파우스토 코피: 홀로 달린 챔피언 중의 챔피언
1949년부터 1952년 사이, 파우스토 코피가 주요 대회에서 공격을 시작하면 그를 따라잡을 수 있는 선수는 아무도 없었습니다. 사이클 역사학자들은 그가 이 기간 동안 메인 그룹의 선두에서 약 3,000km를 단독으로 달렸다고 추정합니다. 이는 거의 재현 불가능한 압도적인 기량으로, 이탈리아인들이 여전히 그를 부르는 별명인 '일 캄피오니시모(챔피언 중의 챔피언)'를 얻게 된 계기가 되었습니다.
지하실의 녹슨 자전거
안젤로 파우스토 코피는 1919년 9월 15일 이탈리아 북부 피에몬테주 알레산드리아 인근의 작은 마을 카스텔라니아(2019년 그의 업적을 기려 카스텔라니아 코피로 개명)에서 태어났습니다. 학교에 관심이 없던 허약한 아이였던 그는 8살 때 집 지하실에서 녹슨 자전거를 발견하고 매료되었습니다. 13살에 학교를 그만두고 지역 정육점에서 일하며 그 자전거로 고기를 배달했고, 가게를 들르는 사이클 선수들의 레이스 이야기를 흡수했습니다. 1940년 프로로 전향하여 20세의 나이에 지로 디탈리아에서 즉시 우승을 차지했습니다.
전쟁으로 인한 중단
코피의 초기 전성기는 제2차 세계 대전으로 중단되었습니다. 이탈리아군에 징집된 그는 1943년 튀니지 전선에 파병되었다가 엔피다 인근에서 영국군에게 포로로 잡혔습니다. 포로 수용소에서 시간을 보낸 후 말라리아에 걸려 이탈리아로 송환되었고, 1945년 석방될 때까지 카세르타 인근 기지에서 영국 공군을 위해 일했습니다. 이후 그는 잃어버린 세월을 보상받으려는 듯 더욱 굶주린 기세로 레이스에 복귀했습니다.
5번의 지로, 2번의 투르, 타의 추종을 불허하는 위업
코피는 지로 디탈리아에서 5회(1940, 1947, 1949, 1952, 1953년), 투르 드 프랑스에서 2회(1949, 1952년) 우승하며 같은 해에 두 대회를 모두 제패한 사상 최초의 선수가 되었고, 3년 후 이 위업을 다시 달성했습니다. 1952년 투르 드 프랑스에서의 28분 27초 차 우승은 대회 역사상 가장 압도적인 기록 중 하나로 남아 있습니다. 또한 밀라노-산레모 3회 우승, 일 롬바르디아 5회 우승(기록)을 달성했으며, 1942년에는 14년 가까이 깨지지 않은 아워 레코드(1시간 기록)를 세웠습니다.
나라를 둘로 나눈 라이벌 관계
코피와 또 다른 이탈리아의 거장 지노 바탈리 사이의 10년간의 라이벌 관계는 전후 이탈리아의 문화적 분단선이 되었습니다. 바탈리는 가톨릭 전통과 농촌 보수주의를, 코피는 세속적 근대성과 훈련 및 식단 혁신을 상징했으며, 팬들은 '코피파'와 '바탈리파'로 나뉘어 국가의 정치적 긴장을 반영했습니다. 두 사람의 상호 불신은 매우 심각하여 1948년 네덜란드 팔켄뷔르흐에서 열린 세계 선수권 대회에서는 서로를 돕느니 차라리 기권하겠다고 결정했고, 이탈리아 사이클 연맹은 처벌로 두 사람 모두에게 3개월 출전 정지 처분을 내렸습니다. 바탈리는 레이스 전 코피의 호텔 방을 뒤져 전술을 예측하기 위해 '병, 플라스크, 약병, 튜브'를 확인했다고 전해집니다. 그러나 두 사람은 1952년 투르 드 프랑스 당시 콜 디조아르 고개에서 물병을 나눠 마시는, 사이클 역사상 가장 오래 기억되는 논쟁적인 장면을 남겼습니다.
가톨릭 이탈리아의 스캔들
코피의 사생활은 교회와 직접적인 충돌을 빚었습니다. 브루나 참폴리니와 결혼했던 그는 육군 대위의 아내인 줄리아 오키니와 사랑에 빠졌고, 1954년 레이스에서 그를 기다리는 오키니의 사진이 신문 1면에 실리면서 불륜 사실이 공개되었습니다. 라 스탐파는 그녀를 '흰 옷을 입은 여인'이라 불렀습니다. 교황 비오 12세는 직접 개입하여 코피에게 아내에게 돌아갈 것을 촉구했고, 코피가 출전하는 동안 지로 디탈리아를 축복하기를 거부했습니다. 당시 이탈리아에서 간통은 범죄였기에 1955년 코피와 오키니는 재판을 받고 집행유예를 선고받았습니다. 관중들은 길거리에서 그에게 침을 뱉었고 집주인들은 그들을 아파트에서 쫓아냈습니다. 그럼에도 그는 오키니와 함께 지냈고 아들 파우스티노를 얻었습니다. 코피는 또한 공개적인 무신론자였는데, 이는 당시 가톨릭 국가인 이탈리아에서 드물고 도발적인 공적 태도였습니다.
쇠락과 갑작스러운 죽음
스캔들과 1951년 레이스 사고로 인한 동생 세르세의 죽음은 그에게 큰 타격을 주었습니다. 1950년대 후반 그를 취재한 기자는 그를 '웅장하고 기괴한 몰락한 남자'라고 묘사했고, 대회 주최측이 코피의 완주를 보장하기 위해 코스를 단축하기도 했다고 기록했습니다. 1959년 12월, 그는 대통령의 초청으로 레이스와 사냥을 위해 오트볼타(현 부르키나파소)를 방문했다가 말라리아에 걸렸고, 1960년 1월 2일 이탈리아 토르토나에서 40세의 나이로 사망했습니다. 2002년 약물 과다 복용이나 독살설이 제기되었으나 이탈리아 법원의 조사 결과 사실무근으로 밝혀졌습니다.
왜 파우스토는 천재라 불리는가
코피에 대한 평가는 지적인 독창성보다는 기술적, 신체적 숙련도에 기반합니다. 동시대인들과 역사학자들은 그를 최초의 진정한 현대적 사이클 선수로 묘사하며, 1940년대에 도입한 훈련 및 식단법이 이후 스포츠계의 표준이 되었다는 점과 클라이밍, 타임 트라이얼, 스프린트 등 모든 종류의 레이스에서 우승할 수 있었던 희귀한 완성도를 높이 평가합니다. 사이클 작가 빌 맥건은 '코피가 역대 최고의 선수가 아니라면, 그는 에디 메르크스 다음가는 선수일 것'이라고 주장했습니다. 솔직한 반론은 당시 사이클계의 많은 선수들과 마찬가지로 그의 커리어 역시 공공연하게 암페타민에 의존했다는 점입니다. 그는 TV 인터뷰에서 '거의 항상' 사용했다고 밝혔는데, 이는 그의 압도적인 기량을 순수한 신체적 천재성의 산물로만 보기 어렵게 만드는 요인입니다.
유산
지로 디탈리아는 매년 대회 최고 고도 고개를 가장 먼저 통과한 선수에게 수여하는 '치마 코피' 상을 통해 그의 업적을 기리고 있습니다. 그는 결과뿐만 아니라 레이스에서의 우아함과 고독한 지배력으로 기억되며, 2017년에는 소행성 214820 파우스토코피가 그의 이름을 따서 명명되었습니다. 이는 이탈리아인들이 여전히 '출전한 모든 레이스에서 항상 선두를 달리는 고독한 남자'라고 묘사하는 선수에 대한 적절한 예우입니다.
