콘래드 블랙 (Conrad Black): 신문 재벌, 유죄 판결자, 역사가

2005년 5월, 홀린저 인터내셔널(Hollinger International)의 토론토 본사 보안 카메라에는 영국 상원 의원인 한 남성이 법원 명령을 어기고 자신의 사무실에서 13개의 문서 상자를 들고 나가는 모습이 기록되었습니다. 이 영상은 그 어떤 회계 증거보다 큰 피해를 입혔는데, 누구든 보면 바로 알 수 있었기 때문입니다. 콘래드 블랙은 결국 이 행위와 세 건의 우편 사기 혐의로 유죄 판결을 받았고, 형기를 마친 뒤 자신이 전기를 썼던 미국 대통령에게 사면을 받았습니다. 지난 반세기 동안 이토록 많은 성취와 자초한 파멸을 동시에 보여주는 경력은 드뭅니다.

몬트리올, 그리고 어린 시절의 퇴학

콘래드 모팻 블랙(Conrad Moffat Black)은 1944년 8월 25일 몬트리올에서 태어나 부유하고 권력과 가까운 환경에서 자랐습니다. 그의 아버지는 캐나디언 브루어리스(Canadian Breweries Ltd)를 운영했으며 전쟁 중 정부 국방 직책을 맡았습니다. 1958년 그는 상 캐나다 칼리지(Upper Canada College)에서 훔친 시험지를 팔았다는 이유로 퇴학당했는데, 이는 전기 작가들이 끊임없이 언급하는 사건입니다. 이야기가 어떻게 전개되느냐에 따라, 이는 사후 과장된 청소년기의 일탈로 해석되기도 하고 긴 사건의 연쇄 중 첫 번째 데이터 포인트로 간주되기도 합니다.

그 뒤에 이어진 교육은 진지하고 이례적으로 광범위했습니다. 그는 1965년 칼턴 대학교(Carleton)에서 역사 및 정치학 학사 학위를, 1970년 라발 대학교(Université Laval)에서 법학 학위를, 1973년 맥길 대학교(McGill)에서 역사학 석사 학위를 받았습니다. 그 논문은 1977년 출간된 퀘벡 주수상 모리스 뒤플레시(Maurice Duplessis)의 전기가 되었으며, 오랫동안 이 주제에 관한 결정적인 저작으로 간주되었습니다. 신문 재벌이 되기 전에도 그는 분명히 역사가였습니다.

제국 건설

그는 1960년대 후반 신문업에 뛰어들어 작은 규모로 시작해 규모를 키워나갔습니다. 라벨스턴 코퍼레이션(Ravelston Corporation)과 이후 홀린저 인터내셔널을 통해 1990년대 중반까지 그는 세계에서 세 번째로 큰 신문 그룹을 구축하여 약 250개의 매체를 통제했습니다. 주요 성과로는 런던의 데일리 텔레그래프(Daily Telegraph), 시카고 선타임스(Chicago Sun-Times), 예루살렘 포스트(Jerusalem Post)가 있었습니다. 1997년 그는 글로브 앤 메일(Globe and Mail)의 캐나다 여론 장악력을 깨뜨리기 위해 설계된 진정한 의미의 새로운 전국 종합지인 내셔널 포스트(National Post)를 창간했고, 이는 캐나다 언론을 바꾸는 데 성공했습니다.

그 방식은 전반적으로 전투적이었습니다. 그 과정에서 1984년 그는 승인 없이 도미니언(Dominion) 연금 계획에서 5,600만 달러를 인출했다가 법원으로부터 반환 명령을 받았는데, 이는 돌이켜보면 누구의 돈이 누구의 것인지에 대한 그의 인식 범위가 얼마나 탄력적이었는지를 보여주는 경고였습니다.

크로스하버 (Crossharbour)

영국은 1990년대 후반 그에게 귀족 작위를 제안했습니다. 캐나다 총리 장 크레티앵(Jean Chrétien)은 캐나다인의 외국 작위 수여를 금지하는 니클 결의안(Nickle Resolution)에 근거해 이를 막았습니다. 블랙은 1999년 작위를 받기 위해 캐나다 시민권을 포기했고, 2001년 크로스하버의 블랙 남작(Lord Black of Crossharbour)에 봉해졌습니다. 그는 1990년에 캐나다 훈장(Order of Canada)을 받았으나, 유죄 판결 이후 2014년에 박탈당했습니다. 국적과 작위를 맞바꾼 이 거래는 그의 인생에서 가장 많은 것을 시사하는 단 하나의 결정입니다.

추락

2003년부터 홀린저에 대한 조사가 시작되면서 블랙과 동료들이 회사로부터 수백만 달러의 승인되지 않은 수수료를 챙겼다는 의혹이 제기되었습니다. 재판으로 이어진 구체적인 혐의는 관리 수수료와 경업 금지 계약을 통해 홀린저 인터내셔널 주주들로부터 가로챈 610만 달러와 관련이 있었습니다. 2007년 시카고 배심원단은 그에게 세 건의 우편 사기 혐의와 한 건의 사법 방해 혐의로 유죄를 선고했고, 그는 6년 6개월 형을 받았습니다.

법, 정확히 말하자면

그 다음에 일어난 일은 양쪽으로 왜곡되는 경우가 많기에 정확히 기술할 필요가 있습니다. 2010년 미국 연방 대법원은 '정직한 서비스' 사기 조항을 좁게 해석했고, 환송심에서 제7순회항소법원은 리처드 포스너(Richard Posner) 판사의 의견을 통해, APC 경업 금지 계획과 관련된 550만 달러 규모의 사기 유죄 판결 두 건을 파기했습니다. 이유는 해당 법 조항이 뇌물이나 리베이트를 증명해야 하는데 본 사건에서는 증명되지 않았기 때문입니다.

두 건의 유죄 판결은 유지되었습니다. 하나는 60만 달러 규모의 포럼(Forum) 및 팩스턴(Paxton) 경업 금지 계약과 관련된 사기 혐의였습니다. 다른 하나는 13개의 상자와 관련된 사법 방해 혐의였습니다. 그는 형량을 다시 선고받았고, 플로리다 연방 교도소에서 약 32개월을 복역한 뒤 2012년 봄에 석방되어 캐나다로 추방되었습니다.

2019년 도널드 트럼프(Donald Trump)는 그에게 완전한 사면을 부여했습니다. 백악관 성명은 블랙의 “사업뿐만 아니라 정치 및 역사적 사상에 대한 지대한 공헌”을 높이 평가했으며, 헨리 키신저(Henry Kissinger), 엘튼 존(Elton John), 러시 림보(Rush Limbaugh)와 같은 다양한 인물들의 지지를 언급했습니다. 블랙은 전해에 『도널드 J. 트럼프: 유일무이한 대통령(Donald J. Trump: A President Like No Other)』을 출간한 바 있습니다. 그는 줄곧 전체 기소 과정을 “넌센스”라고 불러왔으며, 이를 16년간의 고통스러운 시련으로 묘사합니다.

역사가

그의 책들은 취미가 아닙니다. 뒤플레시 전기는 표준적인 저작입니다. 『프랭클린 델러노 루스벨트: 자유의 챔피언(Franklin Delano Roosevelt: Champion of Freedom)』(2003)은 약 1,280쪽에 달하며 진지하게 받아들여졌습니다. 한 서평가는 이를 “가볍고 독특한 역사적 논쟁”을 겸비한, 지금까지 쓰인 루스벨트 전기 중 “가장 재미있는” 책이라 평했으며, 그 개정판은 “자신의 문서 해석에 확고히 근거”하고 있어 당파적 문헌들에 비해 “균형 잡히고 공정하다”고 평가했습니다. 같은 서평은 이 책의 결함에 대해서도 솔직합니다. 즉, “너무 길면서도 짧아 보이고, 여유 있게 시작해서 허둥지둥 끝난다”고 지적하며, 블랙은 뉴딜 경제 정책에 대해서는 설득력이 낮아 국가 자유주의나 자유 시장 어느 쪽도 옹호하지 않고 “마키아벨리적인 냉소주의자”처럼 보인다고 평했습니다. 그러나 루스벨트의 1930년대 초반 정치적 승리에 대한 평결은 명확합니다. “훌륭한 정치적 분석이며, 루스벨트 경력의 이 부분을 가장 잘 설명하고 있다.” 그는 이후 닉슨, 트럼프, 캐나다에 관한 글을 썼으며 계속해서 칼럼을 기고하고 있습니다.

콘래드가 천재라 불리는 이유

방어 가능한 주장은 그가 희귀한 조합이라는 점입니다. 세계 최대의 신문 그룹 중 하나를 건설한 사람이면서, 동시에 전문 역사가들이 진지하게 받아들일 만큼 좋은 역사서를 집필한 인물이라는 것입니다. 거의 아무도 이 두 가지를 동시에 해내지 못합니다. 그 바탕이 된 능력은 엄청난 기억력과 힘 있는, 화려하고 라틴어적이며 때로는 터무니없지만 결코 빌려온 것이 아닌 논쟁적 문체입니다. 루스벨트 서평은 그가 전기 작가로서 가진 강점을 이렇게 파악합니다. “캐나다인이자, 영국으로 이주한 사람이며, 이기적인 야망의 화신인 그는” 야망을 내부로부터 이해하고 있었기에 경외감이나 도덕주의 없이 지극히 야망 있는 인물에 대해 쓸 수 있었습니다.

반론은 장식적인 것이 아닙니다. 그는 배심원단에 의해 사기와 사법 방해 혐의로 유죄 판결을 받았으며, 그 유죄 판결 중 두 건은 모든 항소에도 살아남아 그가 사면되던 날까지 유효했습니다. 사면은 행정적 자비이지 결백의 판정이 아니며, 이번 사면은 블랙이 전해에 아첨하는 전기를 출간해 주었던 대통령으로부터 나왔다는 사실을 정직한 기록이라면 배제할 수 없습니다. 2007년의 사건이 고립된 실책도 아닙니다. 1984년의 연금 인출과, 보도된 대로라면 학창 시절의 에피소드 역시 자신의 이익과 타인의 재산 사이의 경계에 관한 반복적인 어려움을 보여줍니다. 그의 글은 자기 정당화로 흐르며, 그의 루스벨트 전기를 높이 평가했던 서평가조차 블랙의 동기에 자신의 평판을 높이는 것이 포함되어 있었다고 지적했습니다.

공정한 요약은 성취와 유죄 판결 모두 실제라는 것이며, 그를 천재라 부르려면 어떤 능력을 의미하는지 명시해야 한다는 것입니다. 역사가로서의 능력이 가장 강력한 주장입니다.

유산

신문 제국은 사라졌습니다. 남은 것은 캐나다 저널리즘을 재형성하고 여전히 발행되고 있는 내셔널 포스트와, 소송이 끝난 후에도 살아남을 『뒤플레시 전』, 『루스벨트 전』 등 상당한 분량의 저서들입니다. 그 옆에는 다른 유산이 있습니다. 지배 주주가 상장 회사를 사유 재산처럼 다루기 시작할 때 무슨 일이 벌어지는지에 대한 사례 연구입니다. 두 가지 모두 그의 것이며, 그는 오직 하나만을 부정합니다.