아우구스트 헥셔: 놀이터를 만든 '아연 왕'

1920년 7월 10일, 롱아일랜드 헌팅턴에서 연대 군악대가 연주하고 불꽃놀이가 터지며 아이들에게 다과가 나누어졌다. 이 행사는 미술관의 개관을 기념하기 위한 것이었다. 이 미술관의 건립 비용을 부담한 71세의 아연 거물은 군중에게 이 기관은 "특히 어린이들을 위한" 곳이어야 한다고 말했다. 갤러리 개관식에서 듣기엔 묘한 문장이었다. 하지만 이는 아우구스트 헥셔(August Heckscher)가 자신의 돈에 관해 했던 말 중 가장 진실한 말이기도 했다.

함부르크에서 탄광 노동 현장까지

그는 1867년, 19세의 나이로 함부르크에서 미국으로 건너왔다. 그는 1848년 8월 26일 함부르크에서 요한 구스타프 헥셔(Johann Gustav Heckscher)와 마리 앙투아네트 브로이티감(Marie Antoinette Bräutigam)의 아들로 태어났다. 순탄한 출발은 없었다. 헥셔는 사촌 리처드(Richard)가 운영하는 탄광에서 일하며 밤에는 영어를 공부했다. 이는 낮에는 노동하고 밤에는 등불 아래서 문법을 공부하는 당시 이민자들의 전형적인 고군분투 방식이었다. 비범했던 것은 그가 직원을 넘어 소유 지분으로 나아가는 속도였다. 그와 사촌은 리처드 헥셔 컴퍼니(Richard Heckscher & Company)를 설립했고, 이 회사는 결국 당시 펜실베이니아 무연탄 산업의 지배적 세력이던 레딩 철도(Reading Railroad)에 매각되었다. 헥셔는 미국 중공업의 첫 번째 교훈을 일찍이 체득했다. 돈은 땅을 파는 것에서 나오는 것이 아니라, 그 땅을 소유한 기업 구조에 있으며, 그 구조를 더 큰 자에게 매각할 시기를 아는 데 있다는 점이었다.

아연 산업의 통합

그는 석탄에서 아연으로 눈을 돌렸고, 거기서 실제로 큰 재산을 모았다. 헥셔는 아연 철강 회사(Zinc and Iron Company)를 조직하여 부사장 겸 총괄 관리자 직을 맡았다. 상징적인 자리가 아닌 실질적인 운영직을 택한 것은 그의 기질을 보여준다. 1897년 그 회사는 다른 기업들과 합병하여 뉴저지 아연 회사(New Jersey Zinc Company)가 되었고, 헥셔는 다시 총괄 관리자로 일했다. 이는 미국 기업 결합의 시대로, 흩어져 있던 지역 생산자들이 전국적인 기업으로 통합되던 때였으며 헥셔는 가장 성공적인 통합 사례 중 하나에 속해 있었다. 아연, 구리, 석탄은 그를 백만장자로 만들었다.

5번가

그런 다음 그는 당시 산업계 거물들이 흔히 하던 일을, 그러나 대부분보다 더 영리하게 해냈다. 그는 금속을 맨해튼의 부동산으로 바꿨다. 그는 뉴욕 타임스(New York Times)의 묘사에 따르면 "[맨해튼] 5번가 구역의 최대 부동산 보유자 중 한 명"이 되었다. 이 문장은 곱씹어 볼 가치가 있다. 20세기 초 5번가 회랑은 서반구에서 가장 빠르게 가치가 상승하던 땅이었다. 이곳의 최대 보유자 중 한 명이 된다는 것은 가격 변동과 자원 고갈에 노출된 상품 사업을 세계에서 가장 빠르게 성장하는 도시의 성장에 담보된 연금으로 전환했다는 의미였다. 이는 또한 헥셔가 돈을 기부할 때, 스스로 계속 재생산되는 자산을 기부하고 있었음을 의미했다.

헌팅턴의 골무 공장

1906년 그는 롱아일랜드 북쪽 해안 헌팅턴에 있던 전 골무 공장과 그 부지를 매입했다. 이후 10년 동안 그가 한 일은 그의 사고방식을 보여주는 가장 명확한 창이다. 그는 한 가지만 하지 않았기 때문이다. 그는 지역 아이들을 위한 교실을 설치했다. 그는 부지의 일부를 '신선한 공기 기금(Fresh Air Fund)'에 내주어 도시의 불우한 소녀들이 시골에서 시간을 보낼 수 있게 했다. 그는 대중을 위한 스케이트장과 수영장을 열었다. 그는 헌팅턴의 가난한 가정에 얼음을 나누어 주었는데, 이는 가정용 냉장고가 없던 시절 단순한 제스처가 아닌 실질적인 공중 보건 개입이었다. 1917년 그는 18.5에이커에 달하는 전체 부지를 자신이 만든 비영리 재단인 헥셔 신탁(Heckscher Trust)에 넘겨 영원히 마을을 위해 유지되도록 했다. 이는 자신의 호의와 후손들의 이해관계를 뛰어넘기 위해 설계된 법적 조치였다.

미술관과 185점의 그림

3년 후 핵심적인 일이 일어났다. 헥셔는 메이니크 앤 프랭크(Maynicke and Franke) 사의 줄리어스 프랭크(Julius Franke)에게 해당 부지를 위한 예술 건물을 설계하도록 의뢰했고, 1920년 7월 10일 제71연대 군악대의 연주와 불꽃놀이, 아이들을 위한 음식과 함께 개관했다. 그는 그 안에 자신의 컬렉션 중 185점의 작품을 넣었다. 그의 밝힌 야망은 헌팅턴이 "미국의 대도시 외 지역 중, 이 정도 규모와 중요성을 가진 갤러리를 소유한 몇 안 되는 장소 중 하나"가 되어야 한다는 것이었다. 사실상 그는 특별할 것 없는 교외 마을도 맨해튼과 동일한 시각적 교육을 받을 자격이 있다고 주장한 것이다. 이는 1920년에는 당연하지 않았으며, 당시 대도시에 집중되어 있던 대부분의 미국 미술관 건립 추세와 조용히 모순되는 것이었다.

놀이터, 공원, 그리고 재단

기부는 계속되었다. 그는 맨해튼 하부와 센트럴 파크에 놀이터를 지었다. 센트럴 파크에서 가장 큰 놀이터는 여전히 그의 이름을 따서 불린다. 그는 헌팅턴에 헥셔 공원(Heckscher Park)을 조성했다. 그는 뉴욕주 이스트 아이슬립에 1500에이커에 달하는 땅을 기부하여 헥셔 주립 공원(Heckscher State Park)이 되었고, 이 구역은 35년간 뉴욕 필하모닉의 여름 콘서트 장소가 되었다. 그리고 그는 어린이 복지를 중심으로 설립된 헥셔 어린이 재단(Heckscher Foundation for Children)을 세웠는데, 이는 그의 모든 구조물 중 가장 오래 지속되는 것이다. 종합해 보면, 그 패턴은 분명하다. 헥셔의 자선 활동은 거의 전적으로 아이들에게 물리적 공간을 주는 것이었다. 뛰어놀 땅, 수영할 물, 그림이 걸린 벽을 제공하는 것이었다.

왜 아우구스트를 천재라 부르는가

솔직한 대답은 헥셔의 사업 기록이 지적 독창성보다는 상업적 배짱, 운영 능력, 뛰어난 타이밍을 보여준다는 것이다. 그는 공정을 발명하거나 장치를 특허받거나 금속공학을 이론화하지 않았다. 그는 적절한 시기에 통합 물결에 합류하여 수익을 대륙에서 가장 좋은 부동산에 묻어둔 매우 유능한 총괄 관리자였다. 마지막 움직임인 고갈되는 산업 자산을 가치가 상승하는 맨해튼 토지로 전환한 것은 진정으로 영리했지만, 그것은 당대 많은 이들도 해냈던 종류의 영리함이었다.

더 강력한 주장은 자선 측면에 있는데, 이는 관대함보다는 설계에 관한 주장이다. 당시 부자들은 끊임없이 돈을 기부했다. 헥셔의 차별점은 그가 시스템과 시간의 차원에서 생각했다는 것이다. 그는 건물을 짓고 떠나버리는 대신, 학교, 휴가 캠프, 운동장, 얼음 공급이라는 네 가지 기능을 동시에 수행하는 복합 부지를 구축한 뒤 이를 신탁 안에 넣어 자신이 사라진 후에도 운영되도록 했다. 그는 기관이 뒷받침되지 않은 선물은 유효기간이 있다는 사실을 이해했다. 헥셔 어린이 재단, 헥셔 신탁, 주립 공원 부지는 모두 자선을 구조화하려는 시도였다.

이것이 천재성에 해당하는지는 발명에 비해 제도적 상상력에 얼마나 무게를 두느냐에 달려 있다. 확실한 것은 이것이 세습된 것이 아니라는 점이다. 헥셔는 19세에 탄광에서 시작하여 직접 자본을 일구었으며, 이는 당대의 위대한 기부자들 대부분이 할 수 없는 일이었다. 반론은 단지 비전을 가질 여유가 있던 남자가 금속 카르텔과 토지 붐으로 얻은 수익으로 자신의 비전을 후원했을 뿐이며, 관련된 기술은 관대함보다 덜 희귀했다는 것이다.

유산

헥셔는 1941년 4월 26일 플로리다주 마운틴 레이크에서 92세의 나이로 사망했다. 헌팅턴의 언론은 그를 "헌팅턴이 가졌던 아마도 가장 훌륭한 은인"이라고 불렀다. 그의 손자인 아우구스트 헥셔 2세(August Heckscher II)는 케네디 대통령의 첫 백악관 문화 고문이자 뉴욕시 공원 국장이 되었다. 이는 우연이라기보다 아이디어의 계승처럼 읽힌다. 프라임 애비뉴에 있는 박물관은 여전히 문을 열고 있고, 아이들은 센트럴 파크에서 그의 이름이 새겨진 땅 위에서 여전히 뛰어논다. 사촌의 일자리 제안 외에는 아무것도 없이 도착한 함부르크 이민자에게, 이것은 매우 물리적인 형태의 불멸이다.