브라이언 마이클 벤디스: 한 번도 빠짐없는 111개 이슈

마블의 창의적 파트너십에 대한 기준은 40년 동안 확고했습니다. 바로 스탠 리(Stan Lee)와 잭 커비(Jack Kirby)의 판타스틱 포(Fantastic Four)였습니다. 그런데 클리블랜드 출신의 범죄 만화가와 아티스트 마크 배글리(Mark Bagley)가 얼티밋 스파이더맨(Ultimate Spider-Man)을 111개 이슈 연속으로 그려내며 그 기록을 깼습니다. 이는 마블 크리에이티브 팀이 기록한 가장 긴 연재이자 미국 만화 역사상 가장 긴 연재 중 하나입니다. 벤디스는 2000년, 존재하지도 않던 독자층을 위해 건물 내 누구도 건드릴 수 없다고 여겼던 캐릭터를 리부트하라는 고용을 받았습니다.

클리블랜드, 열세 살

1967년 8월 18일 오하이오주 클리블랜드의 유대계 미국인 가정에서 태어난 벤디스는 유니버시티 하이츠에서 자랐습니다. 그는 현대 정통파 학교인 히브리 아카데미 오브 클리블랜드(Hebrew Academy of Cleveland)에 다녔지만, 그 학교가 상징하는 종교적 배경에 반항했습니다. 열세 살 때 그는 만화계에서 일하기로 결심하고 퍼니셔 대 캡틴 아메리카 이야기를 그렸으며, 이를 계속 수정했습니다. 그의 우상은 조지 페레스(George Pérez), 존 로미타 시니어(John Romita Sr.), 잭 커비, 프랭크 밀러(Frank Miller)였습니다.

열아홉 살에 클리블랜드 예술 대학(Cleveland Institute of Art)에 입학한 그는 학교를 다니며 시내의 만화 가게에서 일했습니다. 그 뒤로 이어진 길은 탄탄대로가 아니었습니다.

굶주린 예술가의 10년

그는 그래픽 아티스트와 일러스트레이터로 약 12년을 보냈으며, 본인의 계산에 따르면 그중 9년은 굶주린 예술가로 지냈습니다. 지역 잡지와 신문에 프리랜서로 일하고 더 플레인 딜러(The Plain Dealer)에 캐리커처를 그렸습니다. 그의 만화는 칼리버 코믹스(Caliber Comics)를 통해 출간되었습니다: 1993년 Fire(2개 이슈), 1994년 A.K.A. Goldfish(5개 이슈), 1996년 Jinx(7개 이슈). 칼리버에서 그는 30년간 함께할 협업자인 마이크 오밍(Mike Oeming), 데이브 맥(Dave Mack), 마크 안드레이코(Marc Andreyko)를 만났습니다.

그의 작품은 슈퍼히어로가 아닌 범죄 소설이었으며, 영향력은 4색 인쇄 만화보다는 문학과 영화에서 왔습니다. 짐 톰슨(Jim Thompson), 대시엘 해밋(Dashiell Hammett), 짐 스테란코(Jim Steranko)와 호세 무뇨스(José Muñoz)의 범죄 만화, 그리고 다큐멘터리 비전스 오브 라이트(Visions of Light)가 그것입니다. 1996년 그는 이미지 코믹스(Image Comics)로 옮겨 토드 맥팔레인(Todd McFarlane)을 위해 샘 앤 트위치(Sam and Twitch)와 헬스폰(Hellspawn)의 처음 10개 이슈 대부분을 썼습니다. 서른두 살이었던 그는 주변부를 맴돌고 있었습니다.

얼티밋 도박

2000년, 마블 사장 빌 제마스(Bill Jemas)는 조 케사다(Joe Quesada)의 추천을 받아 만화를 한 번도 사본 적 없는 독자들을 위해 얼티밋 스파이더맨을 집필할 작가로 벤디스를 고용했습니다. 그 연재를 정의한 결정은 즉시 내려졌습니다. 스탠 리의 오리지널 기원 이야기는 11페이지였지만, 벤디스는 이를 7개 이슈에 걸쳐 늘렸습니다.

그 단 하나의 선택이 전체 논제의 핵심입니다. '디컴프레션(Decompression)'—장면에 숨 쉴 틈을 주고, 캐릭터가 대화하게 하며, 한때 플롯을 실어 나르던 페이지를 대화가 채우도록 신뢰하는 방식—은 21세기 주류 만화의 하우스 스타일이 되었습니다. 이는 데이비드 마멧(David Mamet), 리처드 프라이스(Richard Price), 아론 소킨(Aaron Sorkin)에게서 페이싱을 배운 범죄 작가에게서 나왔으며, 벤디스는 소킨의 대화에 대해 "어떤 매체에서도 최고"라고 말했습니다. 그는 이후 얼티밋 마블 팀업(Ultimate Marvel Team-Up), 얼티밋 엑스맨(Ultimate X-Men), 얼티밋 판타스틱 포(Ultimate Fantastic Four), 얼티밋 식스(Ultimate Six), 얼티밋 오리진(Ultimate Origins) 등 얼티밋 라인 전체를 집필했습니다.

성인용 서사

2001년 그는 알렉스 말리브(Alex Maleev)와 함께 데어데블(Daredevil)을 맡아 2006년까지 55개 이슈 대부분을 썼습니다. 이 연재는 캐릭터와 너무나 동일시되어 2003년 데어데블 영화 속 권투 매니저가 그의 이름을 소리 내어 말할 정도였습니다. 같은 해 그는 마블의 성인용 임프린트인 MAX를 위해 앨리어스(Alias) 28개 이슈를 시작했고, 사립 탐정 제시카 존스(Jessica Jones)를 소개했으며, 이후 더 펄스(The Pulse)를 통해 주류 세계로 옮겨졌습니다.

앨리어스는 벤디스가 실제로 무엇을 위해 존재했는지 보여주는 가장 명확한 증거입니다. 슈퍼히어로 활동은 주변적이고, 형편없는 직업을 가진 상처받은 성인이 주인공인 슈퍼히어로 만화이며, 만화를 완전히 넘어선 캐릭터를 탄생시켰습니다. 한편, 망토를 두른 세계를 배경으로 한 경찰 수사물인 오밍과의 공동 소유 작품 파워스(Powers)는 2004년 이미지에서 마블의 아이콘(Icon) 임프린트로 옮겨갔습니다.

어벤져스를 이끌다

2004년부터 그는 마블의 플래그십 프랜차이즈를 8년간 사실상 이끌었습니다. 어벤져스 디스어셈블드(Avengers Disassembled)는 팀을 해체했고, 뉴 어벤져스(New Avengers) 리부트는 호크아이를 죽이는 논란과 함께 팀을 재건했습니다. 이어서 올리비에 쿠아펠(Olivier Coipel)과 함께한 2005년의 하우스 오브 M(House of M), 2004-05년의 시크릿 워(Secret War), 2008년의 시크릿 인베이전(Secret Invasion), 다크 어벤져스(Dark Avengers), 2009년 "다크 레인"을 마무리한 시즈(Siege), 그리고 "히어로 에이지(Heroic Age)" 리부트가 이어졌습니다. 그는 2012년 9월, 월트 사이먼슨(Walt Simonson), 짐 청(Jim Cheung), 레이닐 유(Leinil Yu)의 스플래시 페이지가 실린 잼 이슈로 임무를 마쳤습니다.

2011년 그와 아티스트 사라 피첼리(Sara Pichelli)는 얼티밋 유니버스에서 스파이더맨이 되는 흑인과 라틴계 혼혈 십 대인 마일스 모랄레스(Miles Morales)를 창조했습니다. 이는 아마도 금세기 마블에서 가장 중요한 캐릭터 도입일 것입니다.

DC로의 전환

2017년 11월 그는 트위터를 통해 DC와의 독점 계약을 발표하며 마블에서의 17년을 마무리했습니다. 2018년 6월 액션 코믹스 #1000(Action Comics #1000)에서 아티스트 짐 리(Jim Lee)와 데뷔한 후, 더 맨 오브 스틸(The Man of Steel)을 집필하고 이반 레이스(Ivan Reis)와 함께 슈퍼맨(Superman)과 액션 코믹스를 맡았습니다. 텔레비전과 영화 작업도 이어졌습니다. 2015-16년 플레이스테이션 네트워크의 파워스, 2021년 발표된 HBO Max의 리전 오브 슈퍼히어로즈(Legion of Super-Heroes), 2024년 아마존 프라임 비디오와 Jinx, 머더 Inc.(Murder Inc.), 펄(Pearl)에 대한 우선 협상권 계약, 그리고 2025년 디즈니+의 데어데블: 본 어게인(Daredevil: Born Again)의 컨설팅 프로듀서 크레딧이 그것입니다.

브라이언이 천재라 불리는 이유

문제의 능력은 바로 '목소리'입니다. 구체적으로는 장르의 규모감을 해치지 않으면서 초인적 캐릭터들이 마치 실제 존재하는 사람들처럼 말하게 만드는 능력입니다. 벤디스는 자신이 아는 사람으로부터 시작하여 인물을 발전시키는 방식으로 캐릭터를 구축합니다. 그의 얼티밋 메이 숙모(Aunt May)는 그의 어머니와 매우 닮았습니다. 범죄 소설과 시나리오에서 가져온 이 방법론이 바로 7개 이슈의 기원 이야기가 치명적인 패딩이 될 뻔했을 때 성공을 거둔 이유이자, 앨리어스가 비행하지 않는 여자의 내면 세계로 28개 이슈를 이끌어갈 수 있었던 이유입니다.

그 인정은 매우 구체적입니다. 아이즈너상(Eisner Awards): 1999년 '더 넓은 인정을 받을 자격이 있는 인재' 부문, 2001년 베스트 뉴 시리즈, 베스트 리미티드 시리즈, 베스트 유머 출판물, 베스트 작가상 수상; 2002년과 2003년 다시 베스트 작가상, 데어데블로 베스트 컨티뉴잉 시리즈 및 베스트 시리얼라이즈드 스토리상 수상. 2000년부터 2003년까지 위저드(Wizard) 베스트 작가상 4년 연속 수상, 2002년부터 2004년까지 코믹스 바이어스 가이드(Comics Buyer's Guide)상 3년 연속 수상, 2010년 잉크팟(Inkpot)상 수상.

반론: 이것은 개념적 독창성이 아니라 산업 규모의 공예입니다. 벤디스는 다른 사람들이 만든 캐릭터 내부에서 일하며, 끝없는 대화와 대화로 진행되는 플롯 등 그를 유명하게 만든 디컴프레션 스타일은 바로 그 비판자들이 지적하는 부분입니다. 디스어셈블드에서 호크아이의 죽음은 논란이 될 만큼 기록되어 있습니다. 아이즈너상은 그가 사실상 운영했던 업계의 동료상입니다. 다작과 영향력은 입증되었지만, 선구적인지는 그렇지 않습니다. 마일스 모랄레스는 어떤 논쟁에서도 살아남을 유일한 창조물입니다.

유산

벤디스는 2013년부터 포틀랜드 주립 대학(Portland State University)과 오리건 대학교(University of Oregon)에서 그래픽 노블 과정을 가르쳤으며, 아내 알리사(Alisa)는 그의 개인 창작물을 관리하는 회사인 JINXWORLD를 운영합니다. 현대 슈퍼히어로 만화의 하우스 스타일, 즉 더 느리고, 더 수다스럽고, 캐릭터가 무엇을 때려부수는 것보다 서로에게 무슨 말을 하는지에 더 관심이 많은 스타일은 상당 부분 그의 것입니다. 피터 파커가 아닌 스파이더맨 또한 그러하며, 이제는 전 세계 영화, 애니메이션, 상품의 고정 요소가 되었습니다. 1994년 5개 이슈로 된 칼리버 범죄 만화를 읽던 그 누구도 이런 결과를 예측하지 못했을 것입니다.