에드워드 아델베르트 도이지: 두 번의 발견자, 한 번의 수상자

에드워드 도이지(Edward Doisy)는 경력 통틀어 두 차례에 걸쳐 방대한 원료 물질 속에서 생물학적으로 결정적인 분자를 추출하고 그 정체를 규명해냈다. 첫 번째는 1930년에 에스트론을 분리한 것으로, 독일의 라이벌이 동일한 업적으로 노벨상을 받는 것을 지켜보아야 했다. 두 번째는 혈액 응고를 가능하게 하는 비타민을 연구한 것으로, 그 상은 그의 차지였다.

이노이주 흄 출신

도이지는 1893년 11월 13일 주 동부에 위치한 작은 마을 일리노이주 흄에서 태어났다. 1914년 일리노이 대학 어바나-샴페인에서 학사 학위를, 1916년 동대학에서 석사 학위를 취득한 후 동부로 건너가 하버드에서 1920년에 박사 학위를 취득했다.

세인트루이스

1919년 그는 세인트루이스 워싱턴 대학교 의과대학 생화학과에 합류했다. 4년 뒤인 1923년, 세인트루이스 대학교는 그를 스카우트하여 무에서부터 생화학과를 구축하게 하였고, 신설 학과의 교수 겸 학과장으로 임명했다. 그는 1965년 은퇴할 때까지 40년 동안 그곳에 머물렀다. 1940년에는 시카고 대학교 의과대학에서 의학 강사로도 활동했다.

안정성은 중요하다. 도이지의 두 가지 위대한 결과물은 약 10년의 간격을 두고 같은 도시의 같은 실험실에서 나왔는데, 이는 구축되고 인내심 있게 활용된 기관의 산물이었다.

에스트론

1930년 도이지는 에스트론을 분리했다. 당시 성호르몬은 직접 관찰되기보다는 추론되는 대상이었다. 즉 그 효과는 측정 가능했지만 화학적 실체는 알 수 없었다. 에스트론을 순수한 형태로 분리해 낸 것은 호르몬을 식별하고 특성을 규명하며 마침내 제조할 수 있게 되었음을 의미하며, 이는 이후의 모든 치료적 및 진단적 사용의 전제 조건이 되었다.

그 경주에서 그는 혼자가 아니었다. 독일의 아돌프 부테난트가 독립적으로 동일한 결과에 도달했으며, 성호르몬 연구로 1939년 노벨 화학상을 받은 사람은 부테난트였다. 독자적으로 평행하게 이를 해냈던 도이지는 그에 대해 아무것도 얻지 못했다. 과학적 우선권 분쟁은 보통 몇 주 차이로 갈리곤 하지만, 이 경우는 두 발견자 중 한 명을 단순히 무명으로 남겨두었다.

비타민 K

그의 두 번째 표적은 덴마크의 생화학자 헨릭 담이 혈액 응고에 필수적이라고 규명한 물질이었다. 담은 독일어인 '코아굴라치온스비타민(Koagulations-Vitamin)'에서 이름을 따와 이를 명명했고, 그리하여 문자 K가 붙었다. 담이 해내지 못한 것은 그 화학 구조를 밝히는 일이었다.

도이지는 그것을 해냈다. 담과의 협력을 통해 그는 비타민 K의 구조를 확정함으로써 응고에 대한 기능적 관찰을 정의된 분자로 전환했다. 이것이 바로 영양학적 호기심을 사용 가능한 화합물로 바꾸어 놓는 단계이다. 구조를 알게 되면 그것을 합성하고, 용량을 조절하여 출혈이 있는 환자에게 투여할 수 있기 때문이다.

인정

1943년 도이지는 헨릭 담과 함께 노벨 생리의학상을 공동 수상했다. 담은 비타민 K의 발견으로, 도이지는 그 화학적 본질을 밝힌 공로로 수상하였다. 과학계는 이미 그를 받아들여, 1938년 미국 국립과학아카데미, 1942년 미국 철학 학회, 1948년 미국 예술 아카데미가 그를 선출했다.

유산

도이지는 1986년 10월 23일 92세를 일기로 사망했다. 그가 생화학과를 창설했던 세인트루이스 대학교는 그 학과의 이름을 그의 이름으로 바꾸었다. 사후에 유가족들은 에드워드 A. 및 마거릿 도이지 보건과학대학에 기부했으며, 2007년에는 3천만 달러를 기부하여 에드워드 A. 도이지 연구소를 설립했다.

도이지가 중요한 이유

도이지는 생리학의 블랙박스를 해체한 세대의 생화학자에 속했다. 생식을 조절하는 호르몬과 응고를 관장하는 비타민은 그 이전까지는 모두 물질을 찾아 헤매는 '효과'들에 불과했다. 그는 순수하고 구조적으로 정의된 형태로 그 물질을 제공함으로써 내분비학과 영양생화학을 화학적 토대 위에 올려놓았다.

그의 경력은 또한 인지도가 얼마나 자의적일 수 있는지를 상기시켜 준다. 그는 에스트론을 독자적으로 발견하고도 상을 받지 못했고, 비타민 K의 특성을 규명하여 현존하는 가장 높은 상을 받았다. 그의 연구는 일관된 하나의 흐름이었다. 같은 두 손, 같은 실험실, 순수한 무언가가 반대편에서 나올 때까지 생물학적 재료를 갈고 또 가는 동일한 방법론이었다.