엘리 알레비: 영국을 설명한 프랑스인

왜 영국은 다른 강대국들과 달리 산업화와 혁명의 시대를 거치면서도 자체적인 혁명을 겪지 않았을까요? 1912년 한 프랑스 철학자가 내놓은 답은 경제적이지도, 헌법적이지도 않았습니다. 그것은 바로 방법주의(Methodism)였습니다. 교회, 찬송가, 웨슬리파 설교자가 그 답이었습니다. 그로부터 한 세기가 지난 지금도 영국 역사가들은 에트레타(Étretat) 출신의 플라톤 연구가였던 이 학자가 제시한 테제와 씨름하고 있습니다.

작곡가와 극작가의 가문

엘리 알레비는 1870년 9월 6일 노르망디 해안의 에트레타에서 프랑스에서 가장 명망 높은 지식인 가문 중 하나에서 태어났습니다. 그의 아버지는 극작가이자 대본가인 뤼도비크 알레비(Ludovic Halévy)였으며, 작곡가 자크 프로망탈 알레비(Jacques Fromental Halévy)와 화학자 마르슬랭 베르틀로(Marcellin Berthelot)가 이 가문의 친척이었습니다. 그는 가톨릭 국가인 프랑스에서 소수파였던 개신교도로 자랐으며, 덕분에 평생 자신의 조국을 외부인의 시각으로 바라볼 수 있었고, 훗날 자신이 해부하게 될 영국의 비국교도 세계에 대해 남다른 공감을 가질 수 있었습니다.

벤담 이전의 플라톤

그는 에콜 노르말 쉬페리외르(École Normale Supérieure)에 진학하여 역사가 아닌 철학을 공부했습니다. 그의 첫 저서인 『플라톤의 과학 이론』(La théorie platonicienne des sciences, 1896)은 플라톤의 부정적 변증법에 관한 것이었으며, 1901년에는 플라톤 철학 이론과 철학적 급진주의에 관한 논문으로 박사 학위를 받았습니다. 또한 그는 프랑스 학술 철학의 중심지였던 『형이상학과 도덕 평론』(Revue de métaphysique et de morale)과 프랑스 철학회(Société française de Philosophie)의 설립을 도왔습니다. 이러한 훈련은 그의 학문 세계에 깊이 각인되었습니다. 그는 철학을 역사의 소재로 삼은 철학자였고, 그 차이는 그의 모든 저술에서 드러납니다.

1892년부터 그는 에콜 리브르 데 시앙스 폴리티크(École Libre des Sciences Politiques)에서 가르쳤으며, 40년 넘게 영국 정치사와 유럽 사회주의라는 두 가지 과정을 번갈아 강의했습니다. 사실상 이는 그가 가장 관심을 가졌던 두 가지 주제, 즉 자유주의 사회가 어떻게 유지되는가와 그것을 대체하려는 운동들이 실제로 무엇을 제안하는가에 대한 평생의 세미나였습니다.

『철학적 급진주의의 형성』

1901년에서 1904년 사이에 3권으로 출판된 그의 첫 번째 대작은 벤담과 공리주의자들의 지적 세계를 재구성했습니다. 알레비의 핵심 발견은 찬사가 아니었습니다. 그는 벤담적 급진주의가 두 가지 근본적인 모순을 내포하고 있다고 주장했습니다. 즉, 이 교리는 입법자가 최대 행복을 실현하기 위해 적극적으로 개입할 것을 요구하는 동시에, 자유 시장에서의 자연스러운 이익 조화가 개입을 불필요하고 해롭게 만든다고 가정했다는 것입니다. 공리주의는 개혁 국가의 철학이 될 수도, 자유방임의 철학이 될 수도 있었으나, 그 둘 중 무엇을 선택해야 할지 결코 결정하지 못했습니다.

이처럼 생산적인 내부 균열을 찾아낸 것—단순히 교리를 칭찬하거나 반박하는 것이 아닌—은 알레비의 전형적인 접근 방식입니다. 그는 사상 체계를 하나의 기계 장치로 다루며 그 부품들이 어디서 맞지 않는지를 질문했습니다.

『영국 국민의 역사』

그를 1912년부터 1932년까지 몰두하게 했던 역작은 다권본인 『19세기 영국 국민의 역사』(A History of the English People in the Nineteenth Century)로, 외국을 그 나라 스스로에게 설명해야 했던 한 남자에 의해 쓰였습니다. 그는 기록에 철저했으며 기록이 해결할 수 없는 부분에 대해서는 철학자의 직관을 가졌습니다. 레옹 브륀슈비그(Léon Brunschvicg)는 알레비가 철학을 사용해 사실들을 하나로 묶었으며, 브륀슈비그가 '진보적 변증법'의 추상적 개념이라 부른 것을 사용하여 경험적 자료에서 일관성을 만들어냈다고 평했습니다. 동시대인 도미니크 파로디(Dominique Parodi)는 그를 전혀 분류할 수 없었으며, 그의 방법론의 핵심은 심리학이라고 생각했습니다.

그가 이 작업에 몰두할 수 있었던 이유는 다른 대안들을 거절했기 때문입니다. 그는 국제연맹 사무국직과 소르본 대학 교수직 제안을 거절하고 이 책에 전념했습니다.

알레비 테제

이 『역사』가 시작하는 질문은 왜 영국은 프랑스의 길을 따르지 않았는가입니다. 방법주의가 자코뱅주의(Jacobinism)의 해독제였다는 알레비의 답은 현대 영국 역사학계에서 가장 치열하게 논쟁되는 명제 중 하나가 되었습니다. 그의 설명에 따르면, 웨슬리파 부흥은 프랑스에서는 혁명으로 표출되었던 사회적 에너지를 정확히 흡수했습니다. 그것은 노동 계급과 하층 중산층에게 규율, 조직, 자기 계발, 그리고 바리케이드가 아닌 구원을 향한 불만의 언어를 제공했습니다. 훗날 요약된 바와 같이, 방법주의는 모든 정치에 반대하는 영향력을 행사했습니다.

이는 의도적으로 반(反)마르크스주의적인 설명이었습니다. 경제 결정론이 산업화가 비참함을 낳는 곳마다 혁명을 찾으려 할 때, 알레비는 문화와 종교가 국가의 정치적 운명을 결정할 수 있는 고유한 인과적 힘이라고 주장했습니다. 역사학자들은 한 세기 동안 이 테제를 공격해 왔습니다. 연대기에 대해서, 방법주의 신자 수에 대해서, 그리고 교회의 규율이 급진주의를 억압했는지 아니면 오히려 지도자를 양성했는지에 대해서 말입니다. 공격의 대상으로서 이 테제가 끈질기게 살아남았다는 사실 자체가 그 중요성을 공정하게 보여줍니다.

세계 위기와 폭정의 시대

알레비는 제1차 세계대전 동안 의료 서비스 분야에서 자원봉사를 했으며, 그 경험으로 인해 그는 재앙의 메커니즘에 관심을 돌리게 되었습니다. 『1914-18년의 세계 위기』(The World Crisis of 1914–18, 1930)는 전쟁과 혁명이 어떻게 서로를 생성하는지, 즉 총력전이 혁명 운동이 나중에 물려받게 될 중앙집권적이고 동원된 강압적인 국가를 어떻게 건설하는지를 고찰했습니다. 그는 1938년 사후 출판된 『폭정의 시대』(L'ère des tyrannies)에서 이 주장을 결론지었으며, 파시즘과 공통점을 공유하는 새로운 정치적 종으로 파시즘과 공산주의를 나란히 배치했습니다. 즉, 공통된 교리로 묶인 무장 종파가 통치하는 체제입니다. 볼셰비즘과 파시즘을 하나의 분석 범주에 넣는 것은 1930년대 자유주의자들에게는 어떤 방향에서든 환영받지 못하는 일이었습니다.

그는 1937년 8월 21일 쉬시앙브리(Sucy-en-Brie)에서 세상을 떠났으며, 자유주의 유럽이 다음 전쟁이나 그 뒤를 따를 폭정을 막을 수 있을지에 대해 끝까지 비관적이었습니다. 그는 두 가지 측면 모두에서 옳았습니다.

엘리가 천재라 불리는 이유

그의 독특한 능력은 매우 희귀한 것으로, 국가 문명 전체를 하나의 사상 체계로 읽어내고 그 안정을 유지하는 기제를 찾아내는 것입니다. 알레비는 이를 두 번 해냈습니다. 벤담에게서 영국의 자유주의를 개혁 국가와 자유 시장 사이에서 분열시킬 내부 모순을 찾아냈고, 19세기 영국 전체에서 그 나라가 혁명을 겪지 않게 만든 문화적 완충 장치를 찾아냈습니다. 문서만으로는 이러한 통찰을 얻을 수 없었습니다. 두 작업 모두 신념 체계가 구조적으로 어떤 역할을 하는지 묻는 철학자의 습관과 증거를 대하는 역사가의 훈련이 결합되어야 했습니다. 그를 어떻게 불러야 할지 결정하지 못한 동시대인들이 보기에 이 조합은 분명 이례적이었습니다.

그에 대한 반론 또한 만만치 않습니다. 알레비 테제는 저자가 외부에서 연구한 주제에 대해 제시한 거대한 단일 원인 주장이며, 그 이후 끊임없이 논쟁의 대상이 되어 왔습니다. 한 세기 동안의 공격에서 살아남았다는 것은 곧 한 세기 동안 증명되지 못했다는 것을 의미하기도 합니다. 그의 영국사 연구가 가진 매력 중 일부는 칭찬하는 외국인의 어조로 그 나라의 예외주의에 대한 설명을 제공함으로써 영국을 치켜세워 주었다는 데 있습니다. 그리고 철학적 저술—플라톤 연구, 『형이상학 평론』—은 계승된 학파도, 많은 독자도 남기지 못했습니다. 누구도 알레비를 위대한 철학자로 꼽지는 않습니다. 그는 위대한 해석가였으며, 이는 그와는 다른, 그리고 어쩌면 더 어려운 일이기도 합니다.

유산

알레비의 위상은 특히 자유주의 질서가 안전하다고 가장한 적이 없는 자유주의의 옹호자로서 그를 발견한 자유주의 역사가들 사이에서 높아졌습니다. 폭정의 인큐베이터로서의 총력전에 대한 그의 분석은 당시 동시대인들의 자신만만한 국제주의보다 오늘날 더 설득력 있게 읽힙니다. 『영국 국민의 역사』는 여전히 참고되며, 그 안에 담긴 테제는 여전히 강의됩니다. 보통은 반박해야 할 입장으로 제시되는데, 이는 역사가가 가질 수 있는 가장 지속적인 지적 생명력의 형태입니다. 그는 자신이 속하지 않은 나라를 그 나라의 역사가들이 결코 그 설명을 버리지 못할 만큼 훌륭하게 설명해 냈습니다.