엘리스 탄-로버츠 (Elise Tan-Roberts): 멘사 사상 최연소 회원
영국 멘사가 그녀를 받아들였을 때 그녀의 나이는 845일, 즉 2년 4개월이었으며, 현재까지도 최연소 입회자로 남아 있습니다. 그녀는 스페인어로 10까지 셀 수 있었고, 도형의 이름을 알고 있었으며, 파리, 도쿄, 워싱턴 D.C. 등 세계의 수도 35곳의 이름을 줄줄 읊을 수 있었습니다. 보고된 IQ는 156이었습니다. 신문들은 즉시 판매량을 올리기 위해 알베르트 아인슈타인 (Albert Einstein)의 추정 IQ가 160이라는 점을 지적하며 계산에 나섰습니다.
8개월에 걷고, 10개월에 뛰다
발달 기록은 엘리스의 이야기 중 논쟁의 여지가 가장 적은 부분입니다. 왜냐하면 이는 실제로 일어난 일들로 구성되어 있기 때문입니다. 그녀는 5개월에 '다다'라고 말했습니다. 8개월에 걸었는데, 이는 일반적인 범위보다 몇 달 앞선 것입니다. 10개월에는 뛰고 있었습니다. 대부분의 아이들이 두 단어 구를 조합하는 나이인 16개월에 그녀는 자신의 이름을 글로 알아보고 10까지 셀 수 있었습니다. 두 살이 되기 전 그녀는 제2외국어의 숫자 체계와 각국 수도의 목록을 암기했습니다.
이 중 어느 것도 단독으로는 단순한 재주에 불과하지 않습니다; 유아들은 무언가를 암기하곤 합니다. 이 현상을 특별하게 만든 것은 그 범위와 순서였습니다. 운동 신경의 조숙함(걷기, 뛰기)과 언어적 조숙함(이름 대기, 읽기, 세기)은 항상 함께 나타나지 않으며, 두 경로 모두에서 일찍 도착하는 것은 어느 한쪽만 빠른 것보다 드뭅니다.
유아가 멘사에 가입하는 방법
멘사의 기준은 간단합니다. 감독 하에 실시되는 표준화된 지능 검사에서 상위 98퍼센타일 이상의 점수를 받는 것입니다. 보통 10세 미만의 지원자는 고려하지 않는 것이 관례입니다. 가끔 예외가 허용되는데, 엘리스가 바로 그런 경우였습니다. 그녀는 2009년 4월 멘사가 설명하는 '증거 제출' 방식을 통해 입회했으며, 이를 통해 측정된 IQ가 인구의 상위 2퍼센트 이내임을 확인하는 문서를 제출했습니다.
이 과정은 그녀의 이야기에서 중요한데, 성취와 그 한계를 동시에 설명해주기 때문입니다. 멘사는 엘리스를 발굴한 것이 아니라, 그녀에 관한 서류를 받아들였을 뿐입니다. 조직의 역할은 행정적인 것이었으며, 검사는 이미 완료되었고 남겨진 기록은 그들이 인증한 것입니다.
캐럴 보더먼 (Carol Vorderman) 보다 영리한
2009년 봄 영국 언론의 반응은 예측 가능한 거대한 수준이었습니다. 헤드라인은 그녀를 당시 영국에서 가장 유명한 스크린 암산가인 캐럴 보더먼과 아인슈타인에 긍정적으로 비교했습니다. 미국 방송사들은 앞다투어 날아왔고, 그녀는 잠시 '세상에서 가장 똑똑한 아이'라는 타이틀을 얻었습니다. 남아 있는 보도들은 카메라 앞에서 자신의 재능을 선보이는 밝은 런던의 유아를 기록하고 있으며, 무엇보다 주목할 점은 그녀가 숫자와 전혀 관계없는 춤과 연극에 관심을 보였다는 사실입니다.
그 세부 사항은 언론이 인정했던 것보다 그 프레임에 더 반대되는 지점입니다. 지능 검사에 관한 국제적 이야기의 중심에 있던 그 아이는 당시의 기록에 따르면 춤을 추고 싶어 했습니다.
엘리스가 천재라 불리는 이유
이 단어가 엘리스에게 붙은 이유는 단 하나, 거의 아무도 테스트를 받지 않는 나이에 표준화된 검사를 통해 얻은 숫자 때문입니다. 그것이 포착하고자 하는 근본적인 품질은 실재하는 것입니다. 바로 빠른 상징 습득 능력입니다. 자신의 이름을 읽고 10까지 세는 16개월 된 아이는 임의의 상징과 그 참조 대상을 연결하는 작업을 대부분의 아이들이 1년 이상 지난 후에 도달하는 속도로 처리하고 있습니다. 이는 진정한 인지적 조숙함이며, 운동 발달 단계는 그것이 단순히 언어적인 것에 국한되지 않았음을 시사합니다.
반론 또한 상당하며 주저 없이 언급해야 합니다. 유아기의 지능 검사는 측정 방식 중 가장 불안정한 형태입니다. 학령기 이전에 얻은 점수는 성인기의 능력과 상관관계가 약합니다. 3세 미만의 아이가 보여줄 수 있는 것의 상당 부분은 추론 능력보다는 조기 습득이며, 이 조기 습득은 또래들이 따라잡으면서 평균으로 회귀하기 때문입니다. 모든 헤드라인에 등장했던 아인슈타인과의 비교는 언론적인 장식에 불과했습니다. 아인슈타인은 IQ 테스트를 받은 적이 없으며, 그에게 귀속된 160이라는 수치는 결과가 아니라 추정치입니다. 영예 또한 성취를 반영하지 않습니다. 멘사에 가입하는 것은 시험을 통과하는 것이지 성과물을 내는 것이 아닙니다. 엘리스는 무엇을 해결하거나, 만들거나, 발견한 것이 아닙니다. 그녀는 단지 두 살이었습니다.
가장 공정한 해석은 엘리스 탄-로버츠가 미디어에 의해 천재라는 주장으로 바뀐, 초기 아동 발달에 관한 비범한 데이터 포인트라는 것입니다. 기록된 사실인 발달 단계, 인증된 퍼센타일, 최연소 회원 기록은 인상적이고 드문 일입니다. 기록되지 않은 것은 성인 이후의 모습이며, 어떤 솔직한 설명도 이를 보충할 수 없습니다.
헤드라인 이후
그 부재가 그녀의 이야기에서 가장 흥미로운 점입니다. 엘리스는 두 살에 대중의 삶에 진입해 하나의 뉴스 주기를 차지했고, 이후 가족의 의도대로 그 삶을 떠났습니다. 평가할 성인기의 경력도, 후속 연구도, 기록될 제2의 막도 없습니다. 특별한 아이를 영구적인 콘텐츠로 소비하는 시대에 다시 평범한 삶으로 돌아간 어린 시절은 더 나은 결과일지도 모릅니다.
그러므로 그녀의 지속적인 중요성은 그녀 자신보다 그녀를 잠시 둘러쌌던 기계적인 시스템에 관한 것입니다. 그녀는 이후의 모든 '최연소 멘사 회원' 기사들이 측정되는 기준이며, 언론이 결코 묻지 않았던 질문에 대한 상설 사례 연구입니다. 우리가 유아의 지능을 인증할 때 정확히 무엇을 주장하고 있는 것일까요? 발달 단계는 사실이었습니다. 퍼센타일도 사실이었습니다. 그 사실에서 '천재'로의 도약은 연극을 하고 싶어 했던 아이를 제외한 모든 사람들에 의해 만들어졌습니다.
