도미니크 팀: 중단된 위대함

그는 오픈 시대 이후 US 오픈 결승에서 두 세트를 먼저 내주고 역전승을 거둔 유일한 남자 선수이다. 또한 한 손 백핸드로 그랜드 슬램 타이틀을 획득한 마지막 선수이자, 1990년대생 남자 선수 중 최초로 우승을 차지하며 1980년대생 선수들이 지배하던 63개 메이저 대회 연속 우승 기록을 멈춘 주인공이기도 하다. 이 세 가지 기록은 2020년 9월 어느 날 밤, 텅 빈 플러싱 메도우 경기장에서 동시에 달성되었다. 9개월 후, 마요르카에서 손목 부상을 당하며 그의 전성기는 더 이상 이어지지 못했다.

리히텐뵈르트

도미니크 팀은 1993년 9월 3일 비너 노이슈타트에서 태어나 리히텐뵈르트에서 자랐다. 부모인 볼프강과 카린은 모두 테니스 코치였으며, 남동생 모리츠 역시 프로 선수가 되었다. 도미니크가 3살 때 아버지가 빈의 귄터 브레스닉 아카데미에 합류했고, 9살 때 브레스닉이 그를 정식으로 지도하기 시작했다.

그의 커리어를 결정지은 결정은 12살 때 내려졌다. 브레스닉이 양손 백핸드를 버리고 한 손 백핸드로 바꾸라고 지시한 것이다. 이로 인해 수년간 성적이 떨어지며 주니어 시절 고전했지만, 결과적으로 그는 동세대에서 가장 독보적인 볼 스트라이커로 성장했다. 17살 때는 1년 만에 키가 16cm나 자라며 그 기간 대부분을 몸살로 보냈다.

2011년 1월 주니어 세계 랭킹 2위에 올랐고, 같은 해 프랑스 오픈 주니어 준우승과 오렌지 볼 우승을 차지하며 주니어 통산 115승 33패를 기록했다. 여기에는 뤼카 푸유와 카일 에드먼드에 대한 승리도 포함되어 있다.

도약

2011년 프로로 전향해 2014년 톱 100에 진입했고, 그해 연말 39위로 톱 50에 진입한 최연소 선수가 되었다. 2015년 니스에서 레오나르도 마이어를 꺾고 첫 투어 타이틀을 획득했다. 2016년에는 아카풀코 ATP 500 첫 우승을 포함해 4승을 거두고 프랑스 오픈 4강에 진출했다. 2017년에는 세계 랭킹 4위가 되었다.

그 후 3년 동안 그는 '빅 3'를 꾸준히 위협할 수 있는 유일한 남자 선수였다. 2019년 인디언 웰스 결승에서 로저 페더러를 꺾고 첫 마스터스 1000 타이틀을 차지했다. 2016년부터 2020년까지 5년 연속 톱 10으로 시즌을 마쳤고, 톱 10 선수 상대 통산 32승을 기록했다. 페더러와 조코비치에게 각각 5승, 나달에게 6승을 거두며 앤디 머리와 함께 빅 3 멤버 전원을 상대로 5승 이상을 기록한 유이한 선수가 되었다.

메이저 대회 우승은 늘 한 끗 차이로 빗나갔다. 2018년 프랑스 오픈 결승에서 나달에게 스트레이트로 패했고, 2019년 재대결에서도 4세트 만에 패했다(그 전에는 조코비치와의 이틀에 걸친 5세트 혈투 끝에 승리했다). 나달은 2019년 대회에서 팀이 가장 상대하기 어려운 선수였다고 말했다. 2020년 호주 오픈에서는 3번의 타이브레이크 끝에 나달을 꺾고 즈베레프까지 제압했으나, 결승에서 조코비치를 상대로 2-1로 앞서다 5세트 끝에 패했다. 2019년 ATP 파이널스 결승에서는 스테파노스 치치파스에게, 2020년에는 준결승에서 조코비치를 꺾고도 다닐 메드베데프에게 패했다.

플러싱 메도우

2020년 3월 2일, 페더러를 제치고 세계 랭킹 3위에 올랐다. 그해 9월 US 오픈에서 2번 시드를 받고 출전해 결승에서 알렉산더 즈베레프에게 첫 두 세트를 내주고도 2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6으로 역전승을 거두었다. 이는 2004년 프랑스 오픈 이후 메저 대회 결승에서 2세트 뒤지다 역전 우승한 첫 사례이자, 오스트리아인 최초의 US 오픈 우승이었다. 1949년 이후 테니스 선수로는 4번째로 오스트리아 올해의 스포츠 선수로 선정되었다.

손목 부상

2021년 6월 29일, 마요르카 챔피언십에서 아드리안 마나리노를 상대로 5-2로 앞서던 중 오른쪽 손목을 다쳐 기권했다. 이후 윔블던을 포함해 시즌 잔여 대회를 모두 포기했다.

복귀는 순탄치 않았다. 2022년 마르베야 챌린저에서 복귀했으나 페드로 카친에게 패했고 코로나19 확진 판정까지 받았다. 프랑스 오픈 1회전 탈락으로 톱 300 밖으로 밀려났다. 2022년 10월까지 톱 100에 다시 진입했지만, 클레이 코트에서 나달을 꺾던 시절의 기량은 회복하지 못했다. 2023년에는 주로 챌린저 대회에 출전했다. 2024년 5월, 10월 비엔나 오픈을 끝으로 은퇴하겠다고 발표했다. 마지막 그랜드 슬램은 US 오픈 와일드카드였으며, 2024년 10월 23일 비엔나에서 루치아노 다르데리에게 패한 경기가 마지막이었다. 통산 17승, 단식 348승 215패, 상금 30,381,559달러(역대 17위)로 커리어를 마감했다.

도미니크가 '천재'라 불리는 이유

팀에게 이 단어는 지적인 성취가 아닌 신체적, 기술적 성취를 의미하며, 그 실체는 매우 구체적이다. 그는 테니스에서 가장 다루기 힘든 샷을 중심으로 투어에서 가장 무거운 그라운드 스트로크를 구축했다. 엄청난 회전과 라켓 헤드 속도로 구사하는 한 손 백핸드는 완벽에 가까운 타이밍과 준비를 요구한다. 늦은 스윙을 보완할 다른 손이 없기 때문이다. 키 1.85m에서 시속 233km에 달하는 서브를 구사하며 누구보다 강하게 공을 쳤다. 놀라운 점은 이 샷이 12살 때 의도적으로 선택된 것이며, 수년간의 성적을 희생하며 갈고닦아 결국 클레이 코트에서 라파엘 나달을 베이스라인 뒤로 밀어낼 수 있는 무기가 되었다는 것이다.

두 번째 재능은 경쟁심이다. 메저 대회 결승에서 2세트 뒤지다 역전하는 것은 기술적인 행위가 아니라 무너지는 경기를 관리하는 문제이며, 오픈 시대 US 오픈에서 이를 해낸 선수는 없었다. 적응력 또한 한몫했다. 그는 클레이 코트 전문가로 치부되었지만, 2019년 아론 워스가 코치진에 합류한 후 슬라이스와 네트 플레이를 추가하며 하드 코트에서 메저 타이틀을 획득했다.

반론도 분명하다. 4번의 결승 진출 중 1번 우승. 커리어 최고 랭킹 3위, 1위는 달성하지 못했다. 프랑스 오픈 결승에서 나달에게 2번 패했고, 호주 오픈 결승에서는 2-1로 앞서다 역전패했다. 그의 스타일(거대하고 신체적이며 베이스라인 뒤에서 플레이하는)은 결국 몸이 거부하는 부하를 주었고, 27세의 손목 부상은 그의 전성기를 끝냈다. 그는 '빅 3'가 아닌 선수 중 최고였으며, 이는 현실적이고 제한적인 평가이다.

유산

팀은 테니스계가 끊임없이 던질 질문, 즉 '누가 80년대생 세대의 메저 대회 독점을 깼는가'에 대한 답이다. 그는 한 번, 아주 극적으로 그것을 해냈다. 그 샷은 테니스계에서 점차 사라지고 있다. 그 이후의 모든 그랜드 슬램은 양손 백핸드로 우승되었으며, 상황이 바뀌지 않는 한 그는 '메저 트로피를 들어 올린 마지막 한 손 백핸드 선수'라는 작고 우아한 기록을 보유하게 될 것이다.