에디 머피: 새터데이 나이트 라이브를 구한 아이
롤링 스톤(Rolling Stone)이 새터데이 나이트 라이브(Saturday Night Live, SNL)의 역대 출연진 141명을 순위 매겼을 때, 에디 머피를 존 벨루시(John Belushi) 다음인 2위로 올리며 그 이유를 한 문장으로 설명했습니다. "에디 머피는 SNL이 5년간의 암흑기에서 살아남은 유일한 이유다." 그는 19세에 합류했습니다. 4년 안에 그는 세계 최고의 흥행 스타가 되었고, 그 후 40년 동안 그러한 재능이 무엇을 할 수 있는지, 그리고 얼마나 철저하게 낭비될 수 있는지를 보여주었습니다.
부시윅
에드워드 리건 머피(Edward Regan Murphy)는 1961년 4월 3일 브루클린에서 태어나 부시윅에서 자랐습니다. 어머니 릴리안(Lillian)은 전화 교환원이었습니다. 아버지 찰스 에드워드 머피(Charles Edward Murphy)는 교통 경찰이자 아마추어 코미디언이었으나, 1969년 머피가 '열정의 범죄'라고 묘사한 사건으로 살해당했습니다. 에디는 8살이었고, 스스로 밝히기를 아버지에 대한 기억이 매우 희미하다고 합니다. 어머니가 병에 걸렸을 때 그와 형 찰리(Charlie)는 1년 동안 위탁 가정에서 지냈는데, 머피는 이 경험이 자신의 코미디적 감각을 형성했다고 공을 돌렸습니다. 이는 그의 대중적 이미지보다 더 어두운 기원 이야기입니다.
청소년 센터의 알 그린
15세 때 그는 리처드 프라이어(Richard Pryor)의 앨범을 듣고 자신의 진로를 결정했습니다. 그는 자신의 경력 시작을 1976년 7월 9일, 루즈벨트 청소년 센터에서 알 그린(Al Green) 성대모사를 했던 날로 봅니다. 그는 피터 셀러스(Peter Sellers)에게서 한 작품 안에서 여러 캐릭터를 연기하는 자신의 상징이 될 기법을 가져왔으며, 그 외에 빌 코스비(Bill Cosby), 레드 폭스(Redd Foxx), 로빈 윌리엄스(Robin Williams), 무하마드 알리(Muhammad Ali), 이소룡(Bruce Lee), 찰리 채플린(Charlie Chaplin)의 영향을 받았습니다. 그는 학교를 몰래 빠지면서 지역 클럽에서 공연했고, 어머니는 그를 여름 학교에 보내는 것으로 대응했습니다.
뉴욕 생방송
그는 1980년 SNL에 합류하여 1982년부터 1984년까지 작가로 활동하며 추락하던 프로그램을 사실상 혼자 이끌었습니다. 그의 캐릭터들은 국가적 자산이 되었습니다. '꼬마 말썽꾸러기(Little Rascals)'의 성인 버전인 벅위트(Buckwheat), 프레드 로저스(Fred Rogers)를 길거리 감각으로 패러디하여 당사자마저 즐거워했던 로저스 씨(Mr. Robinson), 그리고 "난 검비다, 빌어먹을!"이라는 대사가 유행어가 된 냉소적인 검비(Gumby) 등이 있습니다. 관객들이 벅위트를 계속 요구하자, 머피는 30 록펠러 플라자(30 Rockefeller Plaza) 밖에서 카메라 앞에서 캐릭터를 암살해버렸습니다. 19세 청년이 자신의 유행어를 상대로 적대적 인수합병을 감행한 것입니다.
델리리어스와 로
스탠드업 코미디는 그의 연기 활동과 병행되었으며 당시 엄청난 인기를 끌었습니다. 1983년 워싱턴에서 촬영된 델리리어스(Delirious)와 1987년 매디슨 스퀘어 가든의 펠트 포럼에서 촬영된 에디 머피 로(Eddie Murphy Raw)는 극장 개봉작으로 5천만 달러를 벌어들였는데, 이는 무대 위 단 한 명의 출연자에게는 놀라운 수치입니다. 브리태니커 백과사전은 그의 연기를 매우 개인적이고 관찰 중심적이며, 때로는 외설적이고, 특히 성대모사에 뛰어난 재능을 보였다고 특징짓습니다. 또한 그는 WASP(앵글로색슨계 백인 개신교도), 흑인, 이탈리아계 미국인, 과체중인 사람, 동성애자를 풍자하는 등 대상을 가리지 않았으며, 앨범 에디 머피: 코미디언(Eddie Murphy: Comedian)은 그래미상 최우수 코미디 레코딩 부문을 수상했습니다.
할리우드 최고의 스타
닉 놀테(Nick Nolte)와 함께한 48시간(48 Hrs., 1982)은 크리스마스 흥행작이었습니다. 댄 애크로이드(Dan Aykroyd)와 함께한 대역전(Trading Places, 1983)은 더 큰 성공을 거두었습니다. 그 후 그의 첫 단독 주연작 비벌리 힐스 캅(Beverly Hills Cop, 1984)은 국내에서만 2억 3천만 달러 이상을 벌어들이며 그해 최고 흥행작이자 당시 가장 높은 수익을 올린 코미디 영화가 되었습니다. 비벌리 힐스 캅 2(1987)는 전 세계적으로 거의 3억 달러를 벌어들였습니다. 구혼 작전(Coming to America, 1988)은 셀러스식 기법을 마음껏 선보였고, 사무엘 L. 잭슨(Samuel L. Jackson)과 쿠바 구딩 주니어(Cuba Gooding Jr.) 등 흑인 배우들로 조연진을 채웠습니다. 놓친 기회들도 나름대로 대단했습니다. 그는 고스트버스터즈(Ghostbusters)를 거절하고 비벌리 힐스 캅을 선택했는데, "내게는 터무니없게 들려서 거절했습니다. 나중에 보니 '오, 저거 정말 대단하네' 싶더군요."라고 말했습니다. 또한 누가 로저 래빗을 모함했나(Who Framed Roger Rabbit)와 드라이빙 미스 데이지(Driving Miss Daisy)도 거절했습니다. 대역전은 더 묘한 유산을 남겼는데, 부당하게 획득한 정부 정보로 거래하는 것을 금지한 2010년 도드-프랭크법(Dodd-Frank Act) 746조는 비공식적으로 '에디 머피 규칙'이라 불립니다.
긴 슬럼프와 제2의 전성기
1989년부터 평가가 뒤바뀌기 시작했습니다. 그가 감독, 제작, 공동 각본을 맡은 할렘 나이트(Harlem Nights)는 그가 메가폰을 잡은 유일한 영화입니다. 비벌리 힐스 캅 3(1994)은 혹평을 받았고 그 역시 나중에 이를 비난했습니다. 스파이크 리(Spike Lee)는 그가 흑인 배우들을 위한 기회를 여는 데 자신의 영향력을 사용하지 않는다고 공개적으로 공격했습니다. 플루토 내쉬(The Adventures of Pluto Nash, 2002)는 1억 1천만 달러 예산에 7백만 달러 수익을 거두며 영화사상 최악의 성적 중 하나를 기록했습니다.
하지만 같은 시기에 그의 최고작들도 나왔습니다. 너티 교수(The Nutty Professor, 1996)는 그에게 한꺼번에 여러 캐릭터를 연기할 기회를 주었고, 크리스 록(Chris Rock)은 머피가 이 작품으로 오스카상을 도둑맞았다고 단언했습니다. 가족 영화들은 그를 상업적으로 재건했습니다. 1998년 뮬란(Mulan)과 닥터 두리틀(Dr. Dolittle), 그리고 2001년부터 슈렉(Shrek) 시리즈의 동키 역은 그에게 애니상(Annie Award) 수상과 영국 아카데미 시상식(BAFTA) 후보 지명을 안겨주었는데, 이는 여전히 BAFTA 후보에 오른 유일한 성우 연기입니다. 스티브 마틴(Steve Martin)과 함께한 보우핑거(Bowfinger, 1999)는 평단의 찬사를 받았습니다. 그리고 드림걸즈(Dreamgirls, 2006)에서 소울 가수 제임스 "썬더" 얼리(James "Thunder" Early)를 연기하며 골든 글로브, SAG 상을 수상하고 아카데미상 후보에 올랐습니다. 그는 앨런 아킨(Alan Arkin)에게 패했는데, 평론가들은 투표 몇 주 전에 개봉한 노르빗(Norbit)에 대한 나쁜 평가를 그 원인으로 지목했습니다. 그는 시상식에서 즉시 퇴장했습니다.
에디가 천재라 불리는 이유
이 주장은 지능이 아닌 공연 기교에 관한 것이며, 머피는 결코 다른 척한 적이 없습니다. 그 기술은 세 가지로 구성됩니다. 첫째, 성대모사와 캐릭터 구축입니다. 피터 셀러스의 다역 연기 방식을 가져와 구혼 작전, 너티 교수, 보우핑거에서 각 캐릭터가 단순히 가발만 바꾸는 것이 아니라 고유한 발성 위치, 리듬, 신체적 논리를 갖추도록 완벽하게 구현했습니다. 둘째, 압박 속의 타이밍입니다. 19세에 붕괴 직전인 생방송 프로그램에서 매주 독창적인 캐릭터를 만들어냈으며, 그 혼자서 프로그램을 살려냈다는 롤링 스톤의 평가는 그 결과물에 대한 기술적 평가이자 칭찬입니다. 셋째, 무대를 장악하는 힘입니다. 로(Raw)는 단 한 명의 남성과 마이크로 5천만 달러를 벌어들였습니다.
반론 또한 매우 잘 기록되어 있습니다. 그는 고스트버스터즈, 로저 래빗, 드라이빙 미스 데이지를 거절했고, 이 세 작품 모두를 후회합니다. 그는 단 한 번 감독을 했습니다. 그는 영화 한 편으로 1억 달러 이상 손해를 보며 약 15년간 상업적, 비평적 내리막길을 걸었습니다. 나중에 기록이 어떻게 증명하든 당시에는 스파이크 리의 "자신의 권력을 다른 흑인 출연자들을 위해 쓰지 않았다"는 비난이 설득력을 얻었습니다. 그의 유일한 오스카 후보 지명은 수상으로 이어지지 않았습니다. 1980년대 연기 중 일부, 특히 동성애자에 관한 소재는 너무나 시대에 뒤떨어져 오늘날 그의 팬들도 건너뜁니다. 머피의 천재성은 실재하면서도 좁은 범위에 머물러 있습니다. 그는 역사상 가장 재능 있는 코미디 연기자 중 하나이지만, 지난 20년간 그 재능으로 어려운 일을 하는 것을 대체로 거부했습니다.
유산
말년의 활동은 우아하게 이어지고 있습니다. 내 이름은 돌러마이트(Dolemite Is My Name, 2019)는 로튼 토마토에서 97%를 기록하고 골든 글로브 후보에 올랐습니다. 35년 만에, 그리고 쇼와 오랫동안 멀어진 끝에 12월 SNL 호스트로 복귀했을 때는 2008년 이후 가장 많은 시청자를 끌어모았고 프라임타임 에미상을 안겨주었습니다. 2021년에는 구혼 작전 2(Coming 2 America)가, 2024년에는 비벌리 힐스 캅: 액셀 F(Beverly Hills Cop: Axel F)가 공개되었습니다. 케네디 센터는 2015년 그에게 마크 트웨인 미국 유머상(Mark Twain Prize for American Humor)을, 골든 글로브는 2023년 세실 B. 드밀상(Cecil B. DeMille Award)을, AFI는 2026년 평생 공로상을 수여했습니다. 그의 영화는 전 세계적으로 67억 달러의 수익을 올렸습니다. 데이브 채플(Dave Chappelle), 크리스 록, 마틴 로렌스(Martin Lawrence), 러셀 브랜드(Russell Brand) 모두 그를 근본적인 영향력으로 꼽습니다. 이는 가장 중요한 척도인데, 그가 했던 일이 다른 전문가들이 여전히 배우려고 노력할 만큼 어려운 일이었음을 의미하기 때문입니다.
