엘리야 무함마드: 초등학교 4학년 학력으로 국가를 건설한 건축가

1946년, 미시간주 밀란의 연방 교도소에서 출소한 한 남자는 자신이 이끌던 조직의 회원 수가 400명 미만으로 줄어든 것을 발견했다. 1972년까지 그는 조직의 순자산이 7,500만 달러에 달한다고 선언했으며, 제과점, 식료품점, 인쇄 공장, 대형 트럭 운송단, 3개 주의 농지, 그리고 은행의 경영권까지 확보했다. 1974년에는 미국 47개 도시에서 학교를 운영했다. 이 남자는 초등학교 4학년을 끝으로 정규 교육을 마쳤다. 엘리야 무함마드에 대해 다른 어떤 사실이 진실이든—그에 관한 진실 중 상당수는 추악한 것이지만—그는 무에서 유를 창조했고, 그것은 그의 사후에도 살아남았다.

샌더스빌과 세 번의 린치

그는 1897년 10월 7일 조지아주 샌더스빌에서 엘리야 로버트 풀이라는 이름으로 태어났다. 침례교 평신도 설교자이자 소작농이었던 윌리엄 풀 시니어와 가정주부이자 소작농이었던 마리아 홀 사이에서 태어난 13남매 중 일곱째였다. 그의 학업은 4학년에서 끝났고, 그 후 부모와 함께 제재소와 벽돌 공장에서 일했다. 16세에 집을 떠나 공장 노동자가 되었다. 20세가 되기 전에 그는 세 번의 린치를 목격했다. 그는 그 영향을 이후의 삶을 설명하는 한 문장으로 표현했다. "나는 백인의 잔혹함을 2만 6천 년 동안 겪을 만큼 충분히 보았다." 1917년 3월 7일 클라라 에반스와 결혼했다.

디트로이트, 1923년

풀 가족은 1923년 '대이동'에 참여하여 미시간주 햄트램크로, 이어 디트로이트로 이주했다. 그곳에서 엘리야와 클라라는 1920년대와 30년대에 걸쳐 여덟 자녀를 키웠다. 그는 제1차 세계대전 이후와 대공황 기간 동안 안정적인 일자리를 찾는 데 어려움을 겪었다. 바로 이 인구통계학적 상황이 훗날 기독교 교회가 손길을 뻗지 못한 수십만 명의 흑인 남성들에게 그의 메시지를 설득력 있게 전달할 수 있었던 배경이 되었다.

스스로를 마흐디라 칭한 남자

1931년 8월, 아내의 권유로 풀은 월리스 파드 무함마드가 강연하는 이슬람과 흑인 역량 강화에 관한 강의에 참석했다. 강연 후 그는 연사에게 다가가 그가 구세주인 마흐디인지 물었다. 파드는 긍정했지만 아직 때가 오지 않았다고 답했다. 풀은 성을 카림으로, 이후 파드의 지시에 따라 무함마드로 바꾸고 시카고의 제2사원 지도자가 되었다.

1933년, 그는 이슬람 네이션을 공식 창설하고 디트로이트 그룹을 장악했다. 1934년 파드가 사라지자 무함마드는 이슬람 장관으로서 그 뒤를 이었고, 알라 이슬람 사원을 이슬람 네이션으로 개칭했으며, 알라가 월리스 파드라는 인간의 모습으로 나타났다고 선언했다. 그는 무함마드 이슬람 대학을 설립했으나, 무단결석 문제로 디트로이트 및 시카고 교육위원회와 갈등을 빚어 1934년 투옥되었다. 살해 위협과 내부 도전에 직면한 그는 1935년 가족을 시카고로 옮기고 밀워키와 워싱턴에 사원을 설립했다.

밀란에서의 4년

1942년 5월 8일, 그는 전시 징병 등록을 하지 않아 체포되었다. 보석으로 풀려난 후, 린치를 두려워한 변호사의 조언에 따라 시카고로 도피했다. 그는 선동 혐의에 대해서는 무죄를 선고받았으나 징병 기피 혐의로 유죄 판결을 받아 미시간주 밀란의 연방 교정 시설에서 4년간 복역했다. 그 기간 동안 그는 편지를 통해 조직을 운영했고, 클라라와 측근들이 조직을 지탱했다. 그가 다른 모든 것을 건설한 것은 바로 그 시기의 잔해—400명의 회원—로부터였다.

교리

그의 신학은 흑인 민족주의적 우주관이었다. 흑인은 원래의 인간이며, 백인은 흑인을 6천 년간 억압하기 위해 '야쿠브'라는 흑인 과학자가 설계한 사악한 파생 인종이라는 것이었다. 많은 신이 존재하며 각각이 알라라는 이름의 흑인 남성이고, 월리스 파드는 성경의 '인자'이며, 무함마드 자신은 그들의 사자라고 주장했다. 이를 중심으로 그는 인종 분리, 흑인의 자부심, 규율, 경제적 자립 프로그램을 구축했다.

또한 그는 두 권의 책 『How to Eat to Live』(1967, 1972)를 통해 상세한 식이요법을 제시하며, 그 지침을 '신 그 자체인 마스터 파드 무함마드'의 것으로 돌렸다. 그는 돼지고기를 금지하며 그것이 '백인 서구인의 타락한 행동과 문화'를 만든다고 주장했다. 리마콩은 흑인의 위장을 폭발시키는 독이라며 해군콩(네이비빈)을 허용했다. 완두콩, 고구마, 흰색 음식을 금지했고, 조류 중에서는 둥지에서 갓 꺼낸 어린 비둘기만 허용했다. 하루 한 끼, 혹은 3일에 한 끼 식사를 권장하며, 이를 통해 병 없이 1,000년을 살 수 있다고 주장했다. 이는 계시로 포장된 사이비 과학이었지만 수백만 명이 이를 읽었다.

말콤

그의 가장 유명한 개종자는 무함마드 알리와 말콤 X였으며, 조직을 분열시킨 것은 말콤이었다. 1963년, 말콤은 무함마드가 젊은 여성 비서들과 불륜 관계를 맺고 있다는 소문을 조사했고, 무함마드의 아들 월리스와 여성들 본인으로부터 사실을 확인했다. 무함마드는 관계를 인정하며 성경의 예언자적 선례를 들어 정당화했다. 1964년과 1965년에 걸쳐 말콤은 전국 TV 인터뷰에서 여러 건의 아동 성학대 사례를 뒷받침하며, 8명의 소녀 중 7명이 무함마드의 아이를 임신했다고 밝혔다. 무함마드는 결혼 외에 최소 9명의 자녀를 두었으며, 총 자녀 수는 23명으로 추정된다.

1963년 12월 1일, 존 F. 케네디 암살을 두고 말콤이 '인과응보(닭이 둥지로 돌아왔다)'라고 언급하면서 결별은 돌이킬 수 없게 되었다. 조직은 그를 비난하고 90일간 침묵을 강요했다. 그는 1964년 3월 탈퇴했다. 1년간의 살해 위협과 차량 폭탄 테러 시도 끝에 그는 1965년 2월 21일 암살당했다. 5일 후 '구세주의 날(Saviours' Day)'에 무함마드는 "말콤은 자신이 설교한 대로 되었다"고 말하면서도 책임을 부인했다. "우리는 말콤을 죽이고 싶지 않았고 죽이려 하지도 않았다. 우리는 그런 무지하고 어리석은 가르침이 그를 파멸로 이끌 것임을 알고 있었다."

엘리야가 천재라 불리는 이유

그에 대한 정당한 평가는 신학이나 학문이 아닌 조직적 지능에 관한 것이다. 무함마드는 종교적 아이디어를 경제로, 경제를 영속성으로 바꾸는 조직 구축에 탁월한 능력을 보였다. 그는 교회가 외면한 기독교 배경의 경제적 소외 계층인 흑인 남성이라는 타겟을 식별하고, 교리, 복장, 식단, 규율, 학교, 고용, 자영업이라는 완전한 시스템을 제공했다. 그는 감옥 독방에서 서신을 통해 전국 조직을 운영했다. 400명의 회원을 130개의 사원과 사회 프로그램, 이발소, 세탁소, 나이트클럽, 부동산, 미시간·앨라배마·조지아주의 농지를 갖춘 2만~5만 명 규모로 재건했고, 1972년에는 개런티 뱅크 앤 트러스트의 지배 지분을 확보했다. 몰레피 케테 아산테는 2002년 '가장 위대한 아프리카계 미국인 100인' 목록에 그를 포함시켰다.

반론은 각주가 아니라 기록의 절반 이상을 차지한다. 그의 시스템의 지적 내용은 조작된 신화(야쿠브 이야기)였고, 건강 관련 저술은 리마콩이 사람을 죽인다고 믿게 만든 엉터리였다. 1961년에는 남부 깊숙한 곳의 농지 매입을 협상하기 위해 KKK 지도자들과 만났고, 10년 넘게 텍사스의 석유 재벌이자 백인 우월주의자인 H.L. 헌트로부터 막대한 자금을 지원받아 호화 주택과 역외 계좌를 유지했다. 미국 나치당의 조지 링컨 록웰은 그를 '흑인의 히틀러'라 불렀고, 1962년 구세주의 날에 조직원들 앞에서 연설하도록 초대받았으며, 무함마드는 그를 야유하는 청중을 꾸짖었다. 그는 자신의 도덕 규범을 어기고 고용된 젊은 여성들과 관계를 맺은 뒤 성경적으로 정당화했고, 이를 폭로한 사람은 살해당했다. 그가 가진 지능은 조직적이고 수사적인 것이었을 뿐, 도덕적이거나 정직한 것은 아니었다.

유산

무함마드는 1975년 2월 25일 시카고에서 울혈성 심부전으로 77세의 나이에 사망했다. 구세주의 날 전날이었으며, 일리노이주 글렌우드의 마운트 글렌우드 메모리 가든스 사우스에 클라라의 곁에 묻혔다. 아들 와리스 딘 무함마드가 뒤를 이었으나, 1976년 이슬람 네이션을 해체하고 정통 이슬람 단체인 미국 무슬림 협회로 개편했다. 이는 후계자에 의한 신학적 파괴라는 놀라운 행위였다. 루이스 파라칸은 1977년 사임하고 아버지 같은 존재였던 무함마드의 기반 위에 원래의 이슬람 네이션을 재건하여 마리암 사원과 무함마드 이슬람 대학을 회복했다. 무함마드의 19명 자녀들은 유산을 요구하며 소송을 제기했으나 패소했다. 그는 알 프리먼 주니어, 앨버트 홀, 클리프턴 데이비스, 론 시파스 존스 등에 의해 스크린에 묘사되었다. 그가 건설한 조직은 두 개의 화해할 수 없는 형태로 살아남았는데, 이것이 바로 그를 요약하는 적절한 표현이다.