콘돌리자 라이스: 전쟁 상황실을 운영한 피아니스트

1963년 9월, 앨라배마주 버밍햄의 여덟 살 소녀가 식스 애비뉴 침례교회 밖 장례식 인파 속에 서 있었다. 매장되던 네 명의 아이 중 한 명인 데니스 맥네어(Denise McNair)는 그녀의 친구였다. 38년 후, 콘돌리자 라이스(Condoleezza Rice)는 미국 역사상 최초의 여성 대통령 국가안보보좌관으로서 백악관 서쪽 건물(West Wing)에 앉아 있었다. 그날 아침 타워가 무너졌고, 그 사이의 거의 모든 일은 우연이 아니었다.

버밍햄

그녀는 1954년 11월 14일 버밍햄에서 장로교 목사와 교사의 딸로 태어났다. 부모는 그녀 주변에 의도적인 장벽을 쌓았다. 앨라배마 백과사전에 따르면 그녀는 1963년까지 "인종 차별과 더 큰 민권 운동에 대해 거의 알지 못했다"고 하며, "보호받는 환경에서 자랐다". 그해 시내의 민권 대립 속에서 부모가 그녀의 안전을 걱정했기 때문에 학교에 보내지 않았다. 16번가 침례교회 폭탄 테러 사건이 그 장벽을 깨뜨렸다.

부모가 운영한 규율은 학업과 음악이 동등한 비중을 차지했다. 과학 교사였던 어머니의 첫 수업을 시작으로 엄격한 학교 공부와 피아노 연습 일정이 이어졌다. 결과는 일찍 나타났다. 1966년 가족이 터스컬루사로 이사했을 때, 라이스는 7학년을 건너뛰고 11세의 나이로 드루이드 고등학교 8학년에 입학했다.

피아노, 그리고 경로 변경

그녀는 콘서트 음악가의 경력을 목표로 덴버 대학교에 입학했으나 정치학으로 진로를 바꿨다. 이 전환은 결정적이었다. 덴버에서 그녀는 체코 출신의 외교관이자 학자인 요제프 코르벨(Josef Korbel)을 만나 소련에 대해 배웠고, 19세에 우수한 성적으로 파이 베타 카파(Phi Beta Kappa) 회원이 되며 학사 학위를 취득했다.

1975년 노트르담 대학교에서 석사 학위를, 26세인 1981년 덴버 대학교 국제대학원에서 박사 학위를 받았다. 그녀의 전공은 소련과 동유럽이었으며, 특히 공산당과 군부 간의 관계라는, 처음에는 주목받지 못했지만 결국 매우 적절했던 전문 분야를 연구했다.

스탠퍼드

스탠퍼드 대학교는 1981년 그녀를 정치학 교수로 임용했으며, 그녀는 뛰어난 교사임을 증명했다. 1984년 월터 J. 고어스(Walter J. Gores) 우수 강의상을, 1993년 인문과학대학장 최우수 강의상을 수상하며 대학 최고 수준의 강의 영예를 두 번이나 차지했다.

학문적 성과도 함께 찾아왔다. 1984년 『확실치 않은 충성: 소련과 체코슬로바키아 군대(Uncertain Allegiance: The Soviet Union and the Czechoslovak Army)』, 1986년 『고르바초프 시대(The Gorbachev Era)』, 1995년 『독일의 통일과 유럽의 변혁(Germany Unified and Europe Transformed)』을 출간했다. 마지막 저서는 그녀가 직접 현장에 있었기에 남다른 권위를 가졌다. 라이스는 1989년부터 1991년까지 조지 H. W. 부시(George H. W. Bush) 행정부의 국가안보회의에서 소련 문제와 독일 통일 업무를 담당했다. 동구권이 해체되는 결정적인 순간, 그 시대 가장 어려운 외교 문제를 전쟁 없이 처리했다.

대학 교무처장의 장부

1993년부터 1999년까지 그녀는 스탠퍼드 대학교 최초의 여성 및 최초의 흑인 교무처장(Provost)을 역임했다. 업무를 구체적으로 살펴보면, 15억 달러의 연간 예산, 1,400명의 교수진과 14,000명의 학생을 아우르는 학사 프로그램을 책임지는 일이었다. 그녀가 이 직책을 맡았을 때 나이는 38세였다. 이는 그녀의 경력 중 그녀의 실질적인 능력을 가장 잘 보여주는 부분으로, 거대하고 복잡하며 논쟁적인 기관을 운영하고 재정 균형을 맞추는 일이었다.

최초의 여성 의장

2001년 조지 W. 부시(George W. Bush)는 그녀를 최초의 여성 및 최초의 흑인 여성 국가안보보좌관으로 임명했다. 이 직책은 의견을 내는 것이 아니라 과정을 운영하는 것이었다. 각 부처를 소집하고 그들의 이견을 표면화하며, 대통령이 행동에 나서기 전에 결정의 이면에 있는 가정을 시험하는 역할이었다.

취임 8개월 후 2001년 9월 11일 사건이 발생했고, 뒤이어 아프가니스탄과 이라크 문제가 뒤따랐다. 라이스는 두 사안 모두의 중심에 있었다. 이라크 결정에 대한 그녀의 방어는 20년 동안 일관되었다. 2011년 그녀는 "내가 본 어떤 정보보다 확실했고, 나는 이 업계에 오래 있었다"고 말한 뒤 명백한 사실을 인정했다. "문제는 그 정보가 옳지 않았다는 것이다."

포기 바텀

부시 대통령은 2004년 11월 14일, 그녀의 50번째 생일에 그녀를 국무장관으로 지명했다. 2005년 1월 26일 콜린 파월(Colin Powell)의 뒤를 이어 취임했으며, 2009년 1월 20일 힐러리 로댐 클린턴(Hillary Rodham Clinton)에게 자리를 넘겨줄 때까지 재임했다. 그녀는 제66대 국무장관이었으며, 이 직책을 맡은 두 번째 여성이자 첫 번째 흑인 여성이었다.

그녀의 프로그램은 이른바 '전환적 외교(Transformational Diplomacy)'였다. 이는 민주 정부의 확장을 미국의 제1목표로 삼는 것이었다. 실제로 재임 4년은 중동 분쟁, 북한과 이란의 핵 프로그램, 인도와의 민간 핵 협정으로 채워졌다.

퇴임 후 스탠퍼드로 돌아와 후버 연구소를 이끌고 비즈니스 대학원 데닝 교수직을 맡고 있으며, 컨설팅 회사인 라이스, 해들리, 게이츠 & 마누엘(Rice, Hadley, Gates & Manuel)을 공동 설립했다. 그녀는 『최고의 영예(No Higher Honor, 2011)』, 『민주주의: 자유를 향한 긴 여정의 이야기(Democracy: Stories from the Long Road to Freedom, 2017)』, 『더 나은 세계를 건설하기 위하여(To Build a Better World, 2019)』를 저술했다. 그녀는 미국 예술과학 아카데미 회원이며, 6개 기관에서 명예 박사 학위를 받았고, 2012년 달라 무어(Darla Moore)와 함께 오거스타 내셔널 골프 클럽에 입회한 최초의 여성 두 명 중 한 명이 되었다. 2022년에는 덴버 브롱코스의 공동 소유주가 되었다.

콘돌리자가 천재라 불리는 이유

이 단어가 붙는 사람들 중에서 라이스는 가장 전통적인 증거를 가진 사람 중 하나이며, 동시에 그 한계 또한 가장 명확하게 드러나는 사람 중 하나이다.

증거는 실재하고 측정 가능하다. 그녀는 한 학년을 건너뛰어 11세에 고등학교에 입학했고, 19세에 학사 학위를, 26세에 박사 학위를 받았다. 스탠퍼드 최고의 강의상을 두 번 수상했고 세 권의 진지한 학술 서적을 저술했다. 38세에 주요 연구 대학의 교무처장이 되어 15억 달러의 예산을 관리했다. 그녀는 피아니스트로서 콘서트 수준의 훈련을 받았다. 그녀의 특별한 인지적 재능은 공산주의 국가의 내부 체제라는 좁고 기술적인 영역에서의 깊이와 이를 설명하는 능력의 결합으로 보이며, 이것이 1989년 국가안보회의에서 그녀가 매우 유용했던 이유이자 『독일의 통일과 유럽의 변혁』이 오랫동안 읽히는 이유이다.

반론은 강력하며, 비평가들의 수사가 아닌 기록 자체에서 나온다. 앨라배마 백과사전을 포함한 그녀의 경력에 대한 평가는 그녀의 가르침과 외교적 성과를 인정하는 동시에, 9/11 이전 테러 위협에 대한 대비 부족과 대량살상무기에 대한 결함 있는 정보를 바탕으로 이라크 침공을 추진한 것에 대해 비판한다. 이는 그녀가 맡았던 직책에 대한 정확한 고발이다. 국가안보보좌관의 기능은 잘못된 것으로 드러난 바로 그런 종류의 주장을 심문하는 것이다. 정보가 명확했지만 옳지 않았다는 그녀 자신의 방어는 정보 처리 과정이 실패했음을 인정하는 것이며, 왜 그녀가 이를 잡아내지 못했는지에 대해서는 설명하지 못한다. 그녀의 전문 분야는 소련이었지만, 그녀가 관리했던 위기는 지하드 테러와 이라크였다. 아무도 진지하게 그녀를 천재라고 부르지 않는다. 그녀는 의심할 여지 없이 그 직책을 맡았던 가장 훌륭한 자격을 갖춘 지성인 중 한 명이었으며, 그렇기에 그 실패는 무시할 수 없는 교훈을 준다.

유산

라이스의 삶은 인종 차별 도시에서 미국 외교 정책의 정점까지 그려진 직선이며, 이 선은 진정으로 놀랍다. 여덟 살에 친구를 묻고, 35세에 대통령에게 조언하며 소련의 붕괴를 지켜본 아이. 그녀의 정책적 유산은 논쟁의 대상이며 앞으로도 그럴 것이다. 그러나 그녀의 제도적 유산은 그렇지 않다. 그녀는 스탠퍼드에 남아 후버 연구소를 운영하며, 전쟁터보다 항상 대학에서 가장 잘해왔던 일을 여전히 수행하고 있다.