에릭 올린 라이트: 계산을 멈추지 않은 마르크스주의자

비벡 치베르(Vivek Chibber)는 그를 “당시 가장 위대한 마르크스주의 사회학자”라고 불렀는데, 이는 미국 학계에서 청중은 적고 반감기는 긴 칭찬이다. 에릭 올린 라이트(Erik Olin Wright)가 유독 독특했던 이유는 마르크스주의자가 거의 없는 학과에서 그 혼자 마르크스주의자였기 때문이 아니었다. 그는 마르크스주의를 검증 가능한 명제를 지닌 연구 프로그램으로 대했고, 수십 년간 국제 설문조사를 운영하며 마르크스주의의 계급 범주가 실제로 누구를 설명하는지 밝히고자 했으며, 그 결과 복잡한 답변이 돌아왔을 때 데이터가 아니라 이론을 수정했다.

버클리, 캔자스, 옥스퍼드

라이트는 1947년 2월 9일 캘리포니아주 버클리에서 태어나 캔자스주 로렌스에서 자랐다. 그의 부모인 M. 에릭 라이트(M. Erik Wright)와 베아트리스 앤 라이트(Beatriz Ann Wright, 결혼 전 성은 포스너 Posner)는 모두 캔자스대학교의 심리학 교수였다. 중서부의 한가운데, 연구원들로 가득한 가정에서 보낸 학문적 유년기는 그를 논증 대신 슬로건을 받아들이는 것이 기질적으로 불가능한 사람으로 만들었다.

그는 1968년 하버드 칼리지에서 사회학 학사 학위를 받았고, 1970년 옥스퍼드대학교 베일리얼 칼리지에서 역사학으로 두 번째 학사 학위를 받았다. 사회학 박사 학위는 1976년 캘리포니아대학교 버클리에서 취득했다. 이는 미국 신좌파가 절정에 달했다가 붕괴한 시기를 정확히 관통하는 지적 형성기를 거쳤음을 뜻한다. 1971년 그는 마르시아 칸(Marcia Kahn)과 결혼했다. 1976년 위스콘신대학교 매디슨 캠퍼스의 사회학부에 부임한 이후 한 번도 떠나지 않고 같은 건물에서 4십 년 이상을 보냈다.

모순적 계급 위치

라이트가 초기부터 스스로에게 던진 문제는 당황스러울 정도로 기초적이었으며 한 세기 동안 회피되어 온 것이었다. 마르크스의 계급 이론은 생산수단을 소유한 자와 자신의 노동을 파는 자 사이의 분할을 축으로 한다. 그러나 20세기 후반에 이르러 발달된 경제 속 대부분의 사람들은 어떤 직관적인 의미에서도 자본가나 프롤레타리아가 아니었다. 중간 관리자는 무엇인가? 스태프 엔지니어는? 자신이 비판하는 기업들에 연금 기금이 투자되어 있는 대학 강사는?

《계급, 위기, 국가》( Class, Crisis, and the State , 1978)에서 전개되고 《계급들》( Classes , 1985)에서 정교화된 라이트의 해답은 모순적 계급 위치라는 개념이었다. 자본주의 경제 내의 특정 지위들은 진정으로 모호하다. 그들은 다른 노동자들에 대해 실질적인 권력을 행사하고 영향력을 부여하는 희소한 기술을 소유하는 동시에, 자신들이 일하는 자산을 소유하지 않는 고용인으로 남는다. 그러한 지위들은 치워버려야 할 변칙이 아니라 구조적으로 모순적이며 한 번에 두 방향으로 끌어당겨지고, 그들의 정치적 행동 역시 그에 따라 이어진다.

결정적으로, 라이트는 이 개념에서 멈추지 않았다. 《계급 집계》( Class Counts , 1997)는 비교 설문조사 증거에 이 프레임워크를 적용하여 그의 범주가 서로 다른 국가의 사람들이 실제로 생각하고 행동하는 방식에 대해 무언가를 예측하는지 측정했다. 이는 마르크스주의 이론가가 자신의 체계를 그것을 파괴할 수도 있는 종류의 양적 검정에 스스로 제출한 드문 사례이다.

이단자

라이트의 마르크스주의는 정통 마르크스주의자들을 불편하게 만드는 방식으로 이단적이었다. 그는 소련을 사회주의로 거부했다. 그는 계급이 이진법이 아니라 여러 단계가 있음을 받아들였다. 그는 시장이 본질적으로 착취적이지 않다는 점을 인정했다. 그는 분석적 마르크스주의자로 알려진 학자 그룹에 속해 있었는데, 이들은 다른 사회과학에 적용되는 명확성과 증거의 표준을 마르크스주의적 주장에도 고수할 것을 주장하며 그 과정에서 받아들여진 교리의 상당 부분을 해체했다.

그는 또한 기질적으로 논증을 비판에만 남겨두기를 원하지 않았다. 자신의 분야에 대해 가장 많이 인용되는 그의 불만은 기존 제도의 문제점이 무엇인지 설명하면서도 “정의와 인간 번영의 도덕적 이상을 실현하는 데 도움이 될 기존 제도의 대안 설계에 대한 탐구는 훨씬 덜 한다”는 것이었다.

실현 가능한 유토피아

그러한 불만은 실현 가능한 유토피아 프로젝트(Real Utopias Project)로 발전했으며, 이는 그의 마지막 20년 동안의 작업이자 그의 이름이 사회학을 넘어 도달하게 된 이유였다. 《실현 가능한 유토피아 구상》( Envisioning Real Utopias , 2010)은 이 용어를 정확하게 정의했다. 즉 지금 기능하면서 동시에 가능해질 세계를 예시하는 현실 세계의 대안들이다. 그는 청사진에는 관심이 없었고 혁명을 기다리는 것에도 마찬가지로 관심이 없었다. 그는 이미 존재하며 검토될 수 있는 제도들을 원했다. 바스크 지방의 몬드라곤 협동조합과 위키백과를 그는 시장과 위계 외부에서 엄청난 가치를 창출하는 기능적 민주주의 제도로서 진지하게 받아들였다.

전략적 비전은 점진적이었다. 자본주의는 타파되는 것이 아니라 비자본주의 제도의 축적에 의해 내부로부터 침식되는 것이었다. 그는 “점진적인 땜질은 영감을 주지 못할 수도 있지만, 우리가 할 수 있는 최선이다”라고 썼다. 그는 죽음을 맞이하던 시기에 완성한 더 짧고 접근하기 쉬운 책 《21세기 반자본주의자가 되는 법》( How to Be an Anticapitalist in the Twenty-First Century , 2019)에서 이 논증으로 돌아왔다. 그는 2012년 미국사회학협회(American Sociological Association) 회장으로 선출되어 같은 주장을 밀고 나가는 데 이 플랫폼을 사용했다.

에릭이 천재라 불리는 이유

문제의 자질은 유례없는 규모로 작동하는 지적 정직성, 즉 자신이 정치적으로 전념했던 이론 체계를 틀릴 가능성에 진지하고도 비용을 치르며 노출시키려는 의지였다. 자신의 마르크스주의 범주를 시험하기 위해 다국적 조사 장비를 구축하는 것은 이념적 동기에 사로잡힌 학문이 보통 보여주는 모습이 아니다. 동료들은 그를 마르크스 본인 이후 계급과 자본주의에 대한 가장 지속적인 분석을 수행한 이로 평가하며, 그의 비교조적 방법론은 그의 정치 성향에 동조하지 않는 주류 계층화 연구 분야의 독자들까지 그에게 끌어들였다. 그는 또한 훌륭한 스승이기도 했다. 비벡 치베르(Vivek Chibber), 괴스타 에스핑안데르센(Gøsta Esping-Andersen), 에두아르도 보니야실바(Eduardo Bonilla-Silva)가 그가 지도한 학자들이다.

반대 주장은 말할 가치가 있다. 그의 계급 체계는 점점 더 바로크풍으로 변해, 마르크스의 이진법이 애초에 유용했던 설명적 날카로움을 잃기 시작할 때까지 어색한 사례들을 수용하기 위해 정교화된 분류학이라는 비판을 받아왔다. 실현 가능한 유토피아 프로젝트는 훌륭한 제도의 사례들을 모으는 것이 그것이 확장될 수 있음을 입증하거나 전환 과정이 그것으로 인해 손해를 보는 자들의 저항을 어떻게 견뎌낼 것인지 설명하는 것과 같지 않다는 반론에 열려 있다. 그의 “점진적인 땜질”이라는 발언은 그 비판에 얼마간 양보하는 것이다. 그리고 라이트는 대학 외부에서는 어떠한 운동도 구축하지 않았다. 그는 비전의 천재라기보다는 엄격함의 천재였으며, 전통이 제대로 논쟁하도록 만든 분석가였다.

유산

라이트는 투병 중에 마지막 책을 탈고한 후 2019년 1월 23일 급성 골수성 백혈병으로 향년 71세에 세상을 떠났다. 열렬한 피들 연주자였던 그는 여전히 채굴되고 있는 비교 계급 데이터의 보고와, 자신보다 오래 살아남은 어휘(모순적 계급 위치, 실현 가능한 유토피아), 그리고 급진 정치와 방법론적 엄격함이 대척점에 있지 않다는 실증을 남겼다.