylan(밥 딜런)과 John Lennon(존 레논)에 비유했고, 철학자 지아니 바티모(Gianni Vattimo)는 이 노래의 장난스럽고 해박한 지식을 소설가 움베르토 에코에 비유했습니다.
유로비전이 놓친 최고 인기곡
그 기세를 몰아 가바니는 키이우에서 열린 2017년 유로비전 송 콘테스트에 이탈리아 대표로 출전했습니다. 산레모 우승 후 베팅 배당률이 66/1에서 6/1로 급격히 떨어지며 사전 우승 후보로 부상했습니다. 하지만 당일 밤 그는 334점으로 6위에 그쳤고, 이 결과는 BBC의 트윗이 투표에 영향을 미쳤다는 억측을 포함하여 이탈리아 언론에 밈과 음모론의 물결을 촉발시켰습니다. 가바니는 이러한 반클라이맥스를 의연하게 받아들이며, 우승 후보라는 점이 오히려 불리하게 작용했을 수 있으며 자신은 기대를 뒤엎는 것을 선호한다고 농담조로 말했습니다. 그럼에도 그는 대회 최우수 프레스상인 마르셀 베잔송 상을 수상했으며, 이 노래가 남긴 지속적인 문화적 발자취는 순위표 성적을 능가했다고 볼 수 있습니다. 이 곡은 산스크리트어 가사가 포함된 최초의 유로비전 출품작이자 고대 그리스어가 포함된 역사상 단 두 번째 곡이라는 타이틀을 가지고 있습니다.
단 하나의 노래를 넘어선 경력
가바니는 원히트원더로 그치지 않았습니다. 그의 2017년 앨범 마젤라노(Magellano)는 이탈리아 앨범 차트 1위에 올랐고, 이어 비체베르사(Viceversa)(2020), 볼레바모 솔로 에세레 펠리치(Volevamo solo essere felici)(2022), 달라 투아 파르테(Dalla tua parte)(2025)를 발표했습니다. 그는 2025년 '비바 라 비타(Viva la vita)'로 산레모에 복귀하여 8위를 차지했으며, 같은 해 이탈리아 《엑스 팩터(X Factor)》 제19시즌의 멘토를 맡았습니다. 이는 그가 일회성 신기루가 아니라 업계의 확고한 중견 인물로 자리 잡았음을 보여주는 방증입니다.
프란체스코가 천재라 불리는 이유
가바니에게 '천재'라는 단어가 붙는 것은 순수한 음악적 혁신 때문이라기보다는, 헤라클레이토스, 마르크스, 셰익스피어, 진화인류학 등 진정한 철학적·문학적 해박함을 이탈리아 역사상 가장 빠르게 팔린 싱글이 될 만큼 대중적인 3분짜리 팝송으로 압축해낸 특유의 독특한 기술 덕분입니다. 이는 학문적 독창성의 증거가 아니라 작곡 및 팝 제작의 성취입니다. 가바니 자신도 그 레퍼런스들에 대해 겸손한 태도를 보이며 소수만이 의도된 것임을 확인해 주었고 나머지는 평론가들이 찾도록 내버려두었습니다. 가장 강력한 외부 지지는 음반의 중심 비유를 제공한 과학자 데즈먼드 모리스(그는 작사를 밥 딜런과 존 레논에 비유했습니다)와 그의 재치를 움베르토 에코에 비유한 철학자 지아니 바티모에게서 나왔습니다. 이는 고릴라 의상을 입은 남성을 중심으로 만들어진 참신한 히트곡에 진지한 찬사를 보낸 묵직한 이름들입니다. 이에 대한 솔직한 반박도 명백합니다. 이 곡의 세계적인 명성은 가사만큼이나 바이럴 댄스 의상에 의존하고 있으며, 가바니는 압도적인 우승 후보였음에도 유로비전에서 6위에 그쳤고, 그 이후 그의 카탈로그 중 어떤 것도 그 문화적 포화의 단일한 순간과 필적하지 못했습니다. '천재'라는 호칭이 진정으로 기리는 것은 천박한 영성에 대한 풍자를 그가 조롱했던 바로 그 천박한 바이럴 현상으로 바꾸어 놓은, 의도했든 아니든 진정한 기교로 바늘구멍을 꿰어낸 그 믿기 힘든 묘기입니다.
유산
10년이 지난 지금도 '오시덴탈리스 카르마'는 이탈리아에서 일종의 전염성 있고 인용이 가득한 팝 음악을 뜻하는 대명사로 남아 있으며, 고릴라 춤은 그것을 탄생시킨 뉴스 주기를 살아남아 여전히 이탈리아의 결혼식과 파티에서 등장하고 있습니다. 가바니의 이후 차트 정상을 차지한 앨범들과 《엑스 팩터》에서 새로운세대를 멘토링하는 행보는, 비록 이후의 어떤 작품도 동양의 영성에 관한 노래가 유인원 수트를 서구적 모순의 상징으로 만들었던 그 독특하고 기묘한 순간과 비견될 수는 없더라도, 하나의 바이럴한 순간을 지속 가능한 경력으로 전환한 아티스트를 보여줍니다.
