궤도에서 발명된 물체에 대한 최초의 특허를 보유한 스페이스 컵은 도널드 페티트(Donald Pettit)의 발명가적 경력을 잘 보여줍니다. 베테랑 화학 엔지니어이자 우주비행사인 페티트는 1996년 NASA에 선발된 이후 여러 차례의 임무를 통해 우주에서 총 590일을 보냈으며, 유체 역학 및 미세중력 거동 분야의 수석 연구원으로 활동해 왔습니다.
학력
1955년 오리건州 실버턴에서 태어난 페티트는 일찍부터 과학적 탐구에 관심을 가졌습니다. 실버턴 고등학교를 졸업한 후 오리건 주립대학교에 진학하여 1978년 화학공학 학사 학위를 취득했습니다. 이어 애리조나 대학교에서 학업을 계속하여 1983년 박사 학위를 받았습니다. 우주 비행 경력을 시작하기 전에는 로스앨러모스 국립연구소에서 12년 동안 과학자로 근무했습니다.
초기 임무 경험
페티트는 2002년 우주왕복선 엔데버 호를 타고 발사된 제6차 원정대의 엔지니어로서 비행 경력을 시작했습니다. 컬럼비아호 참사로 우주왕복선 함대의 운항이 중단되었을 때, 그의 승무원들은 2003년 러시아의 소유즈 TMA-1 캡슐을 타고 귀환했습니다. 이 하강 과정에는 비상 탄도 재진입이 포함되어 승무원들이 8G의 중력 가속도를 겪었습니다. 이후 그는 STS-126 임무 전문위로서 행성 형성을 이해하기 위해 미세중력 속 입자 응집에 관한 실험에 집중했습니다.
궤도상의 기술적 이마일스톤
2012년 제30/31차 원정대 임무 중 페티트는 우주정거장의 로봇 팔로 포획한 스페이스X 드래곤 1 호에 탑승함으로써, 궤도상에 건조된 상업용 우주선에 탑승한 최초의 인물이 되었습니다. 그는 국제우주정거장에서 보낸 시간을 활용해 '토요일 아침 과학' 시리즈와 궤도 물리학을 설명하기 위한 앵그리버드 프랜차이즈와의 협업 등 대중을 위한 교육적 아웃리치 활동을 수행했습니다.
최근 활동
2024년, 페티트는 220일간의 임무를 위해 소유즈 MS-26을 타고 발사되었습니다. 이 기간 동안 그는 수자원 정화와 식물 성장에 관한 연구를 수행했습니다. 2025년 4월 70번째 생일에 귀환하면서, 그는 궤도 임무에서 귀환한 현역 NASA 우주비행사 중 최고령자로 자리매김했습니다. 그의 경력은 바이럴 된 '번개 벌레(Lightning Bugs)' 시리즈를 포함하여 수천 장의 독창적인 천체 사진으로 특징지어집니다.
주요 사실
- 출생: 1955년, 실버턴 - 학력: 오리건 주립대학교; 애리조나 대학교 - 고용주: NASA - 총 우주 체류 일수: 590일 - 주요 발명품: 스페이스 컵 - 수상: NASA 우수 근무 훈장(2003년, 2012년) - 시민권: 미국 - 이글 스카우트
독자들이 자주 묻는 질문
### 2003년 소유즈 TMA-1 재진입의 결과는 무엇이었나요?
유도 시스템 결함으로 인해 탄도 재진입이 발생하여 승무원들이 8G 이상의 하중을 받았고 페티트는 어깨 부상을 입었습니다.
### 2012년 5월 스페이스X 드래곤 임무의 의의는 무엇이었나요?
민간 우주선이 ISS와 도킹한 최초의 사례였으며, 페티트는 궤도에서 상업용 선박에 탑승한 최초의 우주비행사가 되었습니다.
