엘레프테리오스 베니젤로스: 국가를 두 배로 키운 크레타의 변호사

1905년, 아직 오스만 제국령이었던 섬의 지방 변호사가 테리소라는 산골 마을에서 섬의 통치자인 유럽 왕자에 맞서 무장 봉기를 주도하여 승리했다. 15년 후, 그는 프랑스 세브르에서 그리스에 두 대륙과 다섯 바다에 걸친 영토를 부여하는 조약에 서명했다. 이 두 순간 사이에서 엘레프테리오스 베니젤로스는 그리스를 거의 처음부터 재건했지만, 그 후 자신의 가장 큰 승리로부터 2년 만에 자신이 쌓아 올린 것의 상당 부분이 붕괴하는 것을 지켜보았다.

망명 중인 어린 시절

베니젤로스는 1864년 8월 11일, 당시 여전히 오스만 제국의 지배하에 있던 크레타섬의 하니아 근처 무르니에스에서 태어났다. 그의 가족은 아버지가 크레타 혁명에 참여한 후 1866년에 섬에서 탈출하여 처음에는 키티라섬에, 나중에는 시로스섬에 정착했고, 그곳에서 소년은 초등학교에 다녔다. 그는 아테네의 안토니아디스 리세움과 에르무폴리 중등학교에서 교육을 받은 후 크레타로 돌아왔고, 아버지의 반대를 무릅쓰고 1881년 아테네 대학교 법대에 입학하여 1887년에 졸업하고 하니아에서 변호사로 개업했다.

변호사에서 혁명가로

법률 실무는 곧 정치로 대체되었다. 1884년 베니젤로스는 크레타의 기독교인 권리를 옹호하는 선언문을 초안했다. 1888년에는 신문 '하얀 산'을 공동 창간했고, 1889년에는 크레타 의회 의원으로 당선되어 곧 가장 저명한 인물 중 한 명이 되었다. 오스만 제국의 지배에 맞선 1896~1898년의 크레타 봉기 동안 그는 혁명 의회에서 적극적인 역할을 했으며, 크레타가 자치권을 획득하자 1899년부터 새로운 크레타 국가의 사법 장관을 역임했으나, 자유주의 개혁을 둘러싸고 섬의 고등 판무관인 그리스의 조지 왕자와 충돌하여 1901년에 해임되었다.

테리소와 크레타 문제

그 해임은 베니젤로스의 관여를 끝내기는커녕 더욱 과격하게 만들었다. 1905년 그는 테리소 산골 마을을 거점으로 무장 봉기를 주도하여 왕자의 교체와 그리스와의 더 긴밀한 통합을 요구했다. 봉기는 고등 판무관을 축출하는 데 성공했고, 베니젤로스를 단순한 항의가 아닌 불만을 조직적이고 결정적인 행동으로 바꿀 수 있는 정치적 지도자로 확립했다. 이는 그의 경력 전체를 정의하는 패턴이 되었다. 그는 이후 몇 년 동안 크레타 헌법 초안 작성을 도왔고, 1909년 아테네의 군사 쿠데타가 그리스 본토 정치를 위기로 몰아넣은 후, 개혁파 장교들은 기존 정당의 실패에 물들지 않은 외부 인물로서 그를 수도로 초청했다.

현대 그리스의 건설

베니젤로스는 1910년 아테네로 이주하여 총리가 되었고 자유당을 창당했다. 그는 그 지위를 이용하여 헌법, 군대, 공무원 개혁과 같은 제도적 현대화 프로그램을 추진했는데, 역사학자들은 이를 야심 찬 외교 정책과 병행하여 추구된 그리스 국가의 의도적인 '유럽화'라고 표현했다. 그 외교 정책은 곧 결실을 보았다. 1912~1913년 발칸 전쟁에서 베니젤로스의 외교와 전시 지도력은 그리스가 영토를 약 70% 확장하고 인구를 약 280만 명에서 480만 명으로 늘리며 크레타, 마케도니아 및 기타 영토를 흡수하는 데 기여했다. 이는 옛 오스만 제국 영토 전역의 그리스인을 통합하려는 오랜 열망인 '메갈리 이데아(위대한 이상)'의 첫 번째 큰 검증이었다.

국가 분열

성공은 대립을 낳았다. 제1차 세계 대전이 발발하자 베니젤로스는 영토 확장을 위한 가장 확실한 길이라고 믿고 그리스가 연합군 측에 가담할 것을 강력히 주장했지만, 콘스탄티노스 1세 국왕은 가족의 유대를 통해 독일에 동정적이었고 중립을 선호했다. 그 결과 발생한 분열은 '국가 분열'로 알려져 1915~1917년 사이에 그리스 사회를 대립하는 진영, 심지어 대립하는 정부로 나누었다. 이 분열의 쓴맛은 베니젤로스 자신보다 오래 지속되어 수십 년 동안 그리스 정치를 형성했다. 결국 베니젤로스가 승리했고, 그리스는 연합군 측에서 참전하여 강화 회의에서 보상을 받았다. 1919년 이즈미르를 관리하는 위임 통치권을 획득했고, 1920년 8월 베니젤로스는 세브르 조약에 서명했다. 지지자들은 이를 '두 대륙과 다섯 바다의 그리스'의 창조로 칭송했다. 이는 그의 경력, 그리고 역사학자들이 인정하듯 그의 외교의 영토적 절정이었다.

파국과 회복

그 승리는 위태로운 것이었다. 전쟁 비용에 대한 국내의 반발로 세브르 조약 후 몇 달 만에 베니젤로스는 선거에서 패배했고, 콘스탄티노스 국왕의 귀환이 소아시아에서의 군사 작전을 시작하게 했으나 1922년에 파멸적으로 붕괴하여 아나톨리아에서의 그리스 지위 파괴와 대규모 주민 교환으로 끝났다. 그 자신이 시작했지만 개인적으로 지휘하지는 않았던 재난의 와중에 직위를 떠나 있었던 베니젤로스는 1923년 로잔 조약 협상을 돕기 위해 공적 생활로 돌아왔다. 이 조약은 그리스인과 터키인의 주민 교환을 공식화하고 새로운 국경을 안정시켰다. 그는 1920년대 내내 몇 차례 더 총리를 역임했고, 1928~1932년의 마지막 임기는 상대적인 정치적·경제적 안정기를 가져왔다. 그는 1933년 암살 미수를 살아남았고, 1935년 실패한 공화파 쿠데타를 지지한 후 파리로 자진 망명하여 1936년 3월 18일에 그곳에서 사망했다.

엘레프테리오스가 천재라고 불리는 이유

베니젤로스에 대한 주장은 정치적인 것이지 추상적인 의미에서의 지적 능력이 아니다. 만약 '천재'라는 단어가 적합하다면, 그것은 순간을 읽어내고 그것을 40년에 걸쳐 반복적으로 결정적인 제도적 변화로 전환하는 능력에 있었다. 그는 지역적인 크레타의 불만을 테리소에서 목적을 달성한 무장 봉기로 바꾸었다. 그는 실패한 쿠데타의 초대를 그리스 국가를 현대화하는 프로그램으로 바꾸었다. 그는 세계 대전 참전을 현대 그리스 역사상 가장 큰 영토 확장으로 바꾸었다. 그를 오랫동안 연구해 온 학자들, 특히 역사학자 마이클 루엘린-스미스는 성인전화와 비난을 모두 거부하고, 그를 현실적이고 가차 없이 야심 찬 인물, 즉 이상이 아닌 '당시의 상황과 이용 가능한 수단'에 비추어 판단되어야 할 인물로 묘사한다. 이 주의 사항은 중요하다. 왜냐하면 정직한 반론은 실질적이기 때문이다. 그의 '메갈리 이데아'에 대한 타협 없는 추구는 국가 분열을 그리스 정치가 완전히 치유할 수 없었던 상처로 깊게 만들었고, 그가 옹호했던 소아시아에서의 공격적인 정책은 그의 가장 큰 외교적 성공으로부터 2년 만에 국가적 파국으로 붕괴했기 때문이다. 그의 기술은 전술적이고 조직적인 것(정당, 조약, 무장 운동을 구축하는 능력)이었지, 야망이 깨지기 전에 어디까지 밀어붙일 수 있는지 예견하는 재능은 아니었다.

유산

베니젤로스는 분열되고 여전히 부분적으로 오스만 제국이었던 나라를 인식 가능한 유럽의 헌법 질서로 끌어들이고 영토를 두 배 이상 확장한 공로로 현대 국가의 설계자로 그리스에서 기억된다. 아테네 국제공항에는 그의 이름이 붙어 있고, 전국 곳곳의 거리와 광장에서도 그 이름을 볼 수 있으며, 군주제와의 대립은 20세기 그리스 역사가 여전히 가르쳐지고 논의되는 중심축으로 남아 있다.