바가트 싱: 교수대로 가며 레닌을 읽었던 순교자

교수형을 당하던 날 아침, 23세의 바가트 싱 (Bhagat Singh) 은 블라디미르 레닌 (Lenin) 의 전기를 읽고 있었으며, 간수에게 해당 장을 끝낼 수 있도록 몇 분의 시간을 더 달라고 요청했습니다. 그는 그 시간을 얻었습니다. 그 후 영국 당국은 공식 발표된 날짜보다 11시간 앞당겨 그의 처형을 집행했고, 비밀리에 교수형에 처했으며, 공개적인 순교로 인한 군중의 소요를 막기 위해 그의 시신을 서둘러 훼손하고 마을 밖에서 화장했습니다. 그러나 이는 효과가 없었습니다. 한 세대가 지나기 전에 인도인들은 그를 마하트마 간지 (Gandhi) 와 수바스 찬드라 보스 (Subhas Chandra Bose) 를 제치고 인도 역사상 가장 위대한 인물로 선정했습니다.

저항 속에 젖어 든 어린 시절

바가트 싱은 1907년 9월 27일, 현재 파키스탄 영토인 펀자브주 리얄푸르 지구 (Lyallpur district) 의 방가 (Banga) 마을에서 태어났습니다. 그는 일곱 남녀 형제 중 둘째였으며, 이미 독립 투쟁에 깊이 관여하던 펀자브 자트 시크교 (Jat Sikh) 가정 출신이었습니다. 그의 아버지 키샨 싱 (Kishan Singh) 과 삼촌 아지트 싱 (Ajit Singh) 은 모두 1914-1915년 가다르 운동 (Ghadar Movement) 의 무장 활동가였습니다. 그는 라호르의 다야난드 앵글로-베딕 학교 (Dayanand Anglo-Vedic School) 를 다녔고, 이후 1921년 민족주의 지도자 라라 라즈파트 라이 (Lala Lajpat Rai) 가 설립한 국립 대학 (National College) 에 진학했습니다. 1922년 간디의 급작스러운 비협조 운동 중단 이후 발생한 힌두-무슬림 간의 종교 폭동은 십 대였던 싱에게 깊은 인상을 남겼고, 그를 종교적 신념에서 멀어지게 하여 더욱 무장된 세속적 혁명 정치로 이끌었습니다.

공화당 협회에서 사회주의까지

싱은 힌두스탄 공화당 협회 (Hindustan Republican Association) 의 핵심 인물이 되었으며, 1928년 이 조직이 명백히 마르크스주의를 지향하는 힌두스탄 사회주의 공화당 협회 (Hindustan Socialist Republican Association) 로 재편되는 과정에서 중추적인 역할을 했습니다. 그는 미하일 바쿠닌 (Bakunin), 레닌, 카를 마르크스 (Marx), 레프 트로츠키 (Trotsky) 의 저서를 통해 정치적 지식을 쌓았으며, 1928년 5월부터 9월 사이 잡지 '키르티' (Kirti) 에 아나키즘에 관한 자신의 글을 기고했습니다.

착각에 의한 살인

1928년 12월 17일, 싱과 동료 혁명가 시바람 라즈구루 (Shivaram Rajguru) 는 라호르에서 영국 경찰관 존 P. 손더스 (John P. Saunders) 를 사살했습니다. 이는 신원을 착각한 사건이었습니다. 원래 그들의 목표는 몇 주 전 라라 라즈파트 라이에게 치명상을 입힌 라티(곤봉) 진압 명령을 내린 것으로 간주한 경찰서장 제임스 스콧 (James Scott) 이었기 때문입니다. 세 번째 공모자인 찬드라 셰카르 아자드 (Chandra Shekhar Azad) 는 뒤쫓아오던 순경을 사살했습니다.

의회 폭탄 투척과 의도적인 체포

1929년 4월 8일, 싱과 바투케슈와르 두트 (Batukeshwar Dutt) 는 훨씬 더 극적인 행동을 취했습니다. 그들은 델리의 중앙 입법 의회 내에 저위력 폭탄을 터뜨렸습니다. 이는 인명 피해가 아닌 소음과 혼란을 목적으로 의도된 것이었으며, 이후 전단을 뿌리고 혁명 구호를 외친 뒤 도주를 시도하지 않았습니다. 그들의 체포는 의도적인 것이었습니다. 그들은 재판 과정을 자신들의 정치적 주장을 펼칠 국가적 무대로 활용하고자 했으며, 이러한 계산은 실제 행동 자체가 이룰 수 있었던 것보다 훨씬 큰 성공을 거두었습니다.

단식 투쟁과 조작된 재판

손더스 살해 혐의로 7월에 다시 체포된 싱과 동료들은 정치범으로서의 인정과 인간적인 대우를 요구하며 단식 투쟁을 시작했습니다. 이 투쟁은 116일 동안 지속되었고, 1929년 9월 동료 자틴 다스 (Jatin Das) 가 63일간의 단식 끝에 사망하면서 막대한 대중적 동정 여론을 형성했습니다. 특히 펀자브 전역에서 이러한 분위기가 강했으며, 싱은 10월 5일 자신의 단식을 중단했습니다. 패배할 수 없는 사건에 직면한 식민 정부는 재판 절차를 수정했습니다. 그들은 피고인 없이 재판을 진행할 수 있도록 절차를 변경했고, 1930년 5월 총독은 상소권이 없고 판사 교체가 가능하며 6개월 뒤 자동 종료되는 특별 3인 재판부를 창설하는 긴급 조례를 발표했습니다. 재판부의 인도인 판사 중 한 명인 사야드 아가 하이데르 (Sayad Agha Haider) 가 증인들을 심문하고 피고인 부재중 재판에 반대하자 1930년 6월 그를 해임했습니다. 영국인 판사 2명을 포함하여 재구성된 재판부는 그해 10월 사형을 선고했습니다. 라호르 고등법원 변호사 협회 위원회는 해당 재판의 법적 불규칙성을 공식적으로 기록했으며, 수십 년 후 인도 대법원은 이 재판부를 '형사법학의 기본 원칙에 반하는' 방식으로 운영되었다고 묘사했습니다.

처형

간디는 3월 19일과 처형 당일에 직접 어윈 경 (Lord Irwin) 총독에게 관용을 호소했고, 의회 의장 마단 모한 말라비야 (Madan Mohan Malaviya) 도 별도의 탄원서를 제출했습니다. 추밀원 (Privy Council) 에 대한 최종 상소도 기각되었습니다. 싱은 어떠한 개인적 감형 청원도 거부했습니다. 그와 라즈구루, 수크데브 타파 (Sukhdev Thapar) 는 1931년 3월 23일, 23세의 나이로 라호르 감옥에서 교수형을 당했습니다. 처형 일정은 대중의 집회를 피하기 위해 공식 발표보다 11시간 앞당겨졌습니다. 그들의 시신은 서둘러 훼손되어 간다 싱 왈라 (Ganda Singh Wala) 마을 밖에서 비밀리에 화장되었고, 재는 수틀레지강 (Sutlej River) 에 뿌려졌습니다. 처형을 공식적으로 감독하려는 치안 판사가 없었기에 명예 판사가 대신 처형을 집행했습니다.

이데올로기와 무신론 변론

싱의 정치는 종교적 색채보다는 마르크스주의와 세속주의에 기반했으며, 이는 그 주변의 간디 주도 운동과는 의도적으로 대비되는 것이었습니다. 그는 투옥 중에 신에 대한 거부가 허영심에서 비롯되었다는 비난을 반박하기 위해 '나는 왜 무신론자인가' (Why I Am an Atheist) 라는 에세이를 썼고, 유언 격인 '젊은 정치 활동가들에게' (To Young Political Workers) 에서 자신의 이상을 '새로운, 즉 마르크스주의적 기초 위에서의 사회 재건'이라고 묘사했습니다. 의회 폭탄 사건 당시 살포한 전단에는 그가 가장 기억되는 문구가 담겨 있습니다: '개인을 죽이기는 쉽지만, 사상을 죽일 수는 없다.'

바가트가 천재로 불리는 이유

인도가 기억하는 싱의 천재성은 군사적 재능이 아니라 수사학적이고 상징적인 능력이었습니다. 그는 실패로 끝날 수밖에 없는 폭력 행위를 지속 가능하고 자생적인 사상으로 바꾸는 비범한 재능을 가졌습니다. 그와 공모자들은 영국의 식민 사법 체계를 대중 앞에서 심판대에 올리기 위해 의도적으로 자신의 체포를 공모했고, 이는 성공했습니다. 그를 신속히 유죄 판결하기 위해 만든 특별 재판부는 많은 인도인들에게 영국 제국이 무장 반란보다 그를 더 두려워했다는 사실을 확인시켜 주었습니다. 자와할랄 네루 (Jawaharlal Nehru) 의 평가는 당시 다른 혁명가들과 그가 어떻게 달랐는지 정확히 짚어냈습니다: '그는 하나의 상징이 되었고, 행동은 잊혔으나 상징은 남았다.' 그 상징은 놀랍도록 생명력이 강했습니다. 인도 국회의사당에는 18피트 높이의 청동상이 서 있고, 그의 화장터에는 국가 순교자 기념비가 세워졌으며, 2008년 '인디아 투데이' (India Today) 여론조사에서 그는 보스와 간디를 제치고 '가장 위대한 인도인'으로 선정되었습니다.

정직하게 반론하자면, 싱의 방식은 암살과 폭탄 투쟁이었습니다. 비록 대규모 인명 피해를 피하기 위해 신중하게 계산되었을지라도 말입니다. 손더스 살해는 오인에 의한 사건으로, 싱의 그룹이 표적으로 삼았던 경찰관이 아닌 사람이 목숨을 잃었습니다. 같은 작전에서 아자드가 죽인 순경은 라즈파트 라이의 죽음과 아무런 관련이 없었습니다. 싱 본인도 자신의 조직을 간디의 비폭력 노선과 명확히 구분하며 정치적 폭력을 수단으로 사용하는 것을 결코 부인하지 않았습니다. 그의 젊고 빠른 순교는 그가 무언가를 통치하거나 지속적인 제도를 구축한 적이 없음을 의미하며, 이는 그의 유산이 지속적인 정치적 성취보다는 죽음의 방식과 의미에 거의 전적으로 의존하고 있음을 보여줍니다.

유산

싱은 인도와 파키스탄 모두에서 '위대한 순교자'인 샤히드-에-아잠 (Shaheed-e-Azam) 으로 기억됩니다. 매년 그의 처형 기념일에는 샤히디 멜라 (Shaheedi Mela) 가 열려 그를 추모합니다. 그의 사건 기록은 파키스탄 당국에 의해 여전히 공유된 역사적 유물로 전시되고 있는데, 이는 그의 죽음 16년 뒤 일어난 1947년 분할의 양쪽 모두에서 드물게 동등한 경의를 받으며 기억되는 인물임을 보여줍니다.