클로이 추아: 링링 농담을 깬 소녀

2018년, 클래식 코미디 유튜브 듀오 투셋 바이올린(TwoSet Violin)은 "링링(Ling Ling)은 여자일까?"라는 제목의 영상을 올렸습니다. 그들의 상설 농담은 하루에 40시간씩 연습하며 무엇이든 연주할 수 있는 가상의 아시아인 천재 '링링'이었습니다. 이 농담은 그런 사람이 존재하지 않아야 성립됩니다. 그러다 그들은 메뉴인 콩쿠르에서 막 공동 1위를 차지한 싱가포르 출신의 11세 소녀를 만났습니다. 클로이 추아(Chloe Chua)는 그 이후로 그 농담의 결말이 완전히 틀렸음을 증명해 왔습니다.

2세 반에 피아노, 4세에 바이올린

추아는 2007년 1월 7일 싱가포르에서 태어났습니다. 그녀의 중국 이름은 차이커이(蔡珂宜, Cài Kēyí)입니다. 음악 교육가인 어머니는 그녀가 2세 반일 때 피아노 앞에 앉혔고, 4세 때 바이올린을 쥐여주며 두 악기의 첫걸음을 가르쳤습니다. 4세부터 17세까지 그녀의 스승은 난양 예술 아카데미(Nanyang Academy of Fine Arts)와 그곳의 영 탤런트 학교 현악부의 인커(Yin Ke)였습니다. 이는 영재들이 전학생처럼 스튜디오 사이를 자주 옮겨 다니는 분야에서 보기 드문 긴 사제의 연입니다. 2025년 5월 기준으로 그녀는 베를린 한스 아이슬러 음악대학(Hochschule für Musik Hanns Eisler)에서 콜랴 블라허(Kolja Blacher) 교수를 사사하고 있습니다.

도약의 과정

추아의 콩쿠르 기록은 3년이라는 짧은 기간 동안 이루어진 압축적 성장이었습니다. 2015년 싱가포르 전국 피아노 및 바이올린 콩쿠르 주니어 부문에서 3위를 차지했습니다. 2016년에는 심포니 924 영 탤런트 프로젝트 주니어 부문에서 우승했습니다. 2017년은 분기점이었습니다. 주하이 국제 모차르트 콩쿠르 주니어 부문 3위, 이탈리아 제24회 안드레아 포스타키니 국제 바이올린 콩쿠르(Andrea Postacchini International Violin Competition) 카테고리 A에서 1위, 그리고 2년 전 3위를 차지했던 싱가포르 전국 피아노 및 바이올린 콩쿠르 주니어 부문에서 1위를 거머쥐었습니다.

그리고 2018년, 클래식 음악계가 어떤 아이들을 주목해야 할지 결정하는 예후디 메뉴인 국제 청소년 바이올린 콩쿠르가 열렸습니다. 주니어 심사위원단은 두 명의 우승자를 가릴 수 없어 추아와 호주의 크리스티안 리(Christian Li)에게 공동 1위를 수여했습니다. 그 결과는 추아에게 트로피보다 더 지속적인 가치를 남겼습니다. 그것은 모든 후속 프로필에서 그녀의 이름 뒤에 따라다니는 영원한 비교 대상이자 라이벌이었습니다.

인터넷 신동

그 후 일어난 일은 클래식 연주자에게 흔치 않은 것이었습니다. 추아는 유튜브에서 가장 인기 있는 클래식 음악 채널의 고정 출연자가 되었습니다. 투셋 바이올린의 브렛 양(Brett Yang)과 에디 첸(Eddy Chen)은 2018년 "링링은 여자일까?"에 그녀를 출연시켰고, 2020년 9월에는 밀스타인(Milstein)의 파가니니아나(Paganiniana)에 대한 마스터 클래스를 진행했으며, 2021년 3월에는 "링링 워크아웃"을 시켰고, 2021년 5월에는 "우리가 메뉴인 콩쿠르로 돌아가는 비밀 계획"에 출연시켰습니다.

이것의 의미를 과소평가하기 쉽습니다. 메뉴인 콩쿠르는 수만 명 규모의 전문가들이 지켜보는 대회입니다. 투셋의 시청자는 수백만 명이며, 그들 대부분은 젊고 많은 이들이 학생입니다. 추아는 그들 앞에서 단순한 이색적인 볼거리가 아닌, 채널에서 농담하던 것을 실제로 해낼 수 있는 사람으로 등장했고, 심지어 그것을 즐기면서 해냈습니다. 바이올린을 배우는 학생 세대에게 그녀는 풍자의 대상이 되었던 그 기준이 실제로 존재한다는 증거가 되었습니다.

하이라이트가 아닌 커리어를 쌓다

콩쿠르 이후의 세월은 의도적으로 만들어진 음악가의 모습을 보여줍니다. 2022년부터 2024년까지 추아는 싱가포르 심포니 오케스트라의 상주 예술가로 두 시즌을 보냈으며, 이 파트너십은 십 대 연주자로서 매우 야심 찬 녹음 프로그램을 만들어냈습니다. 2023년 비발디(Vivaldi)의 사계(The Four Seasons)와 로카텔리(Locatelli)의 조화의 미궁(Harmonic Labyrinth), 2024년 나비 연인과 파가니니(Butterfly Lovers & Paganini), 2025년 모차르트: 바이올린 협주곡(Mozart: Violin Concertos)이 그것입니다. 핵심은 바로크의 건축미, 중국의 낭만주의, 파가니니의 운동 능력, 모차르트의 노출 등 서로 다른 부분을 시험하는 레퍼토리입니다.

그녀의 연주 활동도 그에 맞춰 넓어졌습니다. 그녀는 샤먼 필하모닉, 중국 필하모닉, 잘츠부르크 체임버 솔로이스츠, 러시아 국립 청소년 교향악단, 바젤 실내악단(Kammerorchester Basel)과 협연했습니다. 2024년 4월에는 PBS 시리즈 위대한 공연(Great Performances)의 "이제 이것을 들어보세요: 떠오르는 별들" 에피소드에서 스콧 유(Scott Yoo) 지휘로 모차르트 바이올린 협주곡 3번을 연주했습니다. 2025년 2월에는 싱가포르 심포니와 함께 호주 투어에서 데뷔 무대를 가졌으며, 시드니, 멜버른, 브리스번에서 한스 그라프(Hans Graf)의 지휘 아래 첼리스트 응 페이시안(Ng Pei-Sian)과 함께 브람스의 이중 협주곡을 연주했습니다. 2025년 8월에는 싱가포르 에스플러네이드 콘서트홀에서 로돌포 바라에스(Rodolfo Barráez) 지휘 하에 싱가포르 심포니와 함께 그녀가 가장 좋아하는 작곡가라고 밝힌 차이콥스키의 바이올린 협주곡을 연주했습니다.

그녀의 악기도 그녀와 함께 성장했습니다. 피터 추(Peter Chew)가 대여해 준 1884년산 빈첸초 포스티글리오니(Vincenzo Postiglioni)로 시작했고, 플로리안 레온하르트 파인 바이올린(Florian Leonhard Fine Violins)에서 1625년산 아마티(Amati)를 1년간 대여했으며, 현재는 린 컬렉션(Rin Collection)에서 대여한 1753년 밀라노 제작의 조반니 바티스타 과다니니(Giovanni Battista Guadagnini)를 연주합니다.

왜 클로이는 천재라 불리는가

공개 기록상 그 어떤 심사위원이나 비평가도 이 단어를 사용한 적이 없으며, 솔직한 평가는 더 다르고 흥미롭습니다. 추아는 불가능한 재능에 대한 농담이 가리키는 실제 인물이라는 것입니다. 그것은 그녀의 정신에 대한 평가가 아니라 입증된 솜씨를 바탕으로 쌓아 올린 명성입니다.

그 솜씨는 구체적입니다. 11세에 메뉴인 주니어 부문에서 우승한다는 것은 정밀한 감상을 견딜 수 있는 음정, 큰 홀에서 정의된 음색을 만들어낼 수 있는 활 쓰기, 악보 없이 복잡한 작품을 소화하는 기억력을 갖추고 심사 조건 하에 레퍼토리를 완수하는 것을 의미합니다. 그녀는 자신이 연주하는 곡 중 가장 어려운 곡으로 바흐의 소나타 1번 G단조를 꼽았습니다. 이는 매우 시사하는 바가 큰 선택인데, 바흐의 독주 작품은 속도가 아니라 다성 음악(polyphony) 때문에 어렵기 때문입니다. 즉, 단일 바이올리니스트가 하나의 악기에서 여러 독립적인 음악 라인을 동시에 구현해야 하기 때문입니다. 파가니니의 카프리스가 아닌 이것을 정점으로 식별하는 것은 단순한 손가락 속도가 아닌 음악적 판단력을 증명합니다. 그녀가 공개적으로 밝힌 롤모델인 이츠하크 펄만(Itzhak Perlman), 힐러리 한(Hilary Hahn), 막심 벤게로프(Maxim Vengerov), 야샤 하이페츠(Jascha Heifetz) 모두 같은 방향, 즉 과시보다는 음색과 선율을 지향합니다.

반론은 간단합니다. 그녀의 결정적인 승리는 다른 아이들과 함께한 주니어 부문에서의 공동 우승이었습니다. 그녀의 녹음은 최근의 일이며, 그녀의 커리어는 여전히 주로 한 도시의 한 오케스트라와 연결되어 있습니다. 그녀의 명성 중 많은 부분은 비평적 합의보다는 코미디 채널의 알고리즘에 기인합니다. 그녀는 비범하게 훈련받았고 대중적 인지도가 매우 높은 젊은 바이올리니스트입니다. 그녀가 중요한 예술가가 될지는 지난 10년이 아닌, 다음 10년이 대답할 질문입니다.

싱가포르 사례

추아는 그녀의 수상 경력을 넘어 싱가포르에 중요한 의미를 갖습니다. 그녀는 스트리밍 시대에 국제적으로 인정받은 싱가포르 최초의 클래식 스타이며, 그녀의 상주 활동과 녹음은 싱가포르 심포니에게 글로벌한 명함을 주었습니다. 만약 그녀 세대의 바이올리니스트들이 기억된다면, 그것은 아마도 그들이 콘서트홀에서 유명해지기 전에 온라인에서 먼저 유명해진 첫 번째 세대이기 때문일 것입니다. 추아는 누군가의 농담 덕분에, 그리고 우연히 그 자리에 가장 먼저 도착했습니다.