벤 L. 살로몬: 방어선을 지킨 치과의사

미군이 사이판을 재탈환했을 때, 그들은 기관총 위에 엎드려 있는 시신 한 구와 그 진지 앞에 쌓여 있는 98구의 일본군 시신을 발견했습니다. 기관총을 잡고 있던 남자는 육군 치과부대 대위였습니다. 그의 시신을 조사한 결과 76개의 총상과 다수의 자창이 발견되었습니다. 그중 24개는 그가 살아있고 여전히 사격 중일 때 입은 상처였습니다. 미국이 그에게 명예훈장을 수여하기까지 58년이 걸렸으며, 그 지연 이유는 미국 군사 역사상 가장 기이한 논쟁 중 하나입니다.

밀워키에서 USC까지

벤자민 루이스 살로몬(Benjamin Lewis Salomon)은 1914년 9월 1일 위스콘신주 밀워키의 유대인 가정에서 태어났습니다. 그는 이글 스카우트가 되었고 쇼어우드 고등학교를 졸업했습니다. 마켓 대학교에서 시작해 서던캘리포니아 대학교(USC)로 편입했으며, 1937년 USC 치과대학을 졸업했습니다.

그는 23세의 신참 치과의사였고 그해에 개인 치과 병원을 열었습니다. 이어지는 모든 일은 이러한 배경하에서만 이해될 수 있습니다. 장래가 유망하고 평범한 삶을 살아가던 젊은 전문직 종사자였습니다.

징집, 그리고 탁월한 능력

1940년 가을, 징병법에 따라 그는 징집되었습니다. 살로몬은 제102 보병연대의 이등병으로 들어갔습니다. 치과의사가 아닌 소총수로 복무했는데, 그는 놀랍게도 그 분야에 뛰어난 재능을 보였습니다. 그는 특등 사수 자격을 얻었습니다. 1년 안에 그는 중사가 되었고 기관총 분대를 지휘하게 되었습니다. 1942년 8월 14일, 그의 지휘관은 그를 부대 내에서 가장 다재다능한 병사로 지목했습니다.

이 세부 사항은 단순히 꾸며낸 이야기가 아닙니다. 이것이 전체 이야기의 핵심입니다. 육군은 뒤늦게 소총을 든 치과의사가 있다는 것을 알고 1942년 하와이에서 그를 치과부대 중위로 임관시켰습니다. 그러나 그가 보병 부사관으로 보낸 1년은 결정적인 순간에 그를 단순히 무기를 든 의사가 아닌, 적십자 완장을 찼지만 훈련받은 기관총 사수로 만들었습니다.

1943년 5월 그는 제27 보병사단 제105 보병연대의 연대 치과 담당 장교가 되었습니다. 그는 1944년에 대위로 진급했습니다.

사이판

그 사단은 1944년 6월 사이판에 상륙하여 태평양 전쟁 중 가장 치열한 전투 중 하나에 투입되었습니다. 연대 치과의사가 할 일은 거의 없었습니다. 6월 27일 제2대대의 군의관이 부상을 입자 살로몬은 자원하여 그 자리를 대신했습니다. 훈련받지 않은 치과 장교가 군의관의 임무를 수행하게 된 것입니다.

7월 초가 되자 섬의 일본군 상황은 절망적이었고, 사이판에서 절망이란 항복이 아닌 마지막 총공격을 의미했습니다. 7월 7일 아침 5시경, 3천에서 5천 명 사이의 일본군이 제105 보병연대를 덮쳤습니다.

텐트

살로몬의 구호소는 참호선 뒤 약 50야드 떨어진 곳에 있던 텐트였습니다. 전선이 무너지자 바로 그가 있는 곳까지 상황이 들이닥쳤습니다. 안에는 30명 정도의 부상병이 있었습니다.

사후에 목격자들을 통해 정리된 증언은 정확하고 믿기 힘들 정도입니다. 그는 일본군 병사가 텐트 옆을 뚫고 들어와 자신의 환자를 대검으로 찌르는 것을 보고 쪼그리고 앉은 자세로 그를 쏘아 죽였습니다. 더 많은 적이 들이닥쳤습니다. 그는 환자들이 움직일 수 없는 좁은 텐트 안에서 총과 대검으로 그들과 싸웠습니다. 그런 다음 그는 부상병들에게 대피를 명령하고 M1 개런드 소총을 집어 들고 밖으로 나가 그들이 빠져나갈 시간을 벌었습니다.

구호소 근처에서 기관총을 잡고 있던 병사 4명이 전사했습니다. 살로몬이 그 총을 잡았습니다. 그는 전투 후 그곳에서 98구의 적 시신을 앞에 둔 채 발견되었으며, 상처의 흔적으로 보아 몸이 갈기갈기 찢기는 와중에도 사격을 멈추지 않았던 것으로 보입니다. 그가 대피시킨 부상병들은 무사히 탈출했습니다.

58년

에드먼드 G. 러브(Edmund G. Love) 대위는 오그든 J. 로스(Ogden J. Ross) 장군의 요청에 따라 즉시 명예훈장 추천서를 작성했습니다. 제27 사단장 조지 W. 그리너(George W. Griner) 소장은 추천서 전달을 거부했는데, 그 이유는 사실관계가 아닌 법적인 것이었습니다. 제네바 협약상 적십자 완장을 착용한 의무병은 무기를 소지할 수 없으며, 기관총은 개인 방어용 무기가 아닌 대인 살상용 공용 화기라는 것이었습니다. 육군은 살로몬에게 훈장을 수여하는 것이 위반 행위를 옹호하는 것으로 비칠까 우려했습니다.

이 논쟁은 반세기 동안 이어졌습니다. 러브 대위는 1951년 군사역사국을 통해 다시 제출했으나 기한 만료로 거절당했습니다. 할 B. 제닝스(Hal B. Jennings) 육군 의무감은 1969년에 재제출했습니다. 1970년 스탠리 R. 레서(Stanley R. Resor) 육군부 장관은 승인을 권고했지만, 서류는 아무런 조치 없이 돌아왔습니다. 마침내 1998년, USC 치과대학의 로버트 웨스트(Robert West) 박사가 브래드 셔먼(Brad Sherman) 하원의원을 통해 다시 문제를 제기하고 육군 치과부대의 패트릭 D. 스컬리(Patrick D. Sculley) 소장이 이를 뒷받침하면서 일이 진행되었습니다.

조지 W. 부시(George W. Bush) 대통령은 사이판 전투 58년 후인 2002년 5월 1일 사후에 명예훈장을 수여했습니다. 웨스트 박사가 훈장을 받아 스컬리 장군에게 전달하여 샌안토니오의 육군 의학 박물관에 보관되었고, 복제품은 USC 치과대학에 전시되어 있습니다. 살로몬은 캘리포니아주 글렌데일의 포레스트 론 메모리얼 파크에 안장되었습니다.

벤이 천재라 불리는 이유

분명히 말해야 할 것은 이것이 지적 주장이 아니며, 다르게 포장하는 것은 그에 대한 모욕이라는 점입니다. 살로몬은 어떤 발견도 하지 않았고, 아무것도 쓰지 않았으며, 어떤 분야도 발전시키지 않았습니다. 그는 평범한 병원을 운영하던 능력 있는 젊은 치과의사였습니다. 그 어떤 출처도 그를 천재라고 부르지 않으며, 그래서도 안 됩니다.

기록이 뒷받침하는 것은 ‘영웅주의’라는 단어로 뭉뚱그리기보다 제대로 설명해야 할 드물고 구체적인 능력입니다. 살로몬의 행동은 광기 어린 최후의 저항이 아니었습니다. 그것은 대다수 사람들의 판단 능력을 파괴하는 조건 속에서 이루어진, 올바른 순서의 전술적 결정이었습니다. 그는 텐트를 방어할 수 없으며, 움직일 수 없는 30명의 환자를 보호할 수 없다는 것을 몇 초 만에 깨달았습니다. 그는 즉각적인 위협을 제거했습니다. 그는 대피를 명령했습니다. 그는 싸움을 밖으로 옮겨 환자들로부터 멀어지게 했고, 수천 명의 공격자를 대피에 필요한 시간만큼 저지할 수 있는 유일한 무기를 잡았습니다. 이 모든 것은 30초의 생각할 시간밖에 없던 남자가 올바른 순서대로 수행한 올바른 조치였습니다.

그가 그럴 수 있었던 것은 우연한 전기적 요소 덕분이었습니다. 보병 중사 시절의 경험, 사격 솜씨, 기관총 분대 운영 경험 말입니다. 판단은 그 자신의 몫이었습니다. 만약 여기서 '천재성'이라는 단어를 사용한다면, 그것은 거의 정의된 적 없는 능력에 적용됩니다. 죽어가는 순간에도 문제를 정확하게 처리하는 능력 말입니다. 반대 의견은 이것이 단지 용기와 훈련의 결과일 뿐이며, 이를 지적 능력으로 포장하는 것은 도덕적 행위를 영리한 행위처럼 들리게 만든다는 것입니다. 그 반론은 대체로 옳습니다. 그러나 그의 행동에는 단순한 배짱 그 이상의 무언가가 있었습니다. 그는 생각하고 있었고, 그 생각은 올바랐으며, 그가 텐트 밖으로 보낸 부상병들은 그 덕분에 살았습니다.

유산

살로몬은 알렉산더 고든 라일(Alexander Gordon Lyle) 및 위든 오스본(Weedon Osborne)과 함께 명예훈장을 받은 단 세 명의 치과 장교 중 한 명이며, 제2차 세계대전으로 이 훈장을 받은 세 명의 유대계 미국인 중 한 명입니다. 그의 훈장 수여를 둘러싼 반세기에 걸친 싸움은 육군으로 하여금 전쟁법의 실제적인 긴장 상황, 즉 구호소 안의 환자를 살해하는 적을 상대로 의무 장교가 무엇을 할 수 있는가라는 문제를 직면하게 했습니다. 결론적으로 환자를 보호하는 것은 자격 박탈 사유가 아니라는 점이 확립된 해석이 되었습니다. 2002년 이후의 모든 미군 치과의사는 자신의 직업적 선배였던 한 남자의 그림자 속에서 복무하고 있습니다.