콤모두스: 군중과 직접 싸운 황제

192년 11월, 로마 황제는 매일 아침 경기장에서 화살과 투창으로 수백 마리의 동물을 사냥했고, 오후에는 검투사로 변장해 격투를 벌였습니다. 그는 모든 대결에서 승리했습니다. 그 후 그는 1월 1일에 집정관이자 검투사로서 새해를 열겠다고 발표했습니다. 5주 후, 그는 목욕탕에서 자신의 레슬링 파트너에게 교살당했습니다. 콤모두스의 나이는 서른한 살이었습니다. 그는 스토아 학파의 철학자였던 아버지 마르쿠스 아우렐리우스(Marcus Aurelius)로부터 고대 세계에서 가장 안정적인 제국을 물려받았으나, 12년이라는 재위 기간 동안 이를 무너뜨렸습니다.

자색으로 태어난 자

루키우스 아일리우스 아우렐리우스 콤모두스(Lucius Aelius Aurelius Commodus)는 161년 8월 31일 로마 근교의 라누비움(Lanuvium)에서 마르쿠스 아우렐리우스와 소 파우스티나(Faustina the Younger)의 아들로 태어났습니다. 그에게는 165년에 사망한 쌍둥이 형제 티투스 아우렐리우스 풀부스 안토니누스(Titus Aurelius Fulvus Antoninus)가 있었습니다.

그의 교육은 매우 엄격했습니다. 오네시크라테스(Onesicrates), 안스티우스 카펠라(Antistius Capella), 티투스 아이우스 상크투스(Titus Aius Sanctus), 피톨라우스(Pitholaus)에게 수학했으며, 어린 시절 질병은 갈레노스(Galen)에게 치료받았습니다. 172년에는 마르코만니(Marcomannic) 국경에서, 176년에는 동부 속주를 순방할 때 아버지를 수행했습니다. 176년 11월 27일 마르쿠스는 그를 황제(Imperator)로 임명했으며, 177년 6월에는 아우구스투스(Augustus)가 되었고, 177년 1월 1일 15세의 나이로 로마 역사상 최연소 집정관이 되었습니다. 178년 다뉴브강으로 떠나기 전 브루티아 크리스피나(Bruttia Crispina)와 결혼했습니다. 180년 3월 17일 마르쿠스가 사망했을 때, 18세의 콤모두스는 제국의 유일한 통치자가 되었습니다.

평화, 그리고 부재

그의 첫 번째 결정은 합리적이었으며 이후에도 논쟁의 대상이 되었습니다. 그는 아버지의 북방 전쟁을 끝까지 수행하는 대신 다뉴브 부족들과 신속하게 평화 조약을 맺고 180년 10월 22일 개선식을 거행했습니다. 그러나 그 뒤의 행보는 변명의 여지가 적었습니다. 그는 행정에는 거의 관심을 보이지 않았고, 니코메디아(Nicomedia) 출신의 해방 노예 사오테루스(Saoterus)를 시작으로 총신들에게 국정을 맡겼습니다.

이 과정을 가까이서 지켜본 원로원 의원 카시우스 디오(Cassius Dio)는 콤모두스의 즉위와 함께 제국이 "황금의 왕국에서 철과 녹의 왕국으로" 전락했다고 기록했습니다.

루킬라의 칼

182년, 콤모두스보다 10살 이상 많고 아우구스타(Augusta)의 지위를 가졌던 맏누이 루킬라(Lucilla)가 그에 대한 암살을 조직했습니다. 사료들은 황후 크리스피나에 대한 질투를 그 원인으로 꼽습니다. 마르쿠스 움미디우스 콰드라투스 안니아누스(Marcus Ummidius Quadratus Annianus)와 아피우스 클라우디우스 퀸티아누스(Appius Claudius Quintianus) 두 사람이 극장에서 그를 찌르려 했으나 실패했습니다. 두 사람은 처형당했고, 루킬라는 카프리(Capri)로 유배되었다가 나중에 살해당했습니다.

이 암살 미수 사건은 그를 영구적으로 변화시켰습니다. 이후 로마인들은 단순히 그의 심기를 거스른다는 이유만으로 죽임을 당할 수 있게 되었고, 황궁은 총신들을 양산하고 소비하는 기계로 변했습니다. 사오테루스는 근위대장 섹스투스 티기디우스 페렌니스(Sextus Tigidius Perennis)의 사주로 살해당했습니다. 페렌니스는 동료 파테르누스(Paternus)를 제거하고 국정을 운영하다가, 영국 주둔군 병사들이 그가 자신의 아들을 황제로 세우려 음모를 꾸몄다고 고발하자 콤모두스에 의해 아내, 아들과 함께 처형당했습니다. 권력은 사오테루스를 직접 죽였던 프리기아(Phrygian) 출신 해방 노예 클레안데르(Cleander)에게 넘어갔습니다. 그는 원로원 의석, 군 사령관직, 속주 총독직, 집정관직 등을 매매하며 국가를 상업화했고, 190년에는 보결 집정관이 기록적인 25명이나 임명되었습니다. 곡물 부족 사태가 클레안데르의 탓으로 돌려지고 군중이 키르쿠스 막시무스(Circus Maximus)에서 라우렌툼(Laurentum)에 있는 황제의 별장까지 그를 추격하자, 콤모두스는 애첩 마르키아(Marcia)의 요구에 따라 그의 목을 베어 처형했습니다.

그사이 화폐 가치는 하락했습니다. 콤모두스는 데나리우스(denarius) 은화를 3.85그램에서 3.35그램으로, 은 함량을 79퍼센트에서 76퍼센트, 다시 186년까지 74퍼센트(2.22그램)로 줄였는데, 이는 네로(Nero) 이후 가장 급격한 화폐 가치 하락이었습니다.

로마의 헤라클레스

그는 자신의 주의력을 자신을 중심으로 한 종교를 만드는 데 쏟았습니다. 헤라클레스(Hercules)로 묘사된 콤모두스의 조각상이 도처에 세워졌습니다. 그는 헤라클레스를 통해 유피테르(Jupiter)의 혈통을 이어받았다고 주장했으며, 네로의 거상(Colossus of Nero)은 그의 얼굴로 다시 조각되고 곤봉과 청동 사자를 추가해 '로마의 헤라클레스'(Hercules Romanus)로 재탄생했습니다. 그는 '세계의 평화 정착자'라는 뜻의 파카토르 오르비스(Pacator Orbis)와 '우리의 주'라는 뜻의 도미누스 노스테르(Dominus Noster)라는 칭호를 사용했습니다.

191년 화재로 평화의 신전, 베스타 신전(Temple of Vesta), 황궁 일부가 파괴되자 그는 자신을 새로운 로물루스(Romulus)로 선포하며 도시를 '콜로니아 루키아 안니아 콤모디아나'(Colonia Lucia Annia Commodiana)로 개명했습니다. 12달의 이름도 그의 이름과 칭호로 바뀌었습니다: Lucius, Aelius, Aurelius, Commodus, Augustus, Herculeus, Romanus, Exsuperatorius, Amazonius, Invictus, Felix, Pius. 군단은 '콤모디아나에'(Commodianae)로, 원로원은 '콤모두스의 행운의 원로원'으로, 아프리카 곡물 수송 함대는 '알렉산드리아 콤모디아나 토가타'(Alexandria Commodiana Togata)로, 로마 시민 자체는 '콤모디아누스'(Commodianus)로 불리게 되었습니다. 유프라테스(Euphrates) 강변의 두라-에우로포스(Dura-Europos)에서 발견된 제단에는 보조병 부대들이 이 칭호를 사용하고 있음이 확인되는데, 이는 이 계획이 제국의 먼 변경까지 도달했음을 의미합니다.

경기장

고대 기록에 따르면 그는 매우 잘생긴 외모를 지녔으며, 왼손잡이였고 이를 매우 자랑스러워했습니다. 한 비문은 그를 "천 번의 승리를 거둔 유일한 왼손잡이 투사"라고 자랑하고 있습니다. 그의 기량은 실제였던 것으로 보입니다. 그는 전속력으로 달리는 말 위에서 초승달 모양의 화살촉으로 타조의 머리를 맞히거나, 도약하는 표범을 죽일 수 있었습니다. 그는 원형 경기장에서 세쿠토르(secutor)로 싸웠는데, 로마인들은 이를 인상적인 것이 아니라 외설적인 것으로 보았습니다. 황제의 자리는 야만인들과 싸우는 전장이어야지, 모래판이 아니었기 때문입니다.

디오가 묘사한 잔혹 행위에 대한 기록 때문에 그의 치세는 지금과 같이 기억되고 있습니다. 디오에 따르면 발을 잃은 시민들을 경기장에서 서로 밧줄로 묶어놓고 콤모두스가 그들을 거인이라고 주장하며 곤봉으로 내리쳤고, 하루에 사자 백 마리를 죽였으며, 참수된 타조 머리를 원로원 의석으로 가져와 그들에게 흔들어 보이며 위협했습니다. 디오에 따르면 원로원 의원들은 웃음을 참기 위해 월계수 잎을 씹어야 했습니다.

왜 콤모두스는 천재라고 불리는가

솔직한 대답은 그가 천재가 아니며, 억지로 사례를 만들기보다 사실을 인정하는 편이 낫다는 것입니다. 어떤 고대 자료나 현대 역사학자도 콤모두스를 천재라고 묘사하지 않습니다. 이 단어는 오직 경기장에서의 모습 때문에 그에게 붙여졌는데, 그곳에서 발휘된 기술은 실제였습니다. 질주하는 말 위에서 타조 머리를 쏘아 맞히고, 도약하는 표범을 죽이며, 천 번의 승리라는 주장이 암시하는 역량은 모두 뛰어난 수안 조정력(hand-eye coordination)과 배짱을 필요로 합니다. 그것은 진정한 재능이며, 사료가 뒷받침하는 유일한 재능입니다.

한 가지 더 인정할 점이 있습니다. 그의 신격화는 단순한 광기가 아니었습니다. 그것은 국경까지 집행된 일관된 제국 단위의 선전 프로그램이었으며, 스스로 고안한 '우리의 주(Dominus Noster)'라는 칭호는 한 세기 후 로마 황제들의 관습적인 호칭이 되었습니다. 그런 좁은 의미에서 그는 제도보다 앞서 나갔습니다. 나머지 모든 면은 정반대입니다. 그는 국가를 페렌니스와 클레안데르에게 맡겨 팔아치웠고, 네로 이후 누구보다 급격하게 화폐 가치를 떨어뜨렸으며, 84년간의 안정과 번영을 깨뜨리고 후계자들에게 '다섯 황제의 해'를 물려주었습니다. 그를 알고 있던 카시우스 디오는 가장 공정한 평결을 내렸는데, 이는 칭찬이 아닙니다. 콤모두스는 "천성적으로 사악한 것은 아니었지만, 반대로 누구보다 순진무구했다"며, "그의 위대한 단순함과 비겁함이 결합하여 그를 동료들의 노예로 만들었다"고 평가했습니다. 이는 천재성과는 정반대의 진단입니다.

유산

마르키아는 콤모두스가 살해하려던 사람들의 명단에서 자신의 이름과 근위대장 퀸투스 아이밀리우스 라에투스(Quintus Aemilius Laetus), 시종 에클렉투스(Eclectus)의 이름을 발견했습니다. 192년 12월 31일, 그녀는 그의 저녁 식사에 독을 탔습니다. 그가 이를 토해내자, 그들은 그의 레슬링 파트너 나르키소스(Narcissus)를 보내 목욕탕에서 그를 교살했습니다.

원로원은 그를 공공의 적(public enemy)으로 선포하고, 그의 조각상을 파괴했으며 도시의 본래 이름을 복구했습니다. 그는 하드리아누스 영묘(Mausoleum of Hadrian)에 매장되었습니다. 195년, 셉티미우스 세베루스(Septimius Severus)는 마르쿠스 아우렐리우스 혈통의 정당성을 원했기에 그를 복권하고 신격화했습니다. 그의 죽음으로 네르바-안토니누스 왕조(Nerva–Antonine dynasty)는 막을 내렸고, 이와 함께 팍스 로마나(Pax Romana)도 끝났습니다.