하임 토폴: 민속 영웅이 된 우유 배달부

36세의 하임 토폴(Chaim Topol)은 분장사들에게 자신의 몸에 20년의 세월과 30파운드의 무게를 더하게 했고, 수개월 동안 '근육을 고정하는' 법을 배워 자신의 젊음이 관객들에게 환상을 깨뜨리지 않도록 했습니다. 그 결과, 차르 시대 러시아의 지붕 위에서 신에게 전통에 대해 노래하는 테비예라는 이름의 우유 배달부는 그와 완전히 동일시되었고, 그의 히브리어 이름을 발음하지 못했던 런던의 제작자들은 그를 성으로 부르기 시작했으며, 전 세계도 이를 따랐습니다.

플로렌틴에서 최전선까지

토폴은 1935년 9월 9일 당시 위임통치하 팔레스타인이었던 텔아비브에서 러시아 이민자 출신의 석공이자 하가나(Haganah) 대원이었던 아버지 야코브 토폴(Jacob Topol)과 재봉사였던 어머니 임렐라 "렐" 골드만 토폴(Imrela "Rel" Goldman Topol) 사이에서 태어났습니다. 부모님 모두 바르샤바 출신의 베타르(Betar) 시온주의 청년 운동에 뿌리를 두고 있었습니다. 그는 노동자 계급 거주지인 플로렌틴에서 두 여동생과 함께 자랐으며, 14세부터 다바르(Davar) 신문사에서 인쇄공으로 일하면서 밤에는 고등학교 과정을 마쳤고, 이스라엘 방위군에 입대하기 전 기바 키부츠(Kibbutz Geva)로 이주했습니다. 그곳에서 그는 나할(Nahal) 연예단에 합류하여 군인들을 위한 쇼에서 노래하고 연기했으며 결국 부대를 지휘하는 자리까지 올랐습니다. 이러한 훈련은 그가 나중에 보여줄 모든 연기의 밑거름이 되었습니다. 그는 1956년 동료 단원이었던 갈리아 핀켈슈타인(Galia Finkelstein)과 결혼했고, 부부는 미슈마르 다비드 키부츠(Kibbutz Mishmar David)에 정착하여 토폴은 정비공으로 일하면서 일주일에 4일 밤 순회공연을 하는 키부츠 극단을 만들었습니다.

살라, 보편적인 이민자

토폴의 스크린 돌파구는 1964년, 29세의 나이에 에프라임 키숀(Ephraim Kishon)이 그를 이스라엘의 흡수 수용소에서 고군분투하는 세파르디 이민 가족에 대한 사회 풍자극인 살라 샤바티(Sallah Shabati)의 주인공으로 캐스팅하면서 찾아왔습니다. 토폴은 이 역할을 연기할 뿐만 아니라 직접 빚어냈습니다. 그는 캐릭터가 특정 원출신 국가에 묶인 인물이 아닌 보편적인 미즈라히 유대인으로 읽혀야 한다고 주장했으며, 사디아에서 살라로 이름을 바꾸도록 추진했습니다. 이 영화는 골든 글로브 외국어 영화상을 수상하고 아카데미상 후보에 올랐으며, 단순한 흉내를 넘어선 완전한 신체적 변신이 가능한 배우의 등장을 알렸습니다. 이는 그가 나중에 훨씬 더 큰 규모로 테비예 역할에 적용하게 될 본능이었습니다.

테비예가 되다

제작자 해롤드 프린스(Harold Prince)는 살라 샤바티에서 토폴을 보고 1967년 초연된 런던 웨스트엔드 제작 지붕 위의 바이올린(Fiddler on the Roof)의 테비예 역으로 캐스팅했습니다. 영어가 유창하지 않았던 토폴은 브로드웨이 캐스트 레코딩을 통해 전체 악보를 발음으로 익혔고, 6개월 동안 보컬 코치와 시간을 보냈습니다. 한편, 원작 쇼의 안무가 제롬 로빈스(Jerome Robbins)는 제로 모스텔(Zero Mostel)의 브로드웨이 연기보다 덜 희화화된 캐릭터로 토폴을 위해 직접 역할을 재구성했습니다. 공연 중간에 토폴은 6일 전쟁 당시 예비군으로 소집되어 골란 고원에서 군 예술단과 함께 복무한 뒤 무대로 복귀했습니다. 노먼 주이슨(Norman Jewison)이 1971년 영화 각색판을 제작할 때, 그는 의도적으로 모스텔, 대니 케이(Danny Kaye), 로드 스타이거(Rod Steiger), 월터 매튜(Walter Matthau), 리처드 버튼(Richard Burton), 프랭크 시나트라(Frank Sinatra)를 배제하고 토폴을 선택했는데, 이는 자신의 성격이 캐릭터를 압도하지 않을 배우를 원했기 때문입니다. 주이슨은 나중에 간단히 말했습니다. "하임 토폴은 테비예에게 생명을 불어넣었다." 이 연기로 토폴은 골든 글로브와 아카데미상 후보에 올랐으며, 이후 50년에 걸쳐 런던, 브로드웨이, 전국 순회공연, 멜버른에서 오클랜드에 이르는 리바이벌 공연 등에서 3,500회 이상 이 역할을 연기했습니다. 이는 대부분의 배우들의 전체 경력보다 더 긴 기간 동안 하나의 캐릭터를 유지한 것입니다.

연기자로서의 폭넓은 스펙트럼

테비예를 넘어선 토폴의 필모그래피는 그의 대표작이 암시하는 것보다 훨씬 넓었습니다. 1975년 브레히트의 갈릴레오(Galileo) 영화판의 주연, 캠프 스타일의 SF 영화 플래시 고든(Flash Gordon, 1980)의 한스 자르코프 박사, 제임스 본드 영화 007 유어 아이즈 온리(For Your Eyes Only, 1981)에서 악당에서 동맹으로 변하는 밀로스 콜롬보, 그리고 극찬을 받은 TV 미니시리즈 전쟁의 폭풍(The Winds of War)과 전쟁과 추억(War and Remembrance)에서의 베렐 야스트로 역 등이 있습니다. 그는 당시의 평가에 따르면 1960년대, 70년대, 80년대 내내 이스라엘의 "유일하게 국제적으로 인정받는 연예인"이었습니다. 또한 정글북의 히브리어 더빙과 수십 년 후 첫 두 편의 히브리어 더빙 해리 포터 영화에서 해그리드 목소리를 맡기도 했습니다. 이는 한 세대의 스타가 다음 세대를 위해 캐릭터의 목소리를 연기하는 작지만 의미 있는 사례였습니다.

무대 너머

토폴은 약 25권의 책에 삽화를 그리고 이스라엘 공인들의 스케치를 제작하는 등 시각 예술가이기도 했으며, 그중 일부는 국가 우표에 복제되기도 했습니다. 그는 회고록과 유대인 유머 모음집을 포함해 직접 세 권의 책을 쓰기도 했습니다. 1967년에는 특별한 도움이 필요한 아동들을 돕는 '이스라엘 버라이어티(Variety Israel)'를 설립했고, 나중에는 폴 뉴먼(Paul Newman)의 '홀 인 더 월 갱 캠프(Hole in the Wall Gang Camp)'를 모델로 하여 생명을 위협하는 질병을 앓는 아랍 및 유대인 아동들을 위한 캠프인 '요르단 강 마을(Jordan River Village)'을 공동 설립하고 의장을 맡았습니다. 그는 이를 자신이 "가장 깊게 연결되어 있다"고 느낀 프로젝트라고 불렀습니다. 그가 사망한 후 유가족은 토폴이 1960년대와 70년대에 국제적인 명성을 활용하여 이스라엘 모사드(Mossad)를 위한 은밀한 활동을 돕기도 했다고 밝혔습니다. 그는 해외 여행 시 소형 녹음 장비를 휴대했고 변장한 정보 장교와 가족 집에서 연락을 유지하기도 했습니다.

하임이 천재로 불리는 이유

여기서의 주장은 과학자에게 적용될 법한 지적인 의미가 아닙니다. 그것은 특정 연기 기술, 즉 반복에 빠지지 않고 수천 번의 공연 동안 지속되는 신체적 변신과 단순한 분장에 의존하지 않고 순수한 근육 통제를 통해 노년기를 설득력 있게 연기하는 젊은 배우의 규율에 기반합니다. 노먼 주이슨이 할리우드와 브로드웨이의 기성 배우들 대신 토폴을 선택한 것은, 이 배우가 스타성보다 더 희귀한 능력, 즉 비평가와 관객들이 우유 배달부를 연기하는 배우를 보는 것을 멈추고 단순히 우유 배달부를 보게 만들 정도로 역할 속으로 완전히 사라지는 능력을 갖추고 있었다는 암묵적인 판단이었습니다. 이스라엘 지도자들 역시 그가 사망했을 때 비슷한 거창한 언어를 사용했습니다. 이츠하크 헤르조그(Isaac Herzog) 대통령은 그를 "우리의 마음속 깊이 들어온" 이 나라의 가장 저명한 무대 예술가 중 한 명이라고 불렀으며, 벤자민 네타냐후(Benjamin Netanyahu) 총리는 그의 "환한 미소, 따뜻한 목소리, 독특한 유머 감각"이 그를 진정한 민속 영웅으로 만들었다고 평가했습니다. 솔직한 정의를 내리자면, 이것은 학문이나 발명이 아닌 장인 정신과 지구력입니다. 토폴 자신도 악보를 읽거나 악기를 연주할 수 없음을 인정했고 음악을 "조직된 소음"이라고 부르기도 했는데, 이는 그의 재능이 기술적인 음악성이 아닌 체화(embodiment)에 있었다는 점을 상기시켜 줍니다. 이것은 이론이 아닌 완전하고 반복 가능한 변신의 천재성입니다.

유산

토폴은 가족이 알츠하이머병을 포함한 투병 생활을 했다고 밝힌 후, 2023년 3월 8일 텔아비브에서 87세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그는 2015년 이스라엘 최고의 문화상인 이스라엘 상(Israel Prize)을 받았으며, 우크라이나의 유대인 공동체는 그가 전 세계적으로 인식할 수 있게 만든 캐릭터를 기리기 위해 테비예의 가상 고향인 아나테브카(Anatevka)의 이름을 딴 난민 마을을 지정하기도 했습니다. 여전히 발음 위주로 배우고 있던 언어로 "내가 만약 부자라면(If I Were a Rich Man)"을 처음 부른 지 반세기가 지난 지금도, 토폴의 테비예는 이후의 모든 무대 및 영화 버전이 측정되는 잣대이자 기준점으로 남아 있습니다.