천이: 상하이와 중국 외교를 이끈 시인 장군

중국 공산당 군대를 지휘했던 장군들 중 서방 외교관과 마주 앉아 협상했던 인물은 드물었다. 천이는 두 가지를 모두 해냈다. 1949년 제3야전군을 이끌고 상하이에 입성했고, 10년도 채 지나지 않아 외교부장으로서 베이징을 대표해 조약을 협상했다. 그 와중에도 그는 부상을 입고 공산당 주력 부대와 고립된 채 치른 게릴라전의 한복판에서 스스로 밝힌 바와 같이 고전 양식의 시를 계속 썼다.

쓰촨에서 파리의 근공검학 운동으로

천이는 1901년 8월 26일 중국 남서부 쓰촨성 러즈(Lezhi)에서 태어났다. 1919년 중국 정부가 지원하는 근공검학 프로그램의 일환으로 프랑스로 떠났다. 이는 5·4 운동의 여파 속에서 육체노동과 학업을 병행하기 위해 해외로 나간 많은 중국 청년들의 물결 중 하나였다. 1923년 귀국하여 중국 공산당에 입당했고, 젊은 당이 외국 군벌 정부 및 나중에 적대하게 될 국민당 정권에 대한 무장 저항을 조직하기 시작하던 바로 그 시기에 혁명 정치의 세계에 발을 들였다.

대장정을 피한 장군

천이는 1927년 난창 봉기에 참여하여 공산당 군사 저항의 창설적인 무장 행동 중 하나를 담당했다. 같은 해 징강산에서 마오쩌둥과 주더의 부대에 합류했고, 나중에 홍군 제4군에 입대했다. 1934~1935년 공산당 주력 부대가 대장정을 떠날 때 천이는 동행하지 않았다. 그는 중국 남부의 소비에트 근거지에 남아 중앙 지도부의 보호도 거의 없는 상태에서 적은 병력으로 3년간 국민당군에 맞서 게릴라전을 유지했다. 부상을 입고 고립되었던 이 기간에 그는 '매령삼장'을 비롯한 가장 유명한 시들을 창작했다고 전해진다. 1937년 일본이 중국을 침공하자 그의 부대는 장강 하류에서 활동하는 신사군에 흡수되었다. 그는 제1지대를 조직하고 마오산 근거지를 확립했으며, 1941년에는 군 전체의 지휘를 맡았다. 그의 부대가 1만 명 이상의 적군을 섬멸했다고 전해지는 황차오 전투에서의 승리와, 이후 쑤첸, 라이우, 멍량구에서 국민당군을 상대로 거둔 성공은 내전의 흐름을 바꾸는 데 일조했다. 이후 1948~1949년 화이하이 전투와 장강 도하 작전 등 결정적인 전투를 통해 제3야전군을 지휘하며 난징과 상하이의 해방을 이뤄냈다.

시장, 그리고 외교관으로

공산당 승리 후 천이는 상하이 시장이 되어 1949년부터 1958년까지 중국에서 가장 국제적인 조약항 경제에서 사회주의 대도시로 변모하는 도시의 최고 행정관을 역임했다. 1955년 중국 인민해방군 건국 10대 원수 중 한 명으로 선정되었고, 1956년 공산당 정치국원이 되었다. 1958년 저우언라이의 후임으로 외교부장에 취임하여 1972년까지 재직했다. 또한 1954년부터는 부총리도 겸임했다. 중국의 최고 외교관으로서 1955년 반둥 회의(아시아-아프리카 회의)에 참석했고, 네팔, 캄보디아, 몽골, 아프가니스탄과 조약을 협상했으며, 라오스에 관한 제네바 회의 토론에도 참여했다. 중국 외교부는 중국, 미국, 소련 사이의 변화하는 균형에 대한 그의 통찰이 마오쩌둥의 대미 전략적 전환을 형성하는 데 일조했다고 평가한다. 저우언라이 자신도 천이의 외교 스타일을 '넓은 시야, 광범위한 지식, 날카로운 통찰력, 남다른 용기'라고 칭찬했다.

문화대혁명에서의 박해

1966년 문화대혁명이 시작되자 천이의 지위도 그를 보호할 수 없었다. 그는 린뱌오와 장칭 주변의 파벌에 저항했고 그 대가를 치러야 했다. 1969년 제9차 당대회에서 정치국원 자리에서 박탈당했고(중앙위원 지위는 유지), 이 시기에 실각한 고위 관료들에게 공통적인 공개 비판회에 시달렸다. 1972년 1월 6일 베이징에서 70세의 나이로 사망했다. 그의 만년은 혁명 시대 동지들 대부분을 집어삼킨 것과 같은 정치적 격동에 덮여 있었다. 현재 외교부 전기는 문화대혁명에서의 그의 고난을 린뱌오와 장칭 파벌에 대한 원칙적인 저항의 증거로 다루고 있으며, 그에 대한 오점으로 다루지 않는다. 이는 사후에 이루어진 공식적인 명예 회복이다.

왜 천이는 천재라 불리는가

천이에 대한 평가는 단일한 돌출된 재능이 아니라 실증된 기술의 비정상적일 정도의 폭넓음에 근거한다. 중앙의 지원 없이 3년간의 게릴라전에서 군을 유지할 수 있었던 전장 지휘관이자, 어려운 정치적 전환기에 상하이를 운영했던 행정가였으며, 대국 관계에 대한 전략적 통찰이 중국 외교부 자체에 의해 마오쩌둥의 대미 전환의 선구로 평가받는 외교관이었다. 저우언라이가 외교에서의 그의 '날카로운 통찰력'을 칭찬한 것은 추상적인 빛남이 아니라 변화하는 동맹 관계에 대한 날카로운 실천적 읽기와 파격적인 판단을 내릴 용기를 겸비한 특정하고 뒷받침되는 능력을 가리킨다. 가장 고립되었던 군사 시절 전화 속에서 창작된 그의 시는 동시대 공산당 군사 지도자 중에서는 드문(유일하지는 않지만) 진정한 지적·예술적 측면을 더한다. 공정한 반론으로는 그의 경력이 특정 분야에서의 단일한 천재의 증거라기보다는 군사, 행정, 외교의 각 역할을 통한 조직 구축과 적응력의 사례 연구라는 점이 있다. 또한 정치적 판단력은 생존이 가장 중요했던 유일한 국면에서 그를 배신했다. 그는 문화대혁명의 내부 숙청으로부터 자신을 보호할 수 없었다. 이는 개인의 기술로는 대항할 수 없는 조류에 휩쓸린 재능 있는 고위 관료들에게 공통적인 운명이었다.

유산

천이는 원수, 대도시 시장, 외교부장, 그리고 출판된 시인으로 동시에 기억되는 몇 안 되는 중국 공산당 지도자 중 한 명이다. 이후의 중국 공식 기록에서는 이러한 폭넓음을 단일한 결정적 업적이 아니라 남다른 다재다능함의 증거로 다룬다. 문화대혁명의 격동 속에서의 그의 죽음과 이후 당의 역사적 기록에서의 명예 회복은 그가 구축을 도왔던 바로 그 정치 시스템을 살아남은 평판을 가진 인물로서 그를 위치시킨다.