데이비드 베컴: 제국을 건설한 오른발

1996–97 시즌 개막 주말, 21세의 맨체스터 유나이티드 미드필더는 셀허스트 파크(Selhurst Park)의 자기 진영에서 고개를 들어 57야드 밖으로 공을 차 윔블던(Wimbledon)의 골문을 비운 골키퍼 닐 설리번(Neil Sullivan)을 넘겼다. "공이 몇 시간 동안 공중에 떠 있는 것 같았고 모든 것이 조용해졌다"고 데이비드 베컴은 회상했다. "그리고 공이 골망을 흔들자 경기장이 폭발했다." 채널 4(Channel 4)는 나중에 이 골을 스포츠 역사상 18번째로 위대한 순간으로 선정했다. 영국 축구는 최초의 진정한 글로벌 유명 인사를 얻었고, 그것은 단 한 가지 이유 때문이었다. 바로 그가 축구공을 차는 방식이었다.

칭퍼드의 견습생

베컴은 1975년 5월 2일 런던 동부의 레이턴스톤(Leytonstone)에서 미용사인 어머니 샌드라(Sandra)와 주방 설비업자인 아버지 테드(Ted) 사이에서 태어났으며 칭퍼드 카운티 고등학교(Chingford County High)를 다녔다. 맨체스터 유나이티드의 열렬한 팬이었던 아버지는 리지웨이 로버스(Ridgeway Rovers)에서 그를 지도했다. 1987년부터 1991년까지 그는 토트넘 홋스퍼(Tottenham Hotspur)의 우수 선수 학교에서 훈련받았고 브림스다운 로버스(Brimsdown Rovers)에서 임대 생활을 하며 1990년 올해의 15세 이하 선수로 선정되었다. 1991년 7월 8일, 14세의 나이로 그는 유나이티드와 학생 선수 계약을 맺었다. 그는 1993년 1월 프로로 전향했고, 1994–95 시즌 프레스턴 노스 엔드(Preston North End)로 임대되어 5경기에서 2골을 넣었는데, 그중 하나는 코너킥에서 직접 들어간 골로, 그가 훗날 어떤 선수가 될지 예고하는 초기 징후였다.

92년 세대

유소년 코치 에릭 해리슨(Eric Harrison) 밑에서 베컴은 영국 축구 역사상 가장 유명한 유소년 팀 출신이었다. 라이언 긱스(Ryan Giggs), 게리 네빌(Gary Neville)과 필 네빌(Phil Neville), 니키 버트(Nicky Butt), 폴 스콜스(Paul Scholes)와 함께 1992년 FA 유스 컵을 우승했다. 17세였던 1992년 9월 브라이턴 앤 호브 앨비언(Brighton & Hove Albion)과의 리그컵 경기에서 1군 데뷔전을 치렀고, 1995년 4월 리즈 유나이티드(Leeds United)를 상대로 프리미어 리그 데뷔전을 치렀다. 1997–98 시즌을 앞두고 그는 조지 베스트(George Best)와 에릭 칸토나(Eric Cantona)로부터 유나이티드의 7번 유니폼을 물려받았다. 클럽에서 12년간 그는 프리미어 리그 265경기에 출전해 62골을 넣었고, 챔피언스 리그 81경기에서 15골을 기록하며 6번의 리그 우승, 2번의 FA 컵, 1번의 유럽 컵을 차지했다.

생테티엔의 악당

1998년 월드컵에서 그는 콜롬비아를 상대로 27미터 프리킥을 성공시키며 대회 잉글랜드의 첫 골을 기록했다. 그러나 생테티엔에서 열린 아르헨티나와의 경기에서 그는 디에고 시메오네(Diego Simeone)에게 파울을 당한 뒤 바닥에 누운 채로 그를 발로 찼다. 레드카드 퇴장과 잉글랜드의 승부차기 패배는 그를 국가적 희생양으로 만들었다. 살해 협박, 런던 펍 외부에 걸린 인형, 그의 얼굴이 인쇄된 데일리 미러(Daily Mirror)의 다트판까지 등장했다. 그 뒤에 이어진 것은 스포츠 역사상 가장 위대한 재기 중 하나였다. 2001년 10월, 잉글랜드가 그리스에 뒤지고 있었고 월드컵 진출을 위해 승점이 필요했던 순간, 그는 페널티 박스 7미터 밖에서 휘어지는 프리킥을 성공시켰다. 그는 BBC 올해의 스포츠 인물로 선정되었다.

트레블과 파열

1998–99 시즌은 프리미어 리그, FA 컵, 챔피언스 리그 우승을 안겨주었다. 바이에른 뮌헨(Bayern Munich)과의 결승전에서 로이 킨(Roy Keane)과 폴 스콜스가 결장하자 베컴은 중앙 미드필더로 뛰었고, 유나이티드의 후반 추가 시간 두 골은 모두 그의 코너킥에서 나왔다. 그는 발롱도르(Ballon d'Or)와 FIFA 올해의 세계 선수상 투표에서 히바우두(Rivaldo)에 이어 준우승을 차지했다. 그 후 알렉스 퍼거슨(Alex Ferguson)과의 관계는 틀어졌다. 2000년 훈련 불참으로 5만 파운드의 벌금을 물었고, 2003년 2월 드레싱 룸에서 걷어찬 축구화에 맞아 상처를 입어 바늘로 꿰매야 했다. 그럼에도 그는 마지막 시즌에 11골을 기록하며 6번째 리그 우승을 차지했고, 2003년 6월 OBE(대영 제국 훈장)를 수여받았다.

갈락티코

레알 마드리드(Real Madrid)는 그해 여름 3700만 유로를 지불했다. 주장 라울(Raúl)의 7번 유니폼을 받지 못한 그는 마이클 조던(Michael Jordan)에 대한 경의로 23번을 택했다. 이는 엄청난 상업적 결과를 낳은 작은 결정이었다. 포브스(Forbes)는 그가 4년간 클럽 상품 판매에서 6억 유로를 창출한 주역이라고 보도했다. 경기장 위에서 그는 지네딘 지단(Zinedine Zidane), 루이스 피구(Luís Figo)와 함께 오른쪽 미드필더로 뛰며 6명의 감독 교체를 겪었고, 우승 트로피는 마지막 날이 되어서야 찾아왔다. 2007년 6월 17일 마드리드는 바르셀로나(Barcelona)를 상대로 상대 전적에서 앞서며 라 리가 우승을 차지했고, 베컴은 마지막으로 흰색 유니폼을 입고 절뚝거리며 경기장을 떠났다.

미국의 실험

2007년 LA 갤럭시(LA Galaxy)로의 이적은 2억 5천만 달러 규모의 계약으로 발표되었다. 축구 급여는 5년간 3,250만 달러였고 나머지는 예상되는 광고 수익이었다. 이는 메이저 리그 사커(MLS)를 완전히 바꾸어 놓았다. 2천만 달러 규모의 허벌라이프(Herbalife) 유니폼 스폰서십, 11,000명의 새로운 시즌 티켓 소지자, 그리고 지금도 '지정 선수 규칙(Designated Player Rule)'으로 알려진 샐러리 캡 예외 조항이 그것이다. 그는 2011년과 2012년에 MLS 컵을 우승했고, AC 밀란으로 두 차례 임대 생활을 했으며(두 번째는 2010년 3월 아킬레스건 부상으로 종료), 2013년 파리 생제르맹(Paris Saint-Germain)에서 커리어를 마감하며 전체 급여를 어린이 자선 단체에 기부하고 리그 1 우승을 거두었다. 그는 4개국에서 리그 우승을 경험한 유일한 잉글랜드 선수로 남아 있다.

데이비드가 천재라 불리는 이유

이 단어가 베컴에게 붙는 이유는 단 하나, 좁고 놀랍도록 정교한 신체적 기술 때문이다. 오른발로 공에 회전과 궤적을 주는 능력은 거의 누구도 따라올 수 없는 수준이었다. 2008년 그를 헌액한 국립 축구 박물관은 그의 "데드볼 기술과 예외적인 패스 시야"를 언급했다. 박물관이 이 기술을 누구보다 먼저 공이 도착해야 할 곳을 읽어내는 인지 능력과 결합했다는 점은 의미심장하다. 1999년 챔피언스 리그 결승전의 두 골 모두 그의 코너킥에서 나왔고, 2002년 월드컵 예선 진출도 그리스를 상대로 한 프리킥 한 방에서 비롯되었다. 이것은 지적 천재성이 아니라 기교적 천재성이며, 강박적인 반복과 명예의 전당이 명시적으로 칭송하는 프로 정신으로 구축된 만들어진 기술로 묘사되어야 한다. 반대 의견 또한 존재하며 명확히 밝힐 가치가 있다. 그는 발롱도르 준우승을 차지한 적은 있지만 한 번도 수상하지 못했다. 올드 트래퍼드나 산티아고 베르나베우에서 자기 드레싱 룸의 최고 선수인 적은 거의 없었다. 그는 빠르지도 않았고, 드리블러도 아니었으며, 즉흥적인 선수도 아니었다. 감독들은 그의 발명보다는 체력과 전달력을 높이 샀고, 그의 세계적 명성은 그의 축구적 위상보다 훨씬 앞서 있었다. 진정으로 독특한 것은 그 조합이다. 전체 전술 계획이 구축될 만큼 신뢰할 수 있는 전문가의 기술과, 그 이전 어떤 축구 선수도 갖지 못했던 유명세에 대한 재능이 결합된 것이다.

유산

베컴은 21년의 커리어와 19개의 메이저 트로피, 115번의 잉글랜드 국가대표 출전, 17골, 6년간의 주장직을 마치고 2013년 5월 은퇴했다. 그는 2004년 펠레(Pelé)의 FIFA 100에 선정되었고, 2008년 영국 축구 명예의 전당, 2021년 프리미어 리그 명예의 전당에 헌액되었다. 2005년부터 유니세프(UNICEF) 친선대사로 활동 중이며, 2015년 '7: 데이비드 베컴 유니세프 펀드'를 출범했다. 갤럭시 계약서에 숨겨져 있던 조항, 즉 2,500만 달러에 MLS 프랜차이즈를 매입할 권리는 인터 마이애미 CF(Inter Miami CF)가 되었고, 그는 이를 공동 소유하고 회장직을 맡고 있다. 또한 샐퍼드 시티(Salford City)의 공동 소유주이기도 하다. 칭퍼드에서 프리킥을 연습하던 소년은 반복 가능한 동작 하나를 하나의 제도로 만들어냈다.