에릭 리델: 의도적으로 잘못된 경기를 달린 단거리 주자

에릭 리델(Eric Liddell)의 주종목인 100미터 달리기 결승전은 1924년 파리 올림픽 당시 일요일에 열렸습니다. 그는 안식일에는 경기하지 않겠다는 이유로 경기 일정이 확정되기 수개월 전부터 기권을 선언했고, 이후 본래 주종목이 아니었던 400미터 경기에서 금메달을 획득했습니다. 20년 후, 그는 중국의 일본인 수용소에서 사망했습니다. 논란은 있지만 꾸준히 제기되는 증언에 따르면, 그는 경기가 아니라 송환 명단에서 자신의 자리를 양보했다고 합니다. 이 두 번의 거절 사이에는 20세기 스포츠계에서 가장 독특한 삶 중 하나가 자리 잡고 있습니다.

선교사의 아들로 태어나 속도를 위해 자라다

리델은 1902년 1월 16일 중국 톈진에서 런던 선교회(London Missionary Society) 소속 스코틀랜드 선교사인 제임스 던롭 리델(James Dunlop Liddell)과 그의 아내 사이에서 태어났습니다. 당시 선교사 자녀들이 으레 그랬듯 교육을 위해 영국으로 보내진 그는 1908년부터 1920년까지 런던 근교의 선교사 자녀 기숙학교인 엘섬 칼리지(Eltham College)에서 수학하며 크리켓과 럭비 팀 주장을 맡았고, 학교의 블랙히스 컵(Blackheath Cup)을 수상했습니다. 이후 1920년부터 1924년까지 에든버러 대학교에서 순수과학을 전공하며 대학 럭비 팀에서 뛰었고, 1922년에는 스코틀랜드 국가대표로 7경기 출전하여 4번의 트라이를 기록했습니다.

나는 스코틀랜드인

리델은 경기장이 아닌 트랙에서 전국적인 유명 인사가 되었습니다. 에든버러와 스코틀랜드 대표로 100야드 및 220야드 단거리 경기에 출전하며 '나는 스코틀랜드인(the Flying Scotsman)'이라는 별명을 얻었습니다. 1924년 7월 열린 파리 올림픽에서 그는 가장 자신 있는 100미터 경기의 강력한 우승 후보였으나, 예선이 일요일로 잡히자 독실한 회중교회 교인인 리델은 출전을 거부했습니다. 같은 이유로 계주 경기에도 불참했습니다. 그는 대체 계획으로만 훈련했던 400미터 경기에 배정되었고, 결승전에서 최외곽 레인을 배정받는 불리함 속에서도 페이스 조절 대신 처음부터 끝까지 전력을 다해 달렸습니다. 그는 47.6초라는 올림픽 기록 및 세계 기록을 세우며 우승했고, 며칠 뒤 200미터에서 동메달을 추가했습니다. 결승전 직전, 팀 마사지사가 그에게 사무엘상 2장 30절(“나를 존중히 여기는 자를 내가 존중히 여기고”)이 적힌 쪽지를 건넸고, 리델은 훗날 이 문구가 자신에게 깊은 감동을 주었으며 자신의 원칙에 대한 지지를 확인해 주었다고 말했습니다. 2002년 스코틀랜드 대중은 그를 역사상 가장 위대한 스포츠 영웅으로 투표했으며, 2022년에는 스코틀랜드 럭비 명예의 전당에 헌액되었습니다.

선교사, 선수보다는 소명을 따라

리델은 올림픽 명성을 바탕으로 경력을 쌓지 않았습니다. 1925년, 그는 명성을 이용해 영국에 남는 대신 자신이 태어난 중국으로 돌아가 톈진의 한 영중(Anglo-Chinese) 대학에서 가르치며 부모님의 뒤를 이어 선교 활동에 전념했습니다. 그는 런던의 스탬포드 브릿지를 본떠 톈진에 민위안 경기장(Minyuan Stadium)을 짓는 일을 도왔고, 시내 유니언 교회(Union Church)에서 주일 학교를 이끌었으며, 1932년 스코틀랜드 회중교회 연합회의 목사 안수를 받았습니다. 그는 가끔 경기에 출전하여 1928년 프랑스와 일본 올림픽 팀 선수들을 이기고 1930년 북중국 챔피언십에서 우승하기도 했지만, 운동은 이제 사역의 부차적인 활동이 되었습니다. 1934년 그는 톈진에서 캐나다 선교사의 딸인 플로렌스 매켄지(Florence Mackenzie)와 결혼했고, 부부 사이에는 패트리샤(Patricia), 헤더(Heather), 그리고 리델이 외딴 선교지로 떠난 뒤 태어난 막내 모린(Maureen) 등 세 딸이 있었습니다. 자유를 누린 마지막 몇 년 동안 그는 의사인 형제 롭(Rob)과 함께 샤오장(Xiaozhang)의 시골 선교소에서 일하며 일본의 압박 속에서 가난한 지역 사회를 섬겼습니다.

웨이셴

일본군의 진격으로 중국 내 상황이 위험해지자 플로렌스와 딸들은 1941년 캐나다로 대피했지만, 리델은 남기로 했습니다. 1943년 점령 당국은 그를 다른 서구인 선교사들 및 치푸 학교(Chefoo School) 교직원 및 학생들과 함께 산둥성의 웨이셴 수용소에 억류했습니다. 동료 수용자들은 그를 실의에 빠진 운동선수가 아니라 수용소의 핵심 조직원으로 기억했습니다. 그는 성경 공부를 가르치고, 레크리에이션 프로그램을 운영하며, 아이들을 지도했고(아이들은 그를 '에릭 삼촌'이라 불렀습니다), 노인들을 돌보았습니다. 함께 투옥되었던 신학자 랭던 길키(Langdon Gilkey)는 리델이 “내가 아는 사람 중 성인에 가장 가까운 인물”이라고 썼습니다. 리델은 해방 5개월 전인 1945년 2월 21일 43세의 나이로 수용소에서 사망했습니다. 그가 남긴 마지막 편지에는 과로로 인한 신경쇠약이 언급되어 있었으나, 현재는 수술이 불가능한 뇌종양을 앓고 있었으며 영양실조와 피로가 사망을 앞당겼을 것으로 알려져 있습니다. 그는 수용소 정원에 묻혔고, 그의 무덤은 1989년 산둥의 한 학교 근처에서 재발견되었습니다. 2008년 중국측 소식통에 의해 제기된 별도의 논쟁적인 주장에 따르면, 리델이 전시 포로 교환 과정에서 임산부에게 자신의 자리를 양보했고 윈스턴 처칠의 승인을 받았다고 하나, 그를 알았던 동료 생존자들은 이 사실을 부인하고 있습니다.

불의 전차와 그 이후

1924년 리델의 결단은 1981년 아카데미 작품상을 수상한 영화 '불의 전차(Chariots of Fire)'의 감동적인 핵심이 되었습니다. 다만 영화는 극적인 효과를 위해 역사를 압축했는데, 리델의 일요일 경기 거부는 프랑스로 가는 도중에 발견된 것이 아니라 대회 수개월 전부터 알려져 있었습니다. 에든버러 대학교는 1991년 그를 기리는 비석을 세우고 이사야서의 구절을 새겼으며, 올드 칼리지(Old College)에 동상을 설치했습니다. 엘섬 칼리지는 스포츠 센터의 이름을 그의 이름을 따서 변경했으며, 1980년 에든버러에서 설립된 자선단체인 에릭 리델 커뮤니티(Eric Liddell Community)는 최근까지 프린세스 로열(Princess Royal)의 후원을 받으며 활동을 이어가고 있습니다.

에릭이 천재라 불리는 이유

정확히 말해 그는 지적 천재가 아니며, 그를 천재로 볼 수 있는 근거도 없습니다. 그의 대학 전공은 순수과학이었으나 그 분야에서 남긴 업적은 없으며, 그의 명성은 인지적 성취가 아닌 스포츠 및 도덕적 성취에 기반하고 있습니다. 사람들이 이 단어를 사용하는 것은 원초적인 신체 재능과 타협할 수 없는 원칙의 드문 결합을 설명하기 위해서입니다. 그는 강요에 의해 종목을 전환했음에도 400미터 올림픽 및 세계 기록을 보유할 만큼 뛰어난 단거리 주자였으며, 본인 및 목격자들에 따르면 모든 경쟁자가 사용하던 전술적 페이스 조절 없이 시작부터 끝까지 전력을 다해 달렸습니다. 이것은 아이디어의 천재성이 아닌 압박 속에서의 실행력과 담력의 천재성입니다. 기록을 넘어 생존하는 그의 더 깊은 명성은 다른 곳에 있습니다. 바로 올림픽 주종목 포기라는 대가부터, 그곳에 있었던 이들의 증언에 따르면 굶주림과 공포 속에서도 공동체를 하나로 묶었던 수용소 내 리더십에 이르기까지, 말한 신념과 고통스러운 행동 사이의 일관성에 있습니다.

유산

리델의 올림픽 기록은 오래전에 깨졌지만, 그의 이름은 그보다 오래 남았습니다. 그는 스톱워치에 찍힌 기록보다는 자신의 삶을 규정했던 두 번의 거절 때문에 기억됩니다. 하나는 우승할 수 없었던 경기에서 그에게 금메달을 안겨주었던 거절이며, 다른 하나는 아직 논란이 있지만 그의 자유와 생명을 앗아갔을지도 모르는 거절입니다.