펠릭스 젬덱스: 스피드 큐빙의 메트로놈
2010년 1월 30일, 멜버른 출신의 14세 소년이 루빅스 큐브 평균 9.21초를 기록하며 세계 기록을 경신했습니다. 그는 이후 100번이 넘는 추가 기록 경신을 이어갔습니다. 2021년 6월 5일 마지막 기록이 깨질 때까지, 펠릭스 젬덱스(Feliks Zemdegs)는 총 121개의 세계 기록을 세웠습니다. 이 경력은 단순히 업적의 목록이라기보다는 10년 동안 스포츠계를 지배했던 하나의 기상 시스템과 같았습니다.
유튜브 튜토리얼과 저렴한 플라스틱 큐브
1995년 12월 20일에 태어난 젬덱스는 라트비아계 호주인이며 외할머니는 리투아니아 출신입니다. 그의 시작은 지극히 평범했습니다. 2008년 4월, 유튜브에서 스피드 큐빙 튜토리얼을 보고 첫 스피드 큐브를 구매했습니다. 2008년 6월 14일, 그의 첫 비공식 솔빙 평균은 19.73초였습니다. 이는 몇 달 후면 부끄러운 기록이 되었을 수준이며, 일반적인 큐버들은 도달하지 못하는 시간이었습니다. 큐브를 시작한 지 14개월 후인 2009년 7월 18일, 그는 첫 공식 대회인 뉴질랜드 챔피언십에서 우승했습니다.
같은 영상을 본 수천 명의 십 대들과 그를 구분 짓는 요소는 기록 너머에 있습니다. 코치도, 기관도, 국가적인 프로그램도 없었습니다. 소년과 큐브, 그리고 인터넷 연결이 있었고, 아주 빠르게 세계 기록이 만들어졌습니다.
기록 제조기
2010년과 2011년은 패턴이 정립된 시기였습니다. 2011년 5월까지 젬덱스는 동시에 12개의 세계 기록을 보유했습니다. 이는 단일 종목이 아니라 세계 큐브 협회(World Cube Association)의 다양한 큐브 크기와 형식에 걸친 것이었습니다. 그는 2010년부터 2017년까지 3x3x3 평균 기록을 계속 보유하며 6.45초까지 단축했습니다. 5x5x5 종목에서는 37개의 세계 기록을 세웠는데, 이는 어떤 선수도 단일 종목에서 이룬 적 없는 기록입니다. 그의 경력 전체를 통틀어 121개의 세계 기록, 228개의 대륙 기록, 7개의 국가 기록을 세웠으며, 350번 이상의 기록 경신 퍼포먼스를 선보였습니다.
이 차이는 중요합니다. 많은 스피드 큐버들이 운이 좋은 날 빠르게 맞추곤 합니다. 하지만 젬덱스는 세계 기록 경신을 반복되는 일상으로 만들었으며, 20번 넘게 이를 갱신했습니다. 이는 정점이 아니라 계속해서 높아지는 바닥(floor)을 의미하는 완전히 다른 종류의 업적입니다.
두 개의 왕관
그는 압박감 속에서도 이를 해냈는데, 이는 훨씬 더 드문 일입니다. 2011년 방콕 세계 챔피언십에서 그는 2x2x2, 4x4x4, 5x5x5, 6x6x6 종목 우승을 차지했고, 3x3x3과 7x7x7에서 3위를 했습니다. 2013년 라스베이거스에서는 3x3x3, 4x4x4, 한 손 종목에서 우승했습니다. 2015년 상파울루에서는 3x3x3, 2x2x2, 4x4x4, 5x5x5 종목 우승과 세 개의 종목에서 준우승을 했습니다. 시드니 모닝 헤럴드(The Sydney Morning Herald)는 그해 “젬덱스는 상파울루 대회에서 모든 경쟁자를 압도하며 총 5개의 세계 타이틀을 거머쥐었고, 역사상 가장 위대한 스피드 큐버가 되었다”고 평했습니다.
2013년과 2015년의 두 번의 3x3x3 세계 타이틀은 그의 이력서에서 가장 중요한 축을 이룹니다. 이 스포츠 역사상 가장 권위 있는 종목에서 두 번 우승한 사람은 단 한 명뿐입니다. 그의 가장 가까운 라이벌이자 2020년 넷플릭스 다큐멘터리 더 스피드 큐버(The Speed Cubers)의 공동 주인공인 맥스 박(Max Park)입니다.
학교 만들기
젬덱스는 지배적인 위치에 있는 운동선수들이 흔히 하지 않는 일을 했습니다. 그는 자신의 방법을 공유했습니다. 튜토리얼과 고급 스피드 솔빙 콘텐츠를 제공하는 교육 사이트인 큐브스킬즈(CubeSkills)를 구축했고, 2026년 3월 구독자 47만 7천 명을 넘긴 유튜브 채널을 운영했습니다. 그 결과는 그를 뒤따르는 모든 이들의 학습 곡선을 압축하는 것이었습니다. 한 세대의 큐버들은 그들이 이기고자 했던 사람을 연구함으로써 빠르게 되는 법을 배웠고, 결국 그를 이겨냈습니다.
한편 그는 단 하나의 분야에만 매몰된 천재는 아니었습니다. 2013년 투락의 세인트 케빈스 칼리지(St Kevin's College, Toorak)를 졸업하며 완벽한 VCE 영어 점수와 99.90의 ATAR 점수를 받았고, 멜버른 대학교에서 기계 공학을 복수 전공하며 경제학을 전공해 상학 학사 학위를 받았습니다. 그는 현재 투자 금융 분야에서 일하고 있습니다. 2024년에는 애니메이션 시리즈 배틀 포 드림 아일랜드(Battle for Dream Island)의 캐릭터 목소리를 연기했고, 2026년 3월 지아 잉 코(Jia Ying Kho)와 결혼했습니다.
긴 하강
지배력의 종말은 깔끔하고 공개적이었습니다. 2021년 6월 5일, 그는 마지막 세계 기록이었던 5.53초의 3x3x3 평균 기록을 루이항 쉬(Ruihang Xu)에게 넘겨주었습니다. 2023년 인천 세계 챔피언십에서는 시상대에 오르지 못했고 2011년 이후 처음으로 3x3x3 준결승 진출에 실패했습니다. 2025년 시애틀 대회에서는 준결승에 그쳤습니다. 2026년 5월 기준, 그는 3x3x3 평균 기록 세계 45위, 단일 기록 57위를 기록하고 있습니다. 2013년에는 초인적이었을 이 기록들은 이제 훌륭한 수준일 뿐입니다.
스피드 큐빙의 시계는 유난히 가혹합니다. 이 스포츠의 세계 표준은 그 덕분에 너무 빠르게 향상되어, 정체된 선수는 몇 시즌 만에 수십 단계 아래로 떨어지게 됩니다. 퍼스나우(PerthNow)는 2022년에 “현재 금융 투자 분야에서 일하는 젬덱스는 한동안 더 경기에 참여할 계획이라고 말했다”고 보도했습니다.
왜 펠릭스는 천재라고 불리는가
먼저 솔직해집시다. 젬덱스를 향한 평가는 보통 의미하는 지능이 아니라 기교와 신체 기술에 기반합니다. 스피드 큐빙은 이미 해결된 문제입니다. 알고리즘은 공개되어 있고, 방법은 그의 웹사이트에서 가르치며, 그가 하는 어떤 것도 수학적으로 새로운 것을 발견할 필요가 없습니다. 그가 가진 것은 세 가지의 드문 결합입니다. 15초의 검사 시간 안에 섞인 큐브를 파악할 수 있는 빠른 패턴 인식, 손이 현재 동작을 수행하는 동안 다음 조각이 어디에 있을지 추적하는 ‘룩어헤드(lookahead)’, 그리고 신경계가 거의 버티기 힘든 빈도의 미세 운동 제어 능력입니다. 천재라는 말이 적용된다면, 그것은 지각이 손가락보다 앞서야 하고 마음이 의식적으로 서술하지 않아도 되는 지각과 움직임 사이의 이음새에 있습니다.
다른 사람들은 천재라는 말 대신 위대함이라는 언어를 사용했습니다. 시드니 모닝 헤럴드는 그를 “역사상 가장 위대한 스피드 큐버”라고 불렀으며, 2025년 가디언(The Guardian)은 이 질문을 논쟁적인 것으로 보고 “확실히” 후보 명단에 올리며 “그가 경력 동안 20번 넘게 세계 기록을 깼다”고 언급했습니다.
반론 또한 실재합니다. 그의 기록들은 모두 깨졌으며, 일부는 그가 공개한 기술을 사용하는 십 대들에 의해 깨졌습니다. 섞임의 운은 단일 기록이 부분적으로는 복권임을 의미하며, 오직 축적만이 의미가 있습니다. 그리고 완벽한 영어 점수, 99.90의 ATAR, 상학 학위와 같은 그의 지적 자격은 비범한 정신이 아닌 밝고 규율 있는 학생의 것입니다. 젬덱스는 손과 눈의 운동선수로 가장 잘 이해되는데, 그는 일찍 도착했고 강박적으로 연습했으며, 이 분야가 10년 동안 뒤쫓아온 표준을 세웠습니다.
유산
젬덱스의 척도는 그가 지배했던 스포츠가 이제 그가 처음 시작했던 스포츠처럼 보이지 않는다는 사실에 있습니다. 한때 이론적 한계처럼 보였던 시간은 이제 예선 기준이 되었고, 그것을 세우는 사람들은 많은 경우 그의 영상에서 배웠습니다. 그는 7년 연속 기록을 보유했고 세계 챔피언십에서 두 번 우승했으며, 그 후 알고리즘, 드릴, 청중과 같은 전체 체계를 자신을 추월할 사람들에게 넘겨주었습니다. 이는 이상하고 상당히 관대한 종류의 지배이며, 이것이 바로 사상 최고의 스피드 큐버에 대한 논쟁이 여전히 그의 이름으로 시작되는 이유입니다.
