밥 비먼: 29피트와 한 종목의 종말
멕시코시티의 에스타디오 올림피코 우니베르시타리오(Estadio Olímpico Universitario)에 설치된 광학 측정 장치는 레일을 따라 작동했습니다. 이를 만든 사람 중 누구도 그 이상의 거리가 필요할 것이라고 상상하지 못했기 때문에 측정 거리에는 한계가 있었습니다. 1968년 10월 18일, 올림픽 멀리뛰기 결승전 첫 시도에서 밥 비먼은 레일 끝을 넘어 착지했고, 심판들은 줄자를 찾아야 했습니다. 숫자가 나왔을 때 그는 그것이 무엇인지 이해하지 못했습니다. 그는 피트와 인치로 생각했는데 기록판은 미터로 표시되었기 때문입니다. 그때 랄프 보스턴(Ralph Boston)이 그에게 세계 기록을 거의 2피트나 경신했다고 말하자 비먼의 다리는 힘이 풀렸습니다. 그는 나중에 의사들이 탈력발작(cataplexy)이라고 진단한 증상으로 무릎을 꿇고 말았습니다.
자메이카 하우스(Jamaica Houses)
로버트 비먼(Robert Beamon)은 1946년 8월 29일 퀸즈의 사우스 자메이카에서 태어났습니다. 그의 어머니 나오미 브라운 비먼(Naomi Brown Beamon)은 그가 생후 11개월 때 결핵으로 사망했습니다. 양아버지는 감옥에 갔습니다. 그는 뉴욕시 주택공사의 '자메이카 하우스'에서 외할머니 베시(Bessie)의 손에 자랐는데, 그곳은 실수할 여지가 거의 없는 환경이었습니다.
래리 엘리스(Larry Ellis)와의 만남
육상 코치 래리 엘리스는 자메이카 고등학교에서 그를 발견했고, 1965년 비먼은 세단뛰기 전국 고교 기록을 보유하게 되었으며 멀리뛰기에서도 전국 2위를 차지했습니다. 그는 아픈 할머니 곁에 머물기 위해 노스캐롤라이나 A&T 대학에 진학하며 대학 생활을 시작했습니다. 할머니가 돌아가신 후, 그는 육상 장학금을 받고 텍사스 대학교 엘파소 캠퍼스(University of Texas at El Paso)로 전학했습니다.
엘파소와 보이콧
1968년 봄, 마틴 루터 킹 주니어(Martin Luther King Jr.) 암살 사건 이후 비먼과 11명의 흑인 선수들은 예수 그리스도 후기 성도 교회(LDS Church)의 당시 인종차별적 교리에 항의하며 브리검 영 대학교(Brigham Young University)와의 경기를 거부했습니다. 대학은 12명 모두를 팀에서 퇴출했습니다. 비먼은 유력한 우승 후보였던 올림픽을 6개월 앞두고 장학금을 잃었습니다.
그를 구한 것은 올림픽 멀리뛰기 챔피언이었던 랄프 보스턴으로, 그는 비먼을 비공식 코치로 받아들였습니다. 비먼은 그 시즌에 열린 23번의 대회 중 22번을 우승하고 공식 기록 8.33미터, 풍속 보조 기록 8.39미터를 기록하며 멕시코시티에 입성했습니다.
1968년 10월 18일
그는 결승전에 진출하지 못할 뻔했습니다. 예선전에서 그는 첫 두 번의 시도 모두 발판을 밟는 실수를 범해 탈락 위기에 처했고, 세 번째 시도에서야 비로소 도움닫기 거리를 재조정한 후 유효 기록을 남겼습니다.
결승전 조건은 규칙상 허용되는 가장 관대한 환경이었습니다. 멕시코시티는 해발 2,240미터에 위치하며, 풍속계는 초당 2.0미터로 법적 허용치인 최대치를 정확히 가리키고 있었습니다. 첫 점프에서 비먼은 8.90미터, 즉 29피트 2.5인치를 기록했습니다. 기존 세계 기록이 55센티미터나 경신되었습니다.
그 숫자가 왜 6만 명의 관중을 압도했는지 이해하려면 그 숫자가 중단시킨 역사를 고려해야 합니다. 1901년 이후 멀리뛰기 세계 기록은 13번 경신되었으며 평균 기록 경신 폭은 6센티미터였습니다. 비먼은 한 번의 시도로 평균 경신 폭의 9배나 기록을 늘렸고, 같은 동작으로 28피트와 29피트 벽을 동시에 넘어섰습니다. 다른 누구도 향후 12년 동안 28피트를 넘지 못했습니다.
올림픽 디펜딩 챔피언이었던 린 데이비스(Lynn Davies)는 그에게 다가가 "당신이 이 종목을 파괴해 버렸군요."라고 말했습니다. 기자석에서 이를 지켜보던 멜 왓맨(Mel Watman)은 비먼이 단 한 번의 점프로 인간이 이 종목에서, 나아가 모든 종목에서 성취할 수 있는 가능성에 대한 모든 관념을 바꾸어 놓았다고 기록했습니다. 영어권에는 지금까지도 한 분야를 완전히 뒤바꿔 놓은 퍼포먼스를 가리킬 때 사용하는 "Beamonesque(비먼적)"라는 형용사가 생겨났습니다.
점프 이후
그는 다시는 그 기록에 근접하지 못했습니다. 1969년 NBA 드래프트 15라운드에서 피닉스 선즈(Phoenix Suns)의 지명을 받았으나 프로 선수로 뛰지는 않았습니다. 그는 학업으로 돌아가 1972년 아델피 대학교(Adelphi University)에서 사회학 학위를 받았습니다. 1977년에는 샌디에이고의 미국 국제 대학교(U.S. International University)에서 육상 코치가 되었으며, 지난 반세기 동안 청소년 육상 프로그램에 헌신하며 아놀드 슈워제네거(Arnold Schwarzenegger)의 계획에 참여하기도 했고 스페셜 올림픽 국제본부(Special Olympics International)의 글로벌 대사로 활동했습니다.
그는 그래픽 아티스트가 되기도 했습니다. 그의 작품은 'Art of the Olympians'를 통해 전시되었으며, 그는 플로리다주 포트마이어스에 있는 이 조직 박물관의 최고경영자(CEO)를 역임했습니다. 2024년, 77세의 나이로 그는 힙합 재즈 음반에서 타악기를 연주했습니다.
밥 비먼이 천재라 불리는 이유
이 주장은 신중하게 다뤄야 합니다. 왜냐하면 이는 지성에 대한 주장이 아니며, 그렇지 않다고 가정하는 것은 정직하지 못하기 때문입니다. 밥 비먼이 그의 경쟁자들보다 멀리뛰기에 대해 더 깊이 고민했다고 주장하는 사람은 없습니다. 그가 보여준 것은 단 하나의 완벽한, 신체적으로 실행된 동작이었으며, "그는 멀리 뛰었다"라는 말은 그 난이도를 감추기 때문에 그 특정한 기술은 이름을 붙일 가치가 있습니다.
멀리뛰기는 8인치 너비의 도약대에서 발이 앞선을 넘지 않으면서도 수평 속도를 높이로 최소한으로 교환하는 각도로 도약해야 하는 단거리 선수의 접근 속도를 필요로 합니다. 이러한 변수들은 서로 상충합니다. 빠른 접근은 도약대를 맞추기 어렵게 만들고, 더 높은 도약 각도는 속도를 희생시킵니다. 비먼 자신의 예선전은 허용 오차가 얼마나 좁은지를 보여줍니다. 그는 두 번이나 파울을 범해 거의 탈락할 뻔했습니다. 결승전 첫 시도에서 일어난 일은 이 모든 것의 동시 최적화였습니다. 통제된 최대 속도, 합법적인 발 위치, 그리고 도움닫기를 8.90미터의 비행으로 변환하는 도약 각도가 결합된 것입니다. 그러한 조화는 개인이 결정을 내린다고 되는 것이 아닙니다. 그것은 훈련된 신체가 가끔 수행하는 것입니다.
반론 또한 상당하며 비먼은 이를 결코 숨기지 않았습니다. 그 점프는 해발 2,240미터의 희박한 공기와 법적 한도 내에서의 뒷바람 덕을 보았습니다. 그 전까지 그의 공식 개인 최고 기록은 8.33미터였으며, 그는 그 대회나 선수 생활 내내 다시는 8.90미터에 근접하지 못했습니다. 그는 다른 메이저 대회에서 우승하지 못했습니다. 통계적으로 그는 육상 역사상 가장 큰 이상치이며, 이상치는 보통 '천재'가 묘사하는 것과는 정반대입니다. 천재성은 보통 반복 가능한 능력을 의미하지만, 비먼의 기록은 그 자신이나 다른 누구에 의해서도 23년 동안 반복되지 않았습니다. 마이크 파월(Mike Powell)이 1991년 도쿄 세계선수권대회에서 8.95미터로 마침내 이 기록을 깼습니다. 비먼의 기록은 여전히 올림픽 기록으로 남아 있으며 역사상 두 번째로 긴 공식 기록입니다.
가장 공정한 표현은 비먼이 천재라기보다는 인간이 스포츠계에 아무런 틀도 없던 일을 한 번은 해낼 수 있다는 증거라는 것입니다. 그것은 다르고 어떤 면에서는 더 기이한 구분입니다.
유산
그는 1983년 미국 올림픽 명예의 전당이 처음 시작되었을 때 첫 입회자 중 한 명이었으며, 국가 육상 명예의 전당 회원입니다. 2015년 국가 올림픽 위원회 협회는 그에게 공로상을 수여했습니다. 브리검 영 대학교와의 경기 거부로 그에게서 장학금을 회수했던 대학이 있는 엘파소 시는 그의 이름을 딴 거리를 명명했습니다. 그를 따라잡지 못했던 그 측정 레일은 모든 것의 상징이 되었습니다. 그것은 경쟁보다 앞서 도착했을 뿐만 아니라, 기록하기 위해 만들어진 장비보다도 앞서 나간 성취였습니다.
