다이쇼 천황: 통치하지 않은 군주

1913년 제국 의회 개회식에서 일본의 재위 중인 천황은 준비된 연설문을 원통형으로 말아 마치 망원경처럼 그것을 통해 모인 의원들을 관찰했다. 관찰자들은 이것이 신경성 틱이었는지, 신경 질환의 증상이었는지, 아니면 평생 동안 경청되기보다는 관리받는 삶을 살아온 남자의 단순한 어린아이 같은 호기심이었는지에 대해 여전히 논쟁 중이다. 다이쇼 천황은 현대 일본의 가장 중요한 시대 중 하나인 '다이쇼 데모크라시'에 자신의 이름을 붙였지만, 거의 모든 기록에서 그는 그 시대의 실제적인 방향 설정에서 부재했다.

병약한 탄생

요시히토는 1879년 8월 31일 도쿄 아카사카의 도구 궁에서 메이지 천황과 측실 야나기하라 나루코 사이에서 태어났다. 생후 3주 만에 뇌막염을 앓았고, 이 질병은 반복되는 발열과 중단된 학업으로 그의 남은 어린 시절을 어둡게 했다. 두 명의 형이 이미 사망했기 때문에 그는 자동으로 황태자가 되었고, 1887년 공식적으로 황태자로 선포되어 이듬해 책봉되었다. 1885년 아오야마 궁에서 교육이 시작되었고, 1886년부터는 학습원에서 15~20명의 귀족 자제들과 함께 공부했으나, 건강상의 이유로 1894년 중학교를 마치기 전에 학습원을 중퇴해야 했다. 그는 언어에 진정한 재능을 보였으며 프랑스어, 중국어, 역사에 대한 집중적인 개인 지도를 받았다. 이는 동시대 사람들이 그를 단순히 '수용된' 존재가 아닌 '유능한' 존재로 묘사한 몇 안 되는 분야 중 하나이다.

결혼과 제123대 옥좌

1900년 5월, 19세의 요시히토는 15세의 구조 사다코와 결혼했다. 메이지 천황이 그녀를 선택한 이유는 그녀의 지성, 명석한 화법, 그리고 균형 잡힌 기질 때문이었다고 전해지며, 이 혼담은 황태자 본인에게 부족한 부분을 보완할 필요성을 암묵적으로 인정한 것이었다. 부부에게는 히로히토, 야스히토, 노부히토, 다카히토 등 네 명의 아들이 있었고, 그들 사이에서 12명의 손주가 태어났다. 1912년 7월 메이지 천황이 붕어하자, 요시히토는 전통적인 황통의 제123대 군주로 즉위하여 14년간 이어질 '다이쇼'라는 연호를 정했다.

천황보다 큰 시대

1912년부터 1926년까지의 다이쇼 시대는 일본이 제1차 세계 대전에서 연합군 측으로 참전하고, 1918년 스페인 독감을 극복하며, 1923년 관동 대지진 이후 재건한 시기이다. 이 시대를 상징하는 세 가지 국가적 위기가 전개되는 동안, 그 이름을 딴 남자는 공적인 시야에서 점차 사라져 갔다. 국내에서는 '다이쇼 데모크라시'로 기억되는데, 이는 정치 권력이 구 메이지 과두 정치 세력과 옥좌에서 제국 의회와 조직된 정당으로 실질적으로 이동했음을 의미한다. 또한 보통 선거의 확대와 영국 및 미국과의 협력을 중시한 외교 정책도 특징이다. 이 시대가 역사적으로 흥미로운 역설은 이러한 자유화의 대부분이 그 이름을 딴 천황의 공로라고 할 수 없다는 점이다. 메이지 천황이 활동적이고 상징적인 힘을 가진 군주였던 반면, 다이쇼 천황은 표준적인 기술대로 '정치적 역할을 거의 수행하지 않았다'. 그가 다스린 시대의 민주화는 그가 주도한 프로그램이 아니라, 그의 병으로 인해 생긴 진공 상태를 정치인과 정당들이 채우는 방식으로 그의 주변에서 일어난 것이다.

쇠퇴와 은퇴

본래 허약했던 다이쇼 천황의 건강은 즉위 후 더욱 악화되었다. 정보원에 따르면 어린 시절 뇌막염의 후유증에 미공개 신경학적 문제가 겹쳤다고 한다. 1918년 이후 군 의식, 졸업식, 신도 의식, 의회 출석을 중단했고, 1919년에는 모든 공무를 정지했다. 그의 쇠퇴에 관한 공적 기록은 의도적으로 희박하지만(궁내성이 병세를 은폐했기 때문에), 그 결과는 명백했다. 치세 후반기에 현직 천황이 공적인 삶에서 기능적으로 부재했던 것이다.

섭정과 붕어

1921년 11월 25일, 황태자 히로히토가 공식적으로 섭정에 취임하여 아버지가 천황의 지위에 머무는 동안 실무를 담당하게 되었다. 다이쇼 천황은 1926년 12월 25일 오전 1시 25분, 가나가와현 하야마 어용저에서 47세의 나이로 붕어했다. 처음에는 폐렴으로 보고되었으나, 직후의 사인은 심장마비로 기록되었다. 1927년 2월 7일의 장례식은 4마일의 행렬, 약 2만 명의 조문객, 신성한 소, 소달구지에 실린 관이 동원되었으며, 실질적인 치세가 이미 오래전에 그를 지나쳐 갔음에도 불구하고 전통적인 장엄함을 갖추어 치러졌다. 히로히토가 쇼와 천황으로 뒤를 이었다.

왜 다이쇼 천황은 '천재'라고 불리는가

진지한 정보원에서 그가 그렇게 불리는 일은 없으며, 그를 위해 그런 사례를 조작하는 것은 부정직한 일이다. 기록이 보여주는 것은 평생 건강이 좋지 않았던 남자이며, 유일한 지적 강점이었던 외국어와 고전 연구의 재능도 일본 군주에게 기대되는 정치적 참여로 이어지지 않았다는 점이다. 그 이름을 딴 시대가 민주적인 열기로 평가받은 것은 제국 의회, 정당, 그리고 전간기 자유주의의 광범위한 흐름 때문이지 천황의 지도력 때문이 아니다. 역사학자들은 '다이쇼 데모크라시'를 그의 치세 중에 일어난 사건으로 다루며, 그가 의도적으로 가능하게 한 것으로 보지 않는다. 만약 정직하고 겸손한 평가를 내린다면, 그것은 지적이라기보다는 전기적인 것이다. 그는 옛 제도가 아닌 도쿄 또는 그 근교에서 평생을 보낸 첫 근대 천황이었으며, 일본 근대 국가의 통합을 보여주는 작은 지표였다. 또한 그의 결혼과 가정 선택은 더 유능한 사람들에게 둘러싸인다는 좁지만 분명한 개인적 현명함을 반영했다. 그러나 다이쇼 천황을 천재라고 부르는 것은 실제 이야기를 뒤집는 것이다. 실제는 취약하고 대부분 방치된 군주가 타인이 구축한 민주적인 순간에 그 이름을 결부당했다는 이야기이다.

유산

다이쇼 천황의 역사적인 주요 기능은 '네거티브 스페이스'였다. 그의 무능력이 일본에서 의회 정치가 뿌리내릴 여지를 만들었고, 아들의 섭정 취임이 그 뒤를 잇는 쇼와 천황의 더 단호하고 훨씬 중대한 치세를 예고했다. 그는 도쿄 하치오지의 무사시 능묘지에 데이메이 황후 및 히로히토와 함께 안장되어 있다. 그들은 짧은 자유주의적 간주곡이 그들의 손이 아닌 그의 이름으로 기억되는 군주제의 3세대이다.