프랜시스 스펜스

최초의 완전 전자식 디지털 컴퓨터로 인정받는 ENIAC은 복잡한 계산을 기능적인 코드로 변환하기 위해 프랜시스 스펜스(Frances Spence)의 전문 지식에 의존했습니다. 이 기계의 초기 프로그래머 중 한 명이었던 그녀는 여성 기여자에 대한 제도적 인정이 거의 존재하지 않았던 제2차 세계 대전 중의 복잡한 컴퓨팅 환경에서 활동했습니다.

학문적 배경 및 초기 경력

1922년 필라델피아에서 프랜시스 V. 빌라스(Frances V. Bilas)라는 이름으로 태어난 그녀는 교육계에 종사하는 부모 밑에서 자랐습니다. 1938년 사우스 필라델피아 여자 고등학교를 졸업한 후 템플 대학교에 입학했습니다. 장학금 덕분에 체스넛 힐 칼리지로 편입하여 수학을 전공하고 물리학을 부전공했습니다. 1942년 졸업 후 전문 분야로 진출하여 펜실베이니아 대학교의 무어 전기공학 학교에서 자리를 얻었습니다. 학업 기간 중 그녀는 나중에 ENIAC 팀에서 함께 일하게 될 동료 캐슬린 안토넬리(Kathleen Antonelli)를 처음 알게 되었습니다.

ENIAC의 개발

미 육군은 탄도 궤적 계산을 자동화하기 위해 ENIAC 프로젝트에 자금을 지원했습니다. 제2차 세계 대전 중 무어 학교는 이 기밀 계획의 컴퓨팅 요구 사항을 처리하기 위해 많은 여성 팀을 모집했습니다. 스펜스는 전자 시스템 프로그래밍을 전문적으로 맡았으며, 유사한 탄도 수학 방정식에 사용되는 아날로그 컴퓨터인 미분 해석기(Differential Analyzer)를 운영하는 역할도 했습니다. 이러한 기여의 중요성에도 불구하고, 1946년 2월 15일 기계가 대중에게 공개되었을 때 군 사령부는 여성 프로그래머들을 공식적인 인정 대상에서 제외했습니다.

전환 및 후기 인정

전쟁이 끝난 후에도 스펜스는 한동안 프로젝트에 전념하며 펜실베이니아 대학교의 수학자들과 협력을 계속했습니다. 1947년 그녀는 역시 ENIAC 프로젝트에 배정되었던 육군 전기 엔지니어 호머 W. 스펜스(Homer W. Spence)와 결혼했습니다. 결혼 후 그녀는 전문적인 업무에서 물러나 세 아들인 조셉, 리처드, 윌리엄을 키우는 데 집중했습니다. 그녀의 업적은 1997년 국제 여성 기술 명예의 전당(Women in Technology International Hall of Fame)에 헌액되면서 더 널리 알려지게 되었습니다. 그녀는 2012년에 사망하여 뉴욕주 웨스트베리의 홀리 루드 묘지에 안장되었습니다.

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