에티엔 드 라 보에시: 왜 폭정은 당신의 동의를 필요로 하는가

16세기 프랑스의 한 젊은 법학도가 그 이전에는 누구도 그런 방식으로 질문하지 않았던 의문을 제기했다. 왜 폭군이 억압하는가가 아니라, 왜 피억압자가 복종하는가라는 질문이었다. 폭군이 권력을 유지하는 것은 오직 신민들이 그것을 그에게 넘겨주기 때문이며, 따라서 그들이 복종을 멈추기만 하면 권력을 되찾을 수 있다는 그의 답변은 출판하기에는 너무 위험했다. 이 글은 필사본으로 유통되다가 그가 죽은 지 13년이 지나서야 인쇄물로 나타났으며, 4세기 반이 지난 지금도 혁명가들에 의해 인용되고 있다.

사를라, 1530년

에티엔 드 라 보에시는 1530년 11월 1일 프랑스 남서부 페리고르 지역의 사를라라카네다에서 지방 귀족 가문의 아들로 태어났다. 아버지는 페리고르의 왕실 관리였고, 어머니는 보르도 고등법원장의 자매였는데, 이 인맥은 훗날 중요하게 작용했다. 그는 일찍 고아가 되어 부이요나의 사제인 삼촌 밑에서 자랐다.

그는 기옌 대학에서 교육을 받은 뒤 오를레앙 대학교에 진학하여 1553년에 법학 학위를 받았다. 그의 능력은 매우 뛰어나서 1554년에는 임용 최소 연령 미달임에도 불구하고 보르도 고등법원에 왕실 임명직을 받았다. 이는 그의 재능에 대한 예외적인 조치였으며, 그가 얼마나 빠르게 출세할 것으로 기대되었는지를 보여주는 신호였다.

치안판사

그는 실제로 출세했다. 라 보에시는 판사로서도, 외교 협상가로서도 뛰어난 역량을 발휘했으며, 요절하기 전까지 고등법원에서 근무했다. 그의 유명한 에세이를 읽을 때 이 점을 기억할 가치가 있다. 르네상스 프랑스에서 복종에 반대하는 가장 급진적인 논고를 쓴 사람이, 분열된 왕국에서 왕의 법을 수호하는 왕실 치안판사로서 직업적 삶을 보냈다는 점이다.

그 왕국은 종교 문제로 찢겨나가고 있었다. 라 보에시 자신의 입장은 화해적이었으며, 당시 상황에서는 양측의 강경파 모두에게 인기가 없었다. 그는 가톨릭과 개신교의 화해를 위해 교회 개혁을 지지했지, 두 경쟁 종교의 영구적인 공존을 받아들이지는 않았다. 이는 합의가 여전히 협상 가능하다고 믿었던 변호사의 입장이었다.

몽테뉴

보르도 고등법원에서 그는 미셸 드 몽테뉴와 함께 근무했으며, 두 사람의 우정은 유럽 문학사에서 가장 유명한 우정 중 하나가 되었다. 이는 몽테뉴가 자신이 창시한 문체인 에세이의 기초가 된 우정론에서 이 우정을 기념했기 때문이다. 역사학자들은 이 관계가 낭만적인 것이었는지 오랫동안 논쟁해 왔지만, 논쟁의 여지가 없는 것은 각자가 서로의 삶에 영향력 있는 역할을 했다는 점과, 몽테뉴가 우정의 본질에 대해 기술한 내용이 바로 이 우정에서 비롯되었다는 점이다.

자발적 복종에 관한 논고

라 보에시가 후세에 남긴 유산은 짧은 글인 《자발적 복종에 관한 논고》(Discours de la servitude volontaire)에 담겨 있다. 전통적으로는 그가 18세였던 1549년에 쓴 것으로 알려져 왔으나, 현대 학계에서는 그가 대학에 재학 중이던 1552년이나 1553년에 썼을 가능성이 더 높다고 본다.

그 논리는 반박하기 어려울 정도로 단순하다. 폭군은 한 사람일 뿐이다. 그는 자신의 힘만으로는 수백만 명을 강제할 수 없다. 그가 통치하는 이유는 피통치자들이 협력하기 때문이다. 그들은 그의 명령에 복종하고, 세금을 걷고, 군대를 구성하고, 그를 찬양한다. 그의 권력은 그가 소유한 것이 아니라 아래로부터 끊임없이 공급받는 것이다. 왜 사람들이 그것을 공급하는지에 대한 라 보에시의 진단은 냉혹하다. 일단 사람들이 자유를 포기하면 그들은 부패하게 되고, 결국 자유보다 예속을 선호하게 되며, 대안이 어떤 느낌이었는지조차 잊어버리게 된다.

결론은 폭력 없이 도출된다. 지배가 복종에 의존한다면, 복종을 철회하는 것만으로도 지배는 파괴된다. 봉기도, 폭군 살해도, 군대도 필요 없다. 오직 대중의 거부만이 필요할 뿐이다. 이 논지를 펼침으로써 라 보에시는 시민 불복종과 비폭력 저항의 가장 초기 옹호자 중 한 명이 되었으며, 복종과 지배를 별개의 현상이 아닌 단일 관계의 두 측면으로 다룬 최초의 사상가 중 한 명이 되었다.

이는 현직 치안판사가 출판할 수 있는 종류의 글이 아니었다. 이 논고는 그가 살아있는 동안 사적으로 유통되었으며, 그가 죽은 지 13년이 지난 1576년에야 비로소 인쇄물로 나타났다.

시인이자 인문학자

그 자신과 동시대인들의 평가에 따르면, 라 보에시는 법학자이자 문학가였다. 그는 뛰어난 시인이었으며, 고전 모델을 바탕으로 프랑스 시를 재구성하던 피에르 드 롱사르, 장 도라, 장 앙투안 드 바이프의 '플레야드' 서클에서 활동했다. 또한 번역가로서 크세노폰과 플루타르코스의 프랑스어 번역본을 제작하기도 했다. 인문학적 독해는 《자발적 복종에 관한 논고》 자체에서도 분명히 드러나는데, 이는 자유와 그 상실에 관한 고대의 기록을 탐독했던 인물의 작품이다.

제르미냥, 1563년

그는 1563년 8월 18일 보르도 인근 제르미냥에서 병으로 사망했다. 향년 32세였다. 그와 함께 있었던 몽테뉴는 남은 생애 동안 그 부재에 대해 글을 쓰는 데 바쳤다.

《자발적 복종에 관한 논고》가 후대에 미친 영향은 비범하며, 대부분 사후에 이루어졌다. 20세기 아나키스트 사상가들(구스타프 란다우어, 바르트 드 리흐트, 시몬 베유)은 라 보에시를 선구자로 추앙했다. 비폭력 저항 이론의 가장 영향력 있는 현대 이론가이자 전 세계 시민 저항 운동의 원천인 진 샤프는 반복적으로 그의 저작으로 돌아갔다. 파업, 불매운동, 대규모 비협조에 기반한 모든 캠페인은 한 프랑스 법학도가 25세가 되기 전에 세운 명제에 기초하고 있다. 즉, 권력자는 다른 모든 이들이 계속해서 동의하는 한에서만 강력하다는 것이다.